El actor y tetrapléjico Christopher Reeve inspiró a la gente a trabajar más duro para encontrar una cura para las lesiones de la médula espinal.
El legado de investigación de Christopher Reeve
El actor y tetrapléjico Christopher Reeve inspiró a la gente a trabajar más duro para encontrar una cura para las lesiones de la médula espinal.
Por Salynn Boyles De los archivos del médico
11 de octubre de 2004 - Se convirtió en el rostro público de las personas que viven con parálisis, trabajando incansablemente para promover la investigación sobre las lesiones de la médula espinal mientras libraba su propia e incansable batalla para volver a caminar. Christopher Reeve llevaba poco menos de 10 años postrado en una silla de ruedas cuando murió esta semana, pero los expertos afirman que su impacto se dejará sentir durante décadas.
"Christopher Reeve será recordado como alguien que cambió la percepción del mundo sobre las lesiones de la médula espinal", dice Marc Buoniconti, del Proyecto de Miami para Curar la Parálisis, que también es paralítico.
Su médico de toda la vida, el doctor John W. McDonald, afirma que Christopher Reeve siguió recuperando la función motora hasta su muerte. Ambos fueron noticia hace dos años, en la víspera del 50º cumpleaños del actor y defensor de la parálisis, al anunciar que había recuperado algo de sensibilidad y podía mover partes aisladas de su cuerpo.
"Una gran parte del legado de Chris es la demostración de que la recuperación de la función es posible mucho después de la lesión", dice McDonald al doctor. "Y hay muchas esperanzas de cura por ahí, lo que ciertamente no era el caso hace 10 años".
Las complicaciones después de la parálisis son comunes
Christopher Reeve desarrolló problemas cardíacos en su casa de Nueva York el sábado y murió el domingo en un hospital cercano. Estaba rodeado de su familia, según las noticias.
Pasó los años posteriores al accidente de equitación de 1995 que le dejó tetrapléjico ayudando a centrar la atención del público en una cura para las lesiones de la médula espinal. Pero la muerte de Christopher Reeve también centra la atención en los problemas cotidianos de las personas que viven con parálisis, afirma la directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Lesiones Medulares, Marcie Roth.
"Desgraciadamente, el tema de las complicaciones secundarias no puede pasarse por alto ni subestimarse", dice a la doctora. "Aunque la población general piensa que volver a caminar es la principal preocupación de las personas con lesiones medulares, la realidad es que se enfrentan a complicaciones potencialmente mortales por diversas causas".
Las lesiones medulares acaban afectando a prácticamente todos los órganos del cuerpo y provocan lo que se conoce como "envejecimiento acelerado", afirma la doctora Suzanne Groah, experta en lesiones medulares. La esperanza de vida de los paralíticos tiende a disminuir en función del nivel de la lesión. Groah afirma que una persona de 40 años con parálisis de pecho para abajo suele morir una década antes que una persona no lesionada, y las personas con lesiones tan graves como las de Christopher Reeve suelen vivir sólo unos pocos años.
Los coágulos sanguíneos mortales son una gran preocupación en los meses siguientes a una lesión medular debido a la inmovilidad del paciente, pero las infecciones mortales son un peligro duradero. Tener una lesión medular también aumenta el riesgo de desarrollar afecciones crónicas como enfermedades cardiovasculares, diabetes e incluso algunos cánceres, afirma Groah.
"Ahora que nos acercamos a la cura es realmente esencial que prestemos más atención a la salud y al funcionamiento de las personas con estas lesiones", dice a la doctora. "Si encontramos una cura dentro de cinco o diez años, no creo que ayude a tanta gente como podría si no nos centramos en estos temas ahora".
La búsqueda de curas en la investigación con células madre
Christopher Reeve habló enérgicamente y con frecuencia sobre la necesidad de la investigación con células madre, y se le atribuye el mérito de haber contribuido a convertirla en un tema importante en la campaña presidencial. El candidato presidencial demócrata John Kerry llegó a mencionar los esfuerzos del actor durante los segundos debates presidenciales de 2004.
La esperanza es que las células madre embrionarias sean la clave de las terapias regenerativas que harán realidad el sueño de Christopher Reeve de caminar para otras personas con lesiones medulares. El presidente George Bush restringió en 2001 la financiación federal de todas las líneas de células madre embrionarias, salvo unas pocas, pero las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses están ahora a favor de la investigación con células madre.
Aunque la investigación con células madre embrionarias es prometedora, también lo es la que utiliza células madre adultas, afirma el director científico del Proyecto Miami, W. Dalton Dietrich, PhD. En una investigación parcialmente financiada por la Fundación Christopher Reeve, los investigadores del Proyecto Miami informaron recientemente de un significativo crecimiento de las células del tejido cerebral y nervioso en ratas paralizadas que recibieron promotores de crecimiento y células derivadas de sus brazos y piernas. Las ratas experimentaron una mejora del 70% en la marcha, y Dietrich afirma que los investigadores esperan conseguir la aprobación para realizar ensayos en humanos en los próximos dos años.
"La idea es cambiar el entorno para hacer que esas células que se han lesionado se despierten y empiecen a crecer de nuevo", dice al doctor. "La terapia celular es un área de investigación muy prometedora".
Otro importante foco de investigación es encontrar fármacos u otros enfoques terapéuticos para evitar que se produzca la parálisis en el momento de la lesión. Por ejemplo, las primeras investigaciones sugieren que enfriar el cuerpo tras una lesión puede protegerlo contra la parálisis.
"Se están probando diversos procedimientos farmacológicos y de otro tipo que algún día podrían utilizarse de forma habitual para tratar a las personas en el entorno de las lesiones agudas", afirma Dietrich.
El legado de Christopher Reeve
Dietrich, McDonald y los demás expertos en lesiones medulares que hablaron con el doctor dicen que, aunque Christopher Reeve ya no esté para servir de cara al público de las lesiones medulares, su legado perdurará.
"No creo que el público se olvide de él ni de su mensaje", afirma Dietrich.
"Mantuvo la lesión medular en el punto de mira", dice McDonald. "No es posible exagerar su impacto. Le traté y era mi amigo, y aunque sabía lo graves que eran sus lesiones, puedo decir que en mi mente parecía invulnerable. Se había recuperado de cosas así tantas veces que estaba seguro de que volvería a hacerlo".
