El yoga es cada vez más popular entre los hombres, y por una buena razón: además de deshacerse del estrés y aumentar la flexibilidad, puede reducir el riesgo de enfermedades del corazón, la depresión y la presión arterial alta.
Yoga para hombres
El yoga es cada vez más popular entre los hombres, y por una buena razón: además de deshacerse del estrés y aumentar la flexibilidad, puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, depresión e hipertensión.
Por Carol Sorgen Revisado médicamente por Brunilda Nazario,?MD Del médico Archivos
Ira Bloom se llama a sí mismo "evangelista" del yoga. De día, Bloom, de 52 años, es dentista en activo. Sin embargo, dos o tres veces a la semana, después de salir de su consulta, se encuentra con Bloom en el Greater Baltimore Yoga Center. Allí, durante una hora y media, practica una forma de hatha yoga conocida como Iyengar.
Bloom llegó al yoga por accidente hace unos cinco años. Un anuncio en el que se ofrecía una semana gratis de clases de yoga le animó, y desde entonces está enganchado. "Es una forma estupenda de mejorar la fuerza, ser más flexible y aliviar el estrés", dice Bloom. "Realmente calma la mente".
Aunque Bloom dice que su objetivo final es practicar yoga todos los días, admite que una agenda muy agitada lo hace difícil. Pero, añade, incluso las dos o tres veces a la semana que consigue ir a clase de yoga tienen una fuerte influencia en su rutina diaria. "Se traslada a la vida cotidiana", dice. "Aprendes a hacer tu vida como si hicieras yoga... a estar centrado, a respirar con más calma y a estar concentrado. Las pequeñas cosas no te molestan tanto".
Calmar la mente no sólo facilita el día a día, dice Robert Bulgarelli, DO, FACC, que practica la medicina cardiovascular integradora y preventiva en Cardiovascular Associates of Southeastern Pennsylvania, sino que también tiene efectos de gran alcance cuando se trata de proteger a los hombres (y también a las mujeres) de los daños físicos del estrés.
"El yoga, con su combinación de meditación y respiración, ayuda a sincronizar la mente y el cuerpo", dice Bulgarelli. Los hombres, prosigue, suelen restar importancia al estrés que sienten y, en consecuencia, tienden a desarrollar enfermedades cardíacas a una edad más temprana que las mujeres.
Cómo afrontar el estrés
"Las mujeres están más en sintonía con sus emociones -dice Bulgarelli- y son más capaces de manejar los factores de estrés diarios. Los hombres suelen ignorar las señales de estrés y, en consecuencia, les sube el ritmo cardíaco, la presión arterial, las plaquetas se vuelven más pegajosas..."
Junto a los cambios físicos provocados por el propio estrés, dice Bulgarelli, están los cambios de comportamiento más sutiles que acompañan al estrés: comer de forma menos saludable, hacer menos ejercicio y adoptar más conductas de riesgo, como beber y fumar.
"Dedicar entre 20 y 40 minutos del día a sentarse y estar tranquilo, a estirarse suavemente y a respirar profundamente", dice Bulgarelli, "es una forma tremenda de reducir el estrés". Los estudios han demostrado, dice, que las diversas formas de yoga pueden ayudar a reducir la presión arterial, la temperatura corporal y el ritmo cardíaco, mejorar la función respiratoria e incluso cambiar las ondas cerebrales.
"El yoga tiene tremendas implicaciones para todos", dice Bulgarelli, "pero especialmente para los hombres, al permitirles descomprimir y desestresarse".
Bulgarelli dice que, además de su potencial para prevenir e incluso controlar las enfermedades del corazón, el yoga es un buen antídoto también para la depresión, que es una epidemia entre los hombres en Estados Unidos.
El yoga te da la oportunidad de despojarte de ti mismo, de tranquilizarte, de "ser" de verdad", dice Bulgarelli, "y para algunos hombres puede ser la primera vez que lo hagan". El aspecto meditativo del yoga es la vía perfecta para ayudarte a descubrir lo que está pasando en tu vida."
Parte del programa de acondicionamiento físico
Por si no fueran suficientes los posibles beneficios del yoga en cuanto al estrés, las enfermedades cardíacas y la depresión, existen ventajas adicionales del yoga, especialmente para los hombres, afirma el doctor Julio Kuperman, jefe de neurología del Centro Médico St. Agnes de Filadelfia y profesor asociado de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania.
Kuperman es también instructor de yoga y director de la formación de profesores de yoga en el Baptist Power Yoga Institute de Bryn Mawr (Pensilvania), y él mismo practica yoga desde hace 25 años, mucho antes de que muchos hombres recurrieran a esta disciplina.
"Creo que la actual popularidad del yoga en Estados Unidos seguirá creciendo a pasos agigantados a medida que los baby boomers sigan envejeciendo", dice Kuperman. "La población masculina, en particular, sigue siendo un grupo potencial en su mayoría sin explotar, pues el yoga tiene mucho que ofrecer a mis compañeros de género a medida que envejecemos".
El yoga también tiene mucho que ofrecer a los hombres de cualquier edad, dice Kuperman. Es una de las pocas actividades físicas que tiene un efecto "descompactante" en el cuerpo. (La natación y la gimnasia son otros ejemplos). Esto es esencial, dice Kuperman, para contrarrestar los efectos de la gravedad asociados a actividades como correr o trotar. El yoga también proporciona el tan necesario "alivio de la simetría" a actividades asimétricas como los deportes de raqueta y el golf, que tuercen la columna vertebral en una sola dirección.
El yoga también proporciona una flexibilidad que puede ayudar a practicar con seguridad los deportes de fuerza y el entrenamiento con pesas, dice Kuperman. Y el propio yoga es flexible en el sentido de que existe una amplia variedad de estilos de yoga, que van desde la práctica intensa, aeróbica y casi acrobática del Ashtanga ("Power Yoga") hasta el estilo más meditativo del Kripalu Yoga y el "Hot Yoga" (realizado en una sala sobrecalentada) defendido por Bikram Choudry, que puede convertirse en una parte integral de cualquier programa de actividad física.
"Mi énfasis como profesor", dice Kuperman, "es ayudar a la gente a incorporar el yoga a sus rutinas actuales".
