El acné está aumentando en los hombres, pero los tratamientos para el acné son mejores que nunca. Aquí encontrará un resumen de las causas y el tratamiento eficaz del acné en los adultos.
El término médico acné vulgaris capta bastante bien la afección: un azote feo y vulgar que hace estragos en los rostros de muchos adolescentes desafortunados. El acné puede dejar cicatrices de por vida, tanto físicas como emocionales. Sin embargo, es algo que la mayoría de los chicos asumen que queda atrás una vez que llegan a la veintena.
Pero para algunos, ese no es el caso. Para algunos hombres, el acné es como una mala calificación crediticia, no importa lo que hagan, no desaparece y sigue humillándolos. Y al igual que una mala calificación crediticia, la causa del acné puede no ser evidente. El estrés, la dieta, la falta de sueño... son algunas de las causas. Pero los dermatólogos no suelen identificar la causa en cada paciente.
El resultado, sin embargo, es que las manchas inflamadas en la cara y quizá también en la espalda están a la vista de todos. Al menos, nuestra calificación crediticia no está estampada en la cara.
El acné de los adultos puede no ser tan grave como el de los adolescentes, pero puede ser lo suficientemente grave como para que los hombres tengan recuerdos del instituto y tengan que buscar un tratamiento. Afortunadamente, el tratamiento del acné es mejor que nunca para adolescentes y adultos. Por qué permitir que tu autoestima sufra cuando puedes luchar contra él?
La anatomía macroscópica de un grano
Por muy lisa que parezca la piel de tu cara a simple vista, en realidad está formada por millones de folículos, cada uno de los cuales contiene un vello diminuto y casi invisible. Estos folículos exudan sustancias. Por ejemplo, una sustancia grasa llamada sebo se vacía en los folículos. El agua de las glándulas sudoríparas también sale de ellos. También lo hace el aceite natural de la piel.
Mientras estas cosas salgan de los folículos, tu piel tendrá un aspecto suave y limpio. Sin embargo, a veces se atasca. Si se atasca debajo de la superficie de la piel, la acumulación produce un punto blanco. Si el material atraviesa la capa superior de la piel y entra en contacto con el aire, el oxígeno lo ennegrecerá, transformándolo en un punto negro. (Afeitarse demasiado cerca puede producir una infección del folículo piloso conocida como foliculitis, que no es el típico acné aunque puede ser igual de antiestético).
Cuando el material atrapado se acumula, la presión aumenta, estirando las paredes del folículo. Esto puede dar a las bacterias la oportunidad de multiplicarse en el folículo obstruido, conocido como comedón o, a veces, incorrectamente como comedón. Si la pared del folículo se rompe, el sistema inmunitario responderá enviando células para atacar a las bacterias y otras materias extrañas del comedón. En la batalla subsiguiente, la piel circundante se enrojece y se inflama. Puede que incluso veas un poco de pus lleno de bacterias muertas y células inmunitarias.
Aunque el acné en los hombres puede no ser peligroso, ciertamente puede ser angustioso y además es sorprendentemente común. 17 millones de adultos en Estados Unidos tienen acné, y el 25% de ellos son hombres. El acné también afecta a más personas después de la adolescencia. Un estudio de 1999 publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology descubrió que la edad media de las personas con acné ha aumentado en casi un 23%, pasando de 20,5 a 26,5 años.
Qué causa el acné en los hombres?
La causa del acné puede rastrearse hasta las glándulas sebáceas, que comienzan a liberar generosas cantidades de sebo durante la adolescencia y continúan haciéndolo durante toda la vida. Pero, ¿por qué el sebo sigue causando acné en los hombres que ya han superado las oleadas hormonales de la adolescencia?
No sé si tenemos una respuesta a eso, dice el doctor Christopher B. Harmon, del Centro de Dermatología de Piel y Belleza Total de Birmingham, Alabama. La predisposición genética es un factor más importante que la dieta o el entorno. El tipo de piel que alguien está programado genéticamente para tener determinará quién tiene acné y quién no.
Tratamiento del acné
El tratamiento básico del acné consiste en mantener los folículos abiertos utilizando una variedad de limpiadores de la piel que exfolian, o eliminan las células muertas de la piel.
Los productos de venta libre suelen contener peróxido o ácidos glicólicos, que ayudan a prevenir la formación de tapones, dice Harmon. Y exfoliar la piel ayuda a eliminar esas escamas muertas.
Harmon dice al médico que muchos geles, cremas, lociones, almohadillas y otros productos para el acné sin receta que ayudan a exfoliar y limpiar la piel incluyen dos ingredientes conocidos:
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peróxido de benzoilo
, que destruye las bacterias que pueden introducirse en los folículos y desencadenar la infección
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ácido salicílico,
que, al igual que el ácido glicólico, ayuda a desobstruir los poros, aunque sólo proporciona un alivio temporal a menos que se utilice a diario
Si estos productos no ayudan, el dermatólogo puede prescribir otros tratamientos:
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Antibióticos
tomados por vía oral o frotados en la piel ayudan a controlar las bacterias.
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Derivados de la vitamina A
, conocidos como retinoides, ayudan a desobstruir los poros y a mantenerlos desobstruidos.
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Medicamentos antiinflamatorios
conocidos como corticosteroides pueden ser inyectados directamente en un quiste o pústula inflamada por un médico para someter las erupciones graves.
Una palabra de precaución: Algunos suplementos diseñados para sofocar el acné pueden en realidad causar otros problemas. Si tomas demasiado zinc para tratar el acné, puede causar anemia, dice el doctor David Rahimi, dermatólogo de práctica privada en Los Ángeles. Puede reducir el recuento de glóbulos blancos y provocar una infección grave. Demasiada vitamina A en forma de Accutane puede causar una serie de problemas, desde toxicidad hepática hasta pérdida de cabello, todo tipo de problemas. Rahimi dice que estos productos deben usarse con moderación, si es que se usan, y preferiblemente bajo la supervisión de un médico.
Acné en adultos y esteroides anabólicos
Los esteroides anabólicos, utilizados por atletas y culturistas para aumentar la masa muscular, son una causa bien conocida de acné en los hombres. Los estudios indican que alrededor de un tercio de los hombres que usan esteroides tienen acné, y alrededor del 50% de los hombres que lo tienen desarrollan una forma grave conocida como acné quístico.
Con algunos pacientes, puedo decir por el tipo de acné que tienen que están usando esteroides anabólicos, dice Jeffrey Dover, MD, un dermatólogo de Skin Care Physicians of Chestnut Hill en Massachusetts. El acné suele estar en la espalda y en el pecho, pero puede estar en cualquier parte. Para tratarlos hay que conseguir que reconozcan que están tomando estas drogas para mejorar el rendimiento. Es muy difícil de tratar porque es muy resistente a los tratamientos habituales.
Dicho acné suele desaparecer gradualmente si el hombre deja de tomar los esteroides.
Problemas similares al acné
Los hombres también pueden desarrollar un trastorno similar al acné, conocido como foliculitis, explica el doctor Rahimi. Frecuentemente, esto proviene de las pequeñas muescas causadas por el afeitado demasiado apurado. Las bacterias entran en los folículos y causan una infección.
Una forma de distinguir un grano folicular del acné es que con un grano folicular a menudo se puede ver el tallo del pelo en el centro de la lesión, dice Rahimi. Los granos a veces contienen pus y pueden formar una costra o estar rodeados de una zona roja e inflamada. La infección puede picar o ser algo sensible, pero no suele ser dolorosa. Sin embargo, la foliculitis profunda, que afecta a todo el folículo piloso, puede causar bultos grandes y dolorosos llenos de pus que pueden dejar cicatrices, añade.
La foliculitis es más común entre los hispanos y los afroamericanos, dice Rahimi, porque su pelo tiende a enroscarse bajo la piel y causar un foco de infección. El mejor tratamiento es cambiar a una afeitadora eléctrica.
La afeitadora eléctrica no ofrece un afeitado tan apurado como la cuchilla, pero causa menos problemas de irritación e inflamación alrededor del folículo piloso, dice Rahimi. Además, hago que [los hombres con foliculitis] utilicen ácido salicílico o ácido glicólico para desobstruir los poros, y luego retina A una vez a la semana. La clave es utilizar diferentes medicamentos de distintas familias para controlar las bacterias, limpiar los poros y bajar la inflamación".
Otro tipo de inflamación facial conocido como rosácea se confunde a veces con el acné porque produce pequeños granos y rojeces en la nariz y las mejillas. El acné rosáceo, como se conoce, afecta a los folículos, pero no está causado por el sebo o la grasa. Aunque se desconoce la causa, algunos dermatólogos creen que la afección está causada o agravada por los ácaros comunes conocidos como Demodex folliculorum, que habitan en los folículos y se encuentran en mayor número en las personas con rosácea. El tratamiento de la rosácea difiere del tratamiento del acné vulgar típico.
Los tratamientos para el acné, así como para la rosácea, han mejorado en las últimas décadas, y siguen mejorando, dicen los dermatólogos. Harmon predice un futuro aún más claro para los rostros masculinos: En 10 años tendremos nuevos tópicos y nuevos agentes orales, y más innovaciones en el uso de derivados orales de la vitamina A, dice.
