El médico explica la vacuna contra la varicela: por qué es importante, quién debe recibirla, el calendario de vacunación y los posibles efectos secundarios.
Qué es la vacuna contra la varicela?
La vacuna contra la varicela es una inyección que puede proteger de la varicela a casi cualquier persona que la reciba. También se llama vacuna contra la varicela, porque la varicela está causada por el virus de la varicela-zóster. La vacuna se fabrica con un virus vivo pero debilitado, o atenuado.
Los virus atenuados son menos virulentos que los que no lo están. Aunque el virus de la vacuna contra la varicela es generalmente incapaz de causar una enfermedad, sigue estimulando una respuesta del sistema inmunitario del organismo. Esa respuesta es la que da a quien se ha vacunado contra la varicela inmunidad o protección contra la enfermedad.
Por qué la gente necesita la vacuna contra la varicela?
La mayoría de los casos de varicela son relativamente leves y siguen su curso en cinco o diez días. Pero puede ser muy grave, incluso mortal, en un pequeño porcentaje de personas. Antes de que se autorizara la vacuna contra la varicela en Estados Unidos en 1995, se producían aproximadamente 100 muertes y más de 11.000 hospitalizaciones al año por esta causa...
El riesgo de complicaciones graves y potencialmente mortales es mayor entre los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Pero cualquiera puede desarrollar complicaciones graves y no hay forma de predecir quién lo hará.
Hay otra razón para vacunarse contra la varicela. La enfermedad es muy contagiosa y, sin la vacuna, puede propagarse por contacto directo o a través del aire al estornudar o toser. Además, alguien puede contagiarse al entrar en contacto con el líquido de las ampollas de la varicela. Por este motivo, los niños con varicela deben permanecer sin ir al colegio o a la guardería durante una semana o más, hasta que todas las ampollas se hayan secado y formado una costra. La enfermedad provoca una erupción que pica y que suele formar entre 200 y 500 ampollas en todo el cuerpo, dolores de cabeza, tos y nerviosismo. Así que, aunque la enfermedad sea leve, supone entre cinco y diez días de malestar.
Es obligatorio vacunar a los niños contra la varicela?
La mayoría de los estados exigen que los niños que ingresan a la guardería, a la escuela e incluso a los colegios y universidades, muestren evidencia de inmunidad a la varicela, ya sea por haber tenido la enfermedad o por la documentación de haber recibido la vacuna contra la varicela.
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Quién debe vacunarse con la vacuna de la varicela?
La vacuna contra la varicela se recomienda a todos los niños menores de 13 años que no hayan tenido varicela. También se recomienda para todos los adolescentes y adultos que no hayan sido vacunados y no hayan tenido varicela.
Si has tenido varicela, no es necesario que te vacunes.
Desde 2005, la vacuna también está disponible como parte de una vacuna combinada llamada MMRV, que ofrece protección contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
Cuántas inyecciones de la vacuna contra la varicela son necesarias?
La vacuna de la varicela se administra en dos dosis. Un niño debe recibir la primera inyección a los 12-18 meses de edad. La segunda dosis debe administrarse a los 4-6 años de edad. Los niños mayores y los adultos deben recibir dos vacunas, con cuatro a ocho semanas entre la primera y la segunda.
Hay efectos secundarios asociados a la vacuna de la varicela?
Todos los medicamentos tienen posibles efectos secundarios. Pero los efectos secundarios asociados a la vacuna de la varicela suelen ser leves. Los más comunes son dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección. Un pequeño porcentaje de personas desarrolla una leve erupción, generalmente alrededor del lugar donde se administró la vacuna. Los efectos secundarios graves son muy raros.
Hay personas que no deben vacunarse contra la varicela?
Cualquier persona que esté moderada o gravemente enferma cuando se programe la vacuna de la varicela debe esperar a que se le pase la enfermedad antes de vacunarse. Además, las personas que hayan tenido una reacción alérgica a la primera vacuna no deben ponerse la segunda.
Otras personas que no deben vacunarse son:
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Las mujeres embarazadas, porque se desconoce el efecto de la vacuna sobre el feto
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Cualquier persona alérgica a la gelatina; existe una versión de la vacuna contra la varicela sin gelatina.
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Cualquier persona alérgica a la neomicina
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Cualquier persona con una enfermedad del sistema inmunológico
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Cualquier persona que reciba altas dosis de esteroides
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Cualquier persona que reciba tratamiento para el cáncer con rayos X, medicamentos o quimioterapia
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Cualquier persona que haya recibido una transfusión o productos sanguíneos en los cinco meses anteriores a la inyección
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Si el virus de la vacuna de la varicela está vivo, ¿puede causar varicela?
Alrededor del 2% de los niños vacunados desarrollan un caso muy leve de varicela, normalmente con no más de cinco o seis ampollas.
También es posible que una persona vacunada contra la varicela desarrolle esta enfermedad en algún momento posterior de su vida. Cuando esto ocurre, la enfermedad es casi siempre más leve y la recuperación más rápida que en las personas que no se han vacunado. También es posible que las lesiones no sigan el mismo patrón de formación de costras y que las vesículas no tengan tanto líquido cuando un paciente vacunado desarrolla el virus.
Pero es importante tener en cuenta que hasta el 90% de las personas que se vacunan no contraen la varicela.
