Aunque los hombres llevan años experimentando síntomas que sugieren el "cambio" femenino, la mayoría de los médicos los han atribuido al proceso natural de envejecimiento. Podrían los hombres que envejecen beneficiarse del reemplazo de testosterona?
La menopausia no es sólo cosa de mujeres
'Hombres'-o-pausa
Revisado médicamente por el doctor Gary D. Vogin, del archivo del doctor
4 de octubre de 2001 -- ¿Ha oído alguna vez: "No te preocupes por Steven, sólo está pasando por el cambio de vida"? Así es -- "él", no "ella". Según algunos investigadores, la idea puede no ser tan descabellada.
Investigación sobre la 'menopausia masculina'
El concepto de "menopausia masculina" y la necesidad de la terapia hormonal sustitutiva como tratamiento sigue siendo muy controvertido, pero no lo sabrías por el intento de un médico de reclutar hombres para su estudio. El doctor Jerald Bain se propuso encontrar 100 sujetos para participar en su estudio: 900 se ofrecieron como voluntarios para tener la oportunidad de recibir una píldora hormonal masculina para lo que les aquejaba.
Al final, Bain, que es endocrinólogo del Hospital Mount Sinai de Toronto y director del Instituto de Salud para Hombres del Centro de Salud del Rey de Toronto, sólo pudo utilizar 30 sujetos. Ahora ha recogido los datos y los está analizando. Sostiene que "no hay ninguna base para suponer que la hormona masculina, la testosterona, sea peligrosa".
El doctor Andrew Dott y el doctor Anthony Karpas, del Instituto de Endocrinología y Medicina Reproductiva de Atlanta, sostienen que alrededor del 40% de los hombres de 40 años experimentan estos síntomas en algún grado:
-
letargo o fatiga
-
depresión
-
aumento de la irritabilidad
-
cambios de humor
-
pérdida de densidad ósea
-
disminución de la masa muscular magra
-
aumento de la grasa
-
anemia, o niveles bajos de hierro en la sangre
-
disminución de la libido
-
Dificultad para alcanzar y mantener la erección.
Dicen que estos síntomas de la "menopausia masculina", también llamada andropausia o viropausia, pueden ser consecuencia de una disminución del nivel de la hormona masculina testosterona y/o de algunos de estos factores de riesgo:
-
consumo excesivo de alcohol
-
fumar
-
presión arterial alta, o hipertensión
-
uso de medicamentos con receta médica
-
Uso de drogas sin prescripción médica
-
mala alimentación
-
falta de ejercicio
-
mala circulación
-
problemas psicológicos
Ya no es 'sólo envejecimiento'
Según Bain, hasta hace poco, la mayoría de los médicos han considerado estos síntomas como parte del envejecimiento y los han ignorado. Pero ahora, dice, "estamos empezando a darnos cuenta de que no tenemos que aceptarlos todos. Podemos aceptar la pérdida de fuerza, pero tener que guardar cama a los 60 años por la debilidad y la fatiga no es algo que debamos aceptar."
Aunque los hombres pueden experimentar un descenso de los niveles de testosterona con el aumento de la edad, y a pesar de 150 años de intentos de rejuvenecer a los hombres con reemplazos hormonales, la "menopausia masculina" sigue siendo ampliamente ignorada. Malcolm Carruthers, especialista británico en salud masculina con consulta en Londres, sospecha que una de las razones es histórica.
Un pasado cuestionable
El primer uso exitoso del reemplazo hormonal fue llevado a cabo hace 150 años por un profesor alemán llamado Berthold que trasplantó los testículos de un gallo a otro gallo castrado. Este procedimiento evitó que la cresta del gallo castrado se marchitara. A ese estudio le siguieron otros numerosos experimentos con trasplantes y extractos testiculares.
La testosterona se aisló y sintetizó hace sólo 60 años. Sin embargo, la forma oral puede ser tóxica para el hígado y el corazón, y eso, dice Carruthers, ha "coloreado el pensamiento de dos generaciones de médicos."
Otro problema asociado al diagnóstico de "menopausia masculina" es que sólo alrededor del 13% de los hombres con síntomas tienen un nivel bajo de testosterona total. Sin embargo, Carruthers y otros afirman que los médicos deben evaluar el nivel de testosterona libre activa, o FAT, en lugar de los niveles de testosterona total. La FAT se obtiene dividiendo el nivel total de testosterona en plasma por el de la globulina fijadora de hormonas sexuales, o SHBG. Esta resulta ser baja en el 74% de los hombres con síntomas menopáusicos. La SHBG aumenta con la edad y "zapatiza" la testosterona libre antes de que pueda entrar en las células para hacer su trabajo.
Aún así, abundan los escépticos
Los escépticos de la andropausia siguen abundando. En un artículo publicado en el American Journal of Psychiatry, el psiquiatra de la UCLA H. Sternbach concluyó que "la disminución/deficiencia de testosterona no es un estado estrictamente análogo a la menopausia femenina y puede presentar una considerable superposición con los trastornos psiquiátricos primarios y otros secundarios."
Los urólogos británicos N. Burns-Cox y C. Gingell concluyeron en otra revista médica que "los síntomas de la fatiga de la andropausia pueden explicarse fácilmente por el estrés, y no hay ningún estudio científicamente válido... que demuestre algún beneficio de los suplementos de testosterona en este grupo poco común de pacientes."
Más investigación
Carruthers, sin embargo, ha hecho un seguimiento de los hombres que han tomado suplementos de testosterona durante hasta cinco años, y ha llegado a la conclusión de que los suplementos no causan efectos negativos en sus corazones, hígados o próstatas.
Y Dott y Karpas señalan que, a la hora del diagnóstico, los médicos no deben limitarse a evaluar los niveles de testosterona. "Una buena atención médica dicta que es necesaria una evaluación médica y psicológica completa junto con una evaluación de laboratorio exhaustiva", dicen.
Posiblemente este debate se resuelva una vez que Bain complete su análisis de los datos que comparan a los hombres con síntomas "menopáusicos" que reciben un reemplazo hormonal con los que reciben placebos. Si es así, ¿se lanzarán los hombres a recibir terapia de reemplazo hormonal? Estén atentos.
