Muchos estudios demuestran que cuando la enfermedad de las úlceras pépticas se trata adecuadamente, con un régimen de antibióticos, las personas se curan, incluso si han tenido una úlcera durante años. Este artículo señala los peligros de la automedicación con productos de venta libre.
Enfermedad de úlcera péptica: Omita el antiácido y acuda al médico en su lugar
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Mike, representante regional de una empresa de software en expansión, lleva ocho meses con molestias y dolores de estómago. Su ajetreada agenda le ha impedido ir al médico, y se imagina que con el tiempo bajará su nivel de estrés y se desprenderá de sus comidas picantes favoritas. Además, un amigo le ha presentado un medicamento de venta libre para reducir la acidez que trata su ardor de estómago. Mike cree que puede haber curado su problema.
Mike es uno de los muchos estadounidenses que padecen acidez de estómago, que puede ser síntoma de una úlcera. Demasiado ocupados para buscar tratamiento, la gente se autoprescribe un antiácido. El problema es que muchas de estas personas padecen en realidad la enfermedad de úlcera péptica y, al automedicarse, no reciben el tratamiento adecuado para su enfermedad. Según la Fundación Americana de Gastroenterología (AGA), 25 millones de estadounidenses padecen actualmente la PUD, causada por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori). Sin embargo, los estudios demuestran que la percepción pública de las úlceras -que son causadas por el estrés- continúa, a pesar de las pruebas que demuestran lo contrario.
En una encuesta realizada por la AGA, casi el 90 por ciento de los estadounidenses declararon que siguen creyendo que el estrés provoca úlceras. "La mayor parte del público no conoce la asociación (entre las úlceras y las bacterias), y la razón por la que esto es preocupante es que muchas personas se limitan a tomar antiácidos y bloqueadores de la histamina de venta libre, y los toman durante años sin la atención de un médico", dice David Swerdlow, epidemiólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y coautor de un estudio reciente publicado en la revista Infectious Diseases in Clinical Practice. De hecho, la falta de concienciación tanto del público como de la comunidad médica llevó al Congreso a recomendar a los CDC que montaran un esfuerzo para educar a la gente.
En el estudio, el Dr. Mark Dworkin y sus colegas afirman que muchos estudios muestran que cuando el H. pylori se trata adecuadamente -con un régimen de antibióticos- las personas se curan, incluso si han tenido una úlcera durante años. Por el contrario, "tratar" las úlceras con un antiácido no elimina la bacteria que las causa y conlleva una tasa de recurrencia del 80 por ciento.
Cómo se diagnostica la PUD?
Existen diversas pruebas para detectar la infección por H. pylori. Incluyen una prueba de heces, una prueba de aliento y una prueba que implica la colocación de un tubo flexible llamado endoscopio en el estómago o la parte superior del intestino, que se utiliza para obtener una muestra del revestimiento del estómago que puede ser analizada para detectar la bacteria. La AGA informa de que cada año se producen más de un millón de hospitalizaciones relacionadas con las úlceras. El H. pylori también ha sido implicado como causa de algunos cánceres gástricos y puede desempeñar un papel en otras enfermedades, por lo que es importante un diagnóstico a la primera señal de síntomas.
No todos los médicos tratan la UPD de la misma manera
Un informe publicado en el número del 26 de julio de 1999 de la revista Archives of Internal Medicine descubrió que el tratamiento diseñado para eliminar el H. pylori suele variar mucho de un médico a otro. El estudio descubrió que algunos pacientes reciben dos fármacos, mientras que otros reciben tres, escribe el autor, el Dr. M. Brian Fennerty, de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, en Portland, y sus colegas del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Portland y de la Facultad de Medicina de Wisconsin. La combinación más eficaz fue un régimen de tres fármacos que contenía un inhibidor de la bomba de protones, un medicamento que suprime el ácido del estómago. Pregunte a su médico por este tratamiento.
