Un mal caso de "boomeritis

Ser atleta y tener más de 40 años puede ser un verdadero dolor, pero mantenerse activo realmente ayuda a lidiar con el dolor.

Un mal caso de 'boomeritis'

Ser atleta y tener más de 40 años puede ser un verdadero dolor, pero mantenerse activo realmente ayuda a lidiar con el dolor.

Por Daniel J. DeNoon Revisión médica de Michael W. Smith, MD De los archivos del médico

Boomer Esiason es a la vez un baby boomer y un ex jugador de fútbol americano profesional, lo que le convierte en el hombre perfecto para hablar de los dolores y molestias de ser activo y tener más de 40 años, un conjunto de condiciones que ha inspirado juguetonamente el término médico "boomeritis". (El hecho de que el nombre de pila de Esiason sea "Boomer" no hace más que subrayar sus cualidades).

Por supuesto, no todos los baby boomers son boomer. Pero muchos de 40, 50 e incluso 60 años son guerreros de fin de semana, es decir, juegan al tenis cuatro veces al mes, corren 8 kilómetros en sus días libres o incluso juegan un partido de fútbol de toque el sábado por la tarde.

¿En resumen? Si tienes más de 40 años y eres deportista, lo más probable es que sientas algo de dolor el lunes por la mañana. Articulaciones rígidas, músculos doloridos y extremidades lentas son los efectos secundarios más comunes que experimentan los guerreros de fin de semana. Y aunque estos contratiempos físicos pueden tentarle a sentarse en el banquillo para siempre, la mayoría de los médicos recomiendan hacer justo lo contrario. En otras palabras: Levántate, sal y juega más.

Mueve tu cuerpo

A los 44 años, Esiason está lejos de ser el miembro más viejo de la generación del baby boom. Pero después de 14 años en la NFL, su cuerpo ha recibido más castigos que los que ve un adulto promedio en toda su vida, lo que lo convierte en una especie de experto en el manejo del dolor. Y atribuye su salud física y mental a mantenerse activo.

Y mantenerse activo es algo que todos los boomers deberían hacer.

"La actividad es la clave de la vida", dice Esiason. "Es lo más importante para tener una mente y un cuerpo sanos. Los momentos más miserables de mi vida son aquellos en los que no estoy activo. Cuando estoy haciendo ejercicio [regularmente] y compitiendo en algo, mi nivel de hacer las cosas aumenta inmensamente."

Eso puede sonar bien viniendo de un atleta profesional, ¿verdad? Pero, de hecho, la investigación médica apoya la posición de Esiason. Los estudios demuestran que las personas que hacen ejercicio con regularidad tienen más energía y piensan, duermen y afrontan mejor el estrés.

"Una vez que eres un atleta, no me importa si empezaste en la escuela secundaria o en la universidad o cuando sea, sigues teniendo esta ventaja competitiva", dice Timothy E. Kremchek, MD, a doctor the Magazine. "No hay que tener una edad determinada para ser competitivo. Y eso puede ser muy saludable si no se lleva demasiado lejos. Lo que hacemos en medicina deportiva es hacer que la gente entienda cómo hacerlo de forma correcta."

Kremchek, portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS), tiene experiencia en el tratamiento tanto de atletas profesionales como de guerreros de fin de semana.

Hágalo de la manera correcta

Según Kremchek, hay dos tipos de problemas de actividad física para los baby boomers: El primero, y más común, es no hacer suficiente ejercicio. El segundo es olvidarse de la edad.

"Estamos en una sociedad en la que queremos hacer a los 45 años lo que hacíamos a los 25, y hacer a los 65 lo que hacíamos a los 45", dice. "Mi objetivo es mantener a la gente activa y sana de forma segura. La clave, como dijo Boomer, es hacer las cosas que te gustan, ya sea correr o jugar al golf o nadar o jugar al hockey, pero hacerlo de la manera correcta."

¿Pero qué pasa si estás jugando con viejas lesiones? Quizá fuiste una estrella del atletismo en la universidad y tus articulaciones nunca se han recuperado, o sufres de codo de tenista crónico. Para empezar, no estás solo.

A los baby boomers se les atribuye el mérito de haber iniciado el movimiento original del fitness en los años 70 y 80 y de haber continuado durante los 90 y hasta el presente. Por desgracia, también están a la cabeza de las lesiones deportivas. Según la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo, las lesiones deportivas entre la generación del baby boom aumentaron un enorme 33% en los años 90, contribuyendo a los 17 millones de lesiones deportivas que se calcula que se producen cada año en Estados Unidos.

La suerte del Boomer

Esiason sí que puede opinar sobre esto: "Los pies me matan, sobre todo por la mañana cuando me levanto", dice. "Jugué a principios de los 80 y los 90 en esos estadios de corte de galleta con el viejo Astroturf. En realidad, cada vez que te placan te golpean dos veces: una por el jugador defensivo y otra por el suelo. Y ese viejo Astroturf pegaba fuerte".

A pesar de haber sufrido tres conmociones cerebrales a lo largo de su carrera -incluyendo, en 1994, quedar inconsciente en uno de los golpes más espantosos jamás vistos en la televisión nacional-, Esiason se considera afortunado.

"Todos los jugadores profesionales de fútbol americano abandonan el juego con algún tipo de dolor, y la mayoría ha tenido que ser operado", dice. "Estuve en la NFL durante años y nunca me rompí un hueso y nunca tuve una cirugía invasiva. Soy uno de los pocos que se va con una salud relativamente buena".

La clave para continuar con la actividad es encontrar nuevas formas de mover el cuerpo. La buena salud de Boomer y el dolor de pies le llevaron a probar un nuevo deporte en su jubilación: el hockey. Autoproclamado "fanático", retomó el juego con ganas.

"Ahora juego prácticamente a tiempo completo durante los meses de verano e invierno", dice. "¿Y qué sabes? No me duele los pies".

Saber ganar con el dolor

Esiason tuvo que aprender la diferencia entre jugar con dolor como profesional y evitar las lesiones como aficionado. Y es una lección de la que también pueden aprender los guerreros de fin de semana.

"La cultura del atleta profesional dice que hay que jugar ahora y comprobarlo después. Y siempre tenías un entrenador que te sacaba adelante, ya fuera una mano destrozada o una tortícolis", explica. "Pero una vez que [ya no tenía] entrenadores y esa cultura a mi alrededor, descubrí que el cuidado preventivo de la salud tiene que formar parte de mi vida".

Nunca juegues con dolor. Ni siquiera Boomer lo hace ya.

Los baby boomers como Boomer tienen suerte, dice Kremchek. La medicina deportiva actual permite que la mayoría de las personas puedan seguir practicando los deportes que les gustan durante todo el tiempo que quieran, siempre que aprendan nuevos trucos.

Estos son algunos consejos de la AAOS para los baby boomers:

• Calentar y estirar antes de cualquier actividad física. "Insisto en el hecho de que el calentamiento y el estiramiento son dos cosas diferentes", dice Kremchek. "Primero se calienta, se suda un poco y luego se estira -y quizá, si hace frío, se vuelve a calentar-. Cuanto más viejo eres, más rígido está tu cuerpo. Así que tienes que dedicar ese tiempo".

• No hagas ejercicio sólo los fines de semana. los guerreros del fin de semana necesitan actividad entre semana: al menos 30 minutos cada día.

• Toma clases, aunque lleves mucho tiempo practicando un deporte.

• Utiliza un buen equipamiento, especialmente el calzado adecuado para tu deporte. Reemplaza el equipo tan pronto como empiece a parecer desgastado.

• Presta atención a tu cuerpo. "Un dolor agudo o una sensación muy incómoda es probablemente una lesión", dice Kremchek. "Haz que lo vea un médico. Recuerda que cuanto más tiempo pase, más difícil será recuperarse".

• La regla del 10%: No aumentes tu actividad habitual más de un 10% cada vez. Si normalmente caminas tres kilómetros, no te lances a hacer doce. Aumenta la resistencia gradualmente, sobre todo cuando entrenes con pesas.

• Equilibra tu actividad. Todos los deportes requieren fuerza, flexibilidad y resistencia. Así que tu programa de acondicionamiento físico debe incluir ejercicios con pesas, estiramientos y ejercicios cardiovasculares.

• Si tienes -o tuviste- una lesión deportiva como la tendinitis, consulta a un profesional de la medicina deportiva para desarrollar la rutina de ejercicios que más te convenga.