¿Cree que no tiene riesgo de padecer cáncer de piel? Puede que estés ignorando los signos.
Cómo detectar el cáncer de piel
Crees que no estás en riesgo? Puede que estés ignorando las señales.
Del médico Archivos
29 de mayo de 2000 - Cuando J.T. Fields, de 31 años, vio que le crecía una "peca" de aspecto extraño en el puente de la nariz, hizo lo que es natural en los hombres: la ignoró.
J.T. se sorprendió cuando la "peca" resultó ser un cáncer de piel. Afortunadamente, se trataba de un cáncer de células escamosas, uno de los dos tipos de cáncer de piel no melanoma (el otro es el cáncer de células basales) que tiene una tasa de curación superior al 95% si se detecta a tiempo.
Al igual que J.T., "la mayoría de los hombres ignoran los cambios o síntomas en su piel cuando aparecen por primera vez", dice el doctor Christopher Arpey, profesor adjunto de dermatología de la Universidad de Iowa. "Los hombres son mucho más propensos [que las mujeres] a pensar que una anomalía de la piel desaparecerá por sí sola, aunque pique, sangre o duela".
Esto es ciertamente cierto para J.T. "Pensé que era un grano", dijo. "Incluso cuando sangraba, pensaba: 'hmm... ¿cómo me he hecho ese moratón? "De hecho, fue casi por accidente que incluso preguntó a un médico sobre el tema. J.T. fue a ver a un dermatólogo por otro problema. "Mientras estaba allí", dijo, "lo señalé y le pregunté qué creía que era". Su médico lo miró detenidamente y le dijo con calma que probablemente era un cáncer de piel.
Por muy tranquilamente que se diga, es un diagnóstico serio. Los hombres tienen muchas más probabilidades que las mujeres de morir de cáncer de piel o de sufrir deformidades por la cirugía para extirparlo. Aunque los hombres sólo tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de piel que las mujeres, el verdadero reto es conseguir un diagnóstico y luego recibir tratamiento antes.
El panorama general
Más de 1,3 millones de estadounidenses padecerán cáncer de piel este año. Es el tipo de cáncer más común entre los hombres. Casi todos los casos serán cánceres de células basales o escamosas, que afectan a las capas media y externa de la piel. Menos del 4% (unos 45.000 casos) serán del más mortal melanoma, un cáncer de melanocitos, las células que producen el pigmento de la piel llamado melanina. Aunque hay otros factores, como el envejecimiento y la vulnerabilidad genética, la exposición a los rayos ultravioleta es un factor importante en los tres tipos.
La buena noticia es que el cáncer de piel tiene muchas posibilidades de curarse si se detecta a tiempo. Pero para los hombres, eso es un gran "si". "Me resulta más fácil convencer a las mujeres de que se revisen la piel regularmente que a los hombres", dice Arpey. "Ya sea una prueba de Papanicolaou o un examen de mamas, las mujeres crecen con la idea de que tienen que revisarse. Los hombres no".
Ciertos tipos de personas tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. Los trabajadores de la construcción, los agricultores, los socorristas y los deportistas son especialmente susceptibles. Hay seis tipos de piel agrupados según el nivel de riesgo, de alto a bajo. Las personas del grupo de tipo I, "siempre se queman con facilidad, nunca se broncean" (como los pelirrojos muy pálidos), son las que corren más riesgo. El riesgo es menor para los que pertenecen al grupo de tipo VI, "nunca se queman, están muy pigmentados" (como muchos africanos).
J.T. es del tipo II, "siempre se quema fácilmente, se broncea poco". Es pálido y tiene una piel muy sensible al sol. Si usted es como J.T. y pasa tiempo al aire libre, debería preocuparse mucho si no toma precauciones.
Un historial de una o más quemaduras solares graves en la infancia es una señal de mayor riesgo de cáncer de piel. Pregúntale a J.T. En el instituto, se quedó dormido en la playa y se quemó tanto la nariz que la piel se desprendió en forma de láminas. "Mi nariz pareció un queso asado durante dos semanas", dice.
Formas sencillas de reducir el riesgo
Según el doctor Steven Pearlman, profesor clínico asociado de dermatología del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, tomar precauciones es fácil. "Aléjate del sol", dice, "o protégete con ropa y protector solar". El noventa por ciento de los cánceres de piel están causados por una exposición excesiva al sol. Si tienes que estar al aire libre, los expertos recomiendan evitar la exposición al sol entre las 10 de la mañana y las 3 de la tarde, cuando el sol es más fuerte, y, si es posible, llevar ropa ajustada para que los rayos del sol no puedan colarse.
Por supuesto, la mejor manera de prevenir el cáncer de piel es quedarse en casa, pero puedes disfrutar de unos cuantos rayos poniendo la loción en marcha. Utiliza siempre un protector solar con un FPS (factor de protección solar) mínimo de 15 en la piel expuesta si vas a estar al aire libre más de 15 o 20 minutos, haga o no sol. Los rayos ultravioleta que dañan tu piel pueden atravesar fácilmente las nubes cuando está nublado.
El bronceado puede dar un buen aspecto, pero una exposición sin protección suficiente para cambiar el color de la piel puede aumentar el riesgo de cáncer. Incluso deben evitarse las camas de bronceado.
La prevención y la detección precoz van de la mano. Recuerde revisar su piel con regularidad para detectar cualquier cambio nuevo o sospechoso. Busque manchas de cera que formen costras o sangren, o un montón de tejido o piel herida que no se cure. Y no espere a que su médico se dé cuenta, como hizo J.T. Si ves algo nuevo o extraño, haz que te lo miren. El queso a la parrilla debe estar en tu plato, no en tu nariz.
Michael Alvear es un escritor afincado en Atlanta. Además de médico y otras publicaciones, su trabajo ha aparecido en The Los Angeles Times y en la revista de Internet Salon.
