Algunos expertos afirman que la disfunción eréctil puede ser un efecto secundario no deseado del uso de la bicicleta.
Para los hombres, los beneficios para la salud de montar en bicicleta pueden implicar una problemática contrapartida. Aunque montar en bicicleta quema calorías y mejora la condición física cardiovascular, demasiadas horas sobre el sillín de la bicicleta pueden comprimir la arteria y los nervios vitales que conducen al pene.
¿El resultado? Un riesgo de entumecimiento, dolor y disfunción eréctil.
Los ciclistas varones pueden depositar un porcentaje importante de su... peso en el perineo, una zona situada entre el escroto y el ano por la que pasan los nervios y las arterias del pene. Esta presión -y un sillín estrecho- puede dañar las arterias y los nervios.
"El primer signo de advertencia es el entumecimiento u hormigueo", dice el doctor Irwin Goldstein, director de Medicina Sexual de San Diego.
Incluso un hombre joven puede perder la capacidad de lograr una erección, dice Goldstein, que fue pionero en una operación que restaura el flujo sanguíneo y la potencia sexual en el 65%-75% de los casos.
¿Cuánto hay que montar para que un hombre corra peligro? El Estudio de Envejecimiento Masculino de Massachusetts descubrió que el riesgo era mayor entre los hombres que montaban en bicicleta más de tres horas a la semana.
El asiento "sin nariz
Goldstein anima a los hombres a sentarse erguidos cuando montan en bicicleta y a sustituir el sillín tradicional por un asiento "sin nariz" que redistribuya el peso del hombre hacia los huesos del asiento de los glúteos.
Los ciclistas serios que se inclinan hacia delante en posición de carrera cuando montan en bicicleta afirman que necesitan la nariz para conseguir más potencia y control.
"No creo que se pueda ser un ciclista de competición y estar protegido de la disfunción eréctil", dice Goldstein. "Necesitan ese morro entre los muslos, y eso produce una compresión de nervios y arterias".
La evidencia de que montar en bicicleta puede ser perjudicial para los hombres es muy persuasiva, pero debe mantenerse en perspectiva, dice John M. Martínez, MD.
"Si alguien viene y dice: '¿No debería montar en bicicleta por el peligro de disfunción eréctil? Yo le digo: 'Tienes un 50% de posibilidades de desarrollar y morir de una enfermedad cardíaca, por lo que tu objetivo principal debe ser el ejercicio y la dieta, los dos componentes principales de la lucha contra la enfermedad cardíaca y la disfunción eréctil'", dice Martínez, médico de medicina deportiva de atención primaria y director médico del Coastal Sports and Wellness Center de San Diego.
"No le diría a nadie que dejara el ciclismo por miedo a la disfunción eréctil. Si la disfunción eréctil se debe al ciclismo, casi siempre es temporal y reversible. Otras causas de disfunción eréctil, como la hipertensión y la diabetes -las causas número 1 y número 2 de la disfunción eréctil- tienden a ser bastante permanentes. Si hay problemas, suelen ser tratables con un ajuste adecuado de la bicicleta y la elección del sillín".
Una bicicleta con un ajuste adecuado puede ayudar a prevenir estas lesiones; el tamaño adecuado del cuadro, la altura del manillar y la posición del sillín son importantes. El ciclista puede considerar la posibilidad de cambiar el ángulo del sillín, que debe estar en ángulo paralelo al suelo o ligeramente adelantado, para ayudar a aliviar la presión sobre el perineo. Los asientos más anchos o los diseñados con un recorte central también ayudan a reducir la presión perineal y pueden ayudar a redistribuir el peso.
Un cambio en el estilo de conducción también puede ayudar a reducir la presión. Estar de pie sobre los pedales durante los paseos largos puede evitar la presión y ayudar a restablecer el flujo sanguíneo.
Estudio sobre la patrulla policial en bicicleta
Algunos nuevos diseños de sillines quitan peso al perineo, según el doctor Steven Schrader, del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Laboral (NIOSH). Schrader desencadenó una explosión de investigaciones sobre la relación entre el ciclismo y la disfunción eréctil en 2002, cuando publicó un estudio con miembros de una patrulla policial en bicicleta. Descubrió que cuantas más horas pasaban los agentes en el sillín, más probabilidades tenían de experimentar una disminución de la calidad de las erecciones nocturnas.
Toda esta investigación impulsó el desarrollo de varios asientos para bicicletas sin nariz, y Schrader ha probado varios.
"Reclutamos a agentes de policía y les dimos asientos sin nariz para que los usaran durante seis meses", dice Schrader. "Todavía estamos analizando los datos, pero lo más sorprendente es que de los 91 hombres que completaron el estudio, sólo tres habían vuelto a utilizar un sillín tradicional. Cuando volvimos a buscar a esos tres hombres, dos de ellos dijeron que su sillín se había roto y querían uno nuevo. Sólo uno dijo que no le gustaba".
Los sillines sin nariz tienen una parte trasera ancha que distribuye el peso de los jinetes sobre los huesos de la cintura en las nalgas. Un estudio realizado en Alemania descubrió que los niveles de oxígeno en el flujo sanguíneo del pene disminuían sólo un 20% cuando los ciclistas iban en un sillín sin nariz. Un sillín de bicicleta tradicional reduce el oxígeno en el flujo sanguíneo en torno al 80%.
El asiento acanalado
Los sillines de bicicleta que presentan una ranura por el medio o agujeros en el centro para aliviar la presión pueden en realidad empeorar el problema al aumentar la presión a ambos lados de la ranura.
"Se sienten mejor", dice Schrader sobre los sillines acanalados. "Con el sillín tradicional estás sentado sobre tu pene interno. Puedes sentirlo. Cuando cae en la ranura se siente mejor, pero si aumentas la presión en cualquiera de los lados, sigues comprimiendo la arteria y los nervios. Cuanto más ancho sea el asiento, cuanto más atrás te sientes, mejor te irá".
El problema también afecta a las mujeres, aunque no de forma tan evidente. Schrader participó recientemente en un estudio que descubrió que los genitales de las ciclistas de competición estaban insensibilizados por las largas horas de pedaleo.
"Algunos ginecólogos dicen que no perjudica su vida sexual, así que a quién le importa", dice Schrader, "pero yo digo que si están causando daños fisiológicos, eso debería preocupar".
El ciclismo es algo habitual desde hace más de un siglo. Sin embargo, la relación con la disfunción eréctil no fue ampliamente advertida hasta 1997, cuando Ed Pavelka, antiguo editor ejecutivo de la revista Bicycling, reconoció sus propias dificultades eréctiles tras un año de ciclismo de alto kilometraje.
Perspectiva histórica
Por qué ha tardado tanto en salir a la luz este problema?
En realidad, no fue así. "Los ciclistas ya hablaban de entumecimiento en la ingle en la década de 1890", dice Schrader. "Los anuncios solían decir que este sillín de bicicleta es el único que no causa daños permanentes. Esto se sabe desde hace mucho tiempo".
Después de que Pavelka sacara a la luz el problema, las investigaciones han respaldado sistemáticamente la conexión entre el ciclismo y la disfunción eréctil. Sin embargo, a pesar de las numerosas investigaciones que demuestran que un asiento de bicicleta tradicional y una posición inadecuada pueden reducir el flujo sanguíneo y comprimir los nervios, algunos entusiastas del ciclismo siguen argumentando que los beneficios para la salud de la bicicleta superan los peligros de la disfunción eréctil.
Pero Schrader sostiene que las pruebas de lo contrario son abrumadoras. Es cierto que no todos los hombres que montan en bicicleta experimentan un problema. "No cabe esperar que todos los ciclistas sufran disfunción eréctil, como tampoco cabe esperar que todos los fumadores sufran cáncer de pulmón", escribió en un reciente editorial de The Journal of Sexual Medicine. Sin embargo, ha llegado el momento de desarrollar estrategias eficaces para reducir este peligro. "Los beneficios para la salud de un flujo vascular sin restricciones hacia y desde el pene son evidentes", afirma.
