Este antiguo rasgo podría ayudar a nuestra inmunidad y disminuir el estrés.
¿Por qué nos reímos?
No hay que reírse
Por Jeanie Lerche Davis Revisado médicamente por Brunilda Nazario,...MD De los archivos del médico
Tanto si resoplas, cacareas, carcajeas o tienes una risita salvaje y extraña, tienes una "huella de la risa", una firma personal que es demasiado, demasiado tuya.
La risa es tan básica para los humanos que apenas la percibimos... a menos que nos complazca totalmente o nos moleste de manera absoluta.
Sin embargo, la risa tiene poder: el poder de dinamizar el tedio, de añadir frivolidad al bla-bla-bla cotidiano. La risa conlleva tal conexión social que es un ritual de apareamiento, una forma de vincularse. Los estudios sugieren que la risa puede mejorar nuestra salud.
Nuestra risa, demasiado humana, nos diferencia -y a nuestros primos cercanos, los primates- de todas las demás especies que recorren nuestro planeta, dice el doctor Robert R. Provine, neurobiólogo del comportamiento de la Universidad de Maryland en Baltimore.
"Piénsalo la próxima vez que camines por un bosque escuchando los extraños gritos y llamadas de las criaturas que lo habitan: Cuando te ríes, esas criaturas están escuchando sonidos igual de extraños e igual de característicos de nuestra propia especie", escribe en su libro Laughter: Una investigación científica.
No es una cuestión de risa
Provine lleva una década estudiando la risa. Es la mejor manera de entender el comportamiento humano, dice al doctor. "La risa es un mecanismo que todo el mundo tiene; la risa forma parte del vocabulario humano universal. Hay miles de idiomas, cientos de miles de dialectos, pero todo el mundo habla de la risa más o menos de la misma manera."
Todo el mundo tiene la capacidad de reír. Los niños que nacen sordos y ciegos son capaces de reír. Los bebés se ríen mucho antes de adquirir el habla. Incluso los simios tienen una forma de risa "pantallazo".
La risa es primitiva, una vocalización inconsciente, dice Provine. "En la risa emitimos sonidos y expresamos emociones que provienen de lo más profundo de nuestro ser biológico: gruñidos y cacareos de nuestro inconsciente animal", escribe.
¿Te parece que te ríes más que los demás? Es probable que sea genético, explica.
Piensa en esta historia: Un par de "gemelos risueños", separados al nacer, no se reunieron hasta 40 años después.
"Hasta que se conocieron, ninguna de estas señoras excepcionalmente felices había conocido a nadie que se riera tanto como ella", informa Provine. "Sin embargo, ambas fueron criadas por padres adoptivos que ellas describen como poco demostrativos y adustos. Estas alegres gemelas probablemente heredaron algunos aspectos del sonido y el patrón de su risa, la disposición a reírse y quizás incluso el gusto por el humor."
La conexión sexual
Debido a que la risa es en gran medida espontánea y sin censura, es una poderosa sonda de las relaciones sociales, escribe Provine. La risa puede hacer que la gente parezca cálida o autoritaria, cooperativa o ineficaz, o simplemente odiosa.
Las cosquillas han sido durante mucho tiempo el desencadenante de la risa, algo que ya conocían los antiguos, dice Provine. Las cosquillas en sí mismas son un fenómeno interesante, señala. Cuando los padres hacen cosquillas a un bebé o a un niño, es para evocar la risa.
De hecho, las cosquillas son un comportamiento muy parecido al juego brusco de los simios. "Excepto que cuando los simios se ríen, es un sonido tipo pantalón-pantalón en lugar de ja-ja-ja", señala.
Entre los adultos, las cosquillas son una parte importante de los juegos preliminares. "Al mencionar las cosquillas, la gente puede tener la imagen de ser sujetado por el hermano mayor. Pero se olvidan de que las cosquillas también forman parte de un juego brusco en la cama". Bueno, una forma más suave de cosquillas ciertamente lo es, aclara.
Provine ha estudiado los patrones de risa de hombres y mujeres. En una serie de "safaris urbanos", se propuso estudiar a los seres humanos en su hábitat natural, los centros comerciales, las aceras de la ciudad y el sindicato de estudiantes universitarios, documentando 1.200 episodios de risa.
Sus conclusiones: Los oradores se ríen más que su público: un 46% más. El efecto era aún más sorprendente cuando eran las mujeres las que hablaban. Se reían un 126% más que los hombres con los que hablaban.
"Las oradoras son entusiastas de la risa, sea cual sea su público", escribe Provine. "Los oradores masculinos son más exigentes, y se ríen más cuando conversan con sus amigos varones que con una audiencia de mujeres. La menor cantidad de risas de los oradores se produjo cuando los hombres conversaban con las mujeres".
El aspecto social de la risa fue sorprendente, dice. La gente se reía unas 30 veces más cuando estaba rodeada de otros que cuando estaba sola. Compara esto con otras interacciones sociales: La gente sonreía más de seis veces y hablaba más de cuatro veces en situaciones sociales que solitarias.
Al igual que las conversaciones triviales, la risa desempeña un papel similar en la creación de vínculos sociales, consolidando las amistades y atrayendo a la gente al redil. Puedes definir a los "amigos" y a los "miembros del grupo" como aquellos con los que te ríes.
Pero, ¿qué nos hace reír? "Nuestro estudio no logró descubrir a La Madre de todas las bromas ni siquiera a su pariente más cercano", escribe. "De hecho, la mayoría de las risas no siguieron nada parecido a un chiste, una narración u otro intento formal de humor".
La mayor parte de la risa tiene que ver con las relaciones lúdicas entre las personas, dice. "La risa no tiene que ver con los chistes. Si prestas atención a la vida cotidiana, te ríes", dice al médico.
Reírse para mejorar la salud?
Muchos afirman que la risa conlleva beneficios para la salud, que representa todas las emociones positivas que contrarrestan la hostilidad -lo que debería tener efectos positivos en el sistema inmunitario.
Provine dice que es más escéptico que la mayoría, y admite que entre los activistas de la salud es tan bienvenido como una mofeta en un picnic. La mayoría de las investigaciones son muy limitadas, dice.
La idea de que la risa es terapéutica fue popularizada por Norman Cousins en su artículo de 1976, publicado en The New England Journal of Medicine, y ampliado en un libro. En él, Cousins describe su afección por una enfermedad degenerativa dolorosa y potencialmente mortal (espondilitis anquilosante) y su exitoso autotratamiento con vitamina C, los hermanos Marx y episodios de la antigua serie de televisión Candid Camera.
Tiene sentido que la risa -como cualquier actividad positiva- pueda afectar a la salud en general, admite Provine. Pero la risa es en realidad una actividad muy violenta. "La risa aumenta el ritmo cardíaco, pero ¿se producirían cambios similares al gritar o cantar? Puede que haya algo único en la risa, pero esa investigación aún no se ha hecho."
Se han dado pequeños pasos para demostrar los beneficios de la risa para la salud, dice la doctora Margaret Stuber, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la UCLA. También es codirectora del Centro Oncológico Jonsson de la UCLA, Rx Laughter, un proyecto sin ánimo de lucro dedicado a ayudar a los enfermos a través del humor y a apoyar más investigaciones científicas sobre la risa.
Stuber ha descubierto que cuando los niños veían vídeos divertidos -mientras tenían las manos en agua helada- podían tolerar mejor el dolor, informa. ¿Por qué? Los niños que se reían más evaluaban la experiencia como menos desagradable. También tenían niveles más bajos de cortisol, la hormona del estrés.
Las personas con problemas de risa pueden recibir ayuda
De hecho, ayudar a las personas a cambiar su visión de la vida puede disminuir la ansiedad, reducir el estrés crónico... añadiendo la risa a sus vidas, dice.
Los padres pueden enseñar a sus hijos a ver el lado divertido de la vida, simplemente viéndolo ellos mismos, dice Stuber. La terapia también puede ayudar a cambiar la forma de ver la vida.
"Estamos empezando a encajar las piezas del rompecabezas, empezando a ver que se puede entrenar a la gente para que vea el lado divertido de las cosas", dice a la doctora. "Creo que se trata de aprender a ver las situaciones como no amenazantes o no vergonzosas".
Un estudio demostró que las personas que son capaces de reírse -en lugar de avergonzarse o enfadarse en ciertas situaciones- tienden a tener menos ataques al corazón y una mejor presión arterial, dice Stuber. "Cuando ocurría algo, como que un camarero les derramara vino en la manga, los que se reían de ello tenían menos incidencia de segundos infartos", dice la doctora.
"Cada vez se hacen más investigaciones buenas sobre los efectos de la risa", dice Stuber.
Stephan Wischerth, que fue psicoterapeuta, dirige ahora el Club de la Risa de Nueva York. Es justo lo que parece: la gente se reúne para reír, para perder sus ansiedades en una risa contagiosa. Entre los asistentes: una persona con cáncer en fase 4, otra con una enfermedad nerviosa degenerativa, gente realmente estresada.
La cualidad contagiosa inherente a la risa... eso es lo que ayuda a reforzarlos, dice.
"La risa hace reír a la gente", dice Wischerth al doctor. "Me parece que realmente tenemos muchas risas congeladas dentro de nuestro pecho, que se mueren por salir. Le doy a la gente permiso para reírse a carcajadas, ser tontos, deshacerse del estrés. Descubren por sí mismos cómo tomarse la vida un poco menos en serio. La gente se siente como si estuviera constantemente bajo un bombardeo. Por qué no bromear con ello?".
Incluso la "risa forzada" hace que la gente se desternille, dice Kim McIntyre, otra líder del Club de la Risa en el Campus Getting Well de Orlando. Como parte de un programa de mente/cuerpo/bienestar, los esfuerzos de McIntyre estimulan al niño interior que con demasiada frecuencia se pierde a medida que envejecemos.
"El noventa por ciento de las veces, cuando empezamos con risas forzadas, la gente empieza a reírse", cuenta la doctora. "Muy pronto, hay una cantidad abrumadora de risa genuina. Tu oído lo escucha y empiezas a reír".
