¡Escuchad, chicos! No salgáis de la consulta de vuestro médico sin hacer estas seis preguntas.
Chicos, nunca es demasiado tarde para empezar a cuidar de vuestra salud. Tampoco es demasiado pronto. Sin embargo, demasiados hombres no hacen del mantenimiento de la salud una parte de su modus operandi. Anticípate a esa tendencia y sé proactivo. Empieza por plantear estas seis preguntas a tu médico.
1. Tengo que vigilar siempre mi dieta?
Sí, casi todos los días. Un día de descanso una vez a la semana está bien... es realista. Pero comer bien la mayor parte del tiempo es una parte esencial para cuidarse.
El doctor Raúl Seballos, vicepresidente de medicina preventiva de la Clínica Cleveland, afirma que, por mucho que hagas ejercicio, no podrás mantener un peso saludable si no sigues una dieta sana. Así que asegúrate de satisfacer tu apetito con alimentos buenos para ti y haz un esfuerzo por controlar las calorías.
"Los hombres suelen sorprenderse de que, aunque hagan ejercicio cuatro días a la semana, no pierdan peso", dice Seballos. "El ejercicio es estupendo. Pero si no pueden decirme el número de calorías que ingieren, sé que no están cuidando su dieta. Hay que hacer tres comidas al día, pero se trata de controlar las porciones, ésa es la clave." Por ejemplo, dice, muchos hombres beben cerveza. Para quemar las aproximadamente 150 calorías que contiene una lata de cerveza, el hombre típico necesita correr una milla en menos de 10 minutos o hacer 15 minutos de subida de escaleras.
El doctor Brett White, especialista en medicina familiar de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, dice que los hombres tienden a prestar atención a los números, como los resultados de los análisis, cuando habla con ellos sobre su salud. "Realmente hago hincapié en las pruebas objetivas que me dicen que algo está mal", dice. "Si tienen un nivel de azúcar en sangre en ayunas de 115, por ejemplo, les digo que probablemente desarrollarán diabetes si siguen por ese camino". Entonces les da objetivos específicos y una dieta concreta para ayudar a alcanzar esos objetivos.
2. Por qué necesito hacer ejercicio?
Es muy sencillo: Para ponerse o mantenerse en forma, hay que ponerse y mantenerse activo. Según las últimas directrices federales, eso significa una sesión de ejercicios cardiovasculares de al menos 30 minutos que induzcan al sudor cinco días a la semana más dos días de ejercicios con mancuernas u otra actividad de entrenamiento con pesas para construir y mantener los músculos. ¿Tienes poco tiempo? Aumente la intensidad de los ejercicios vigorosos, como correr, montar en bicicleta a gran velocidad o jugar al tenis en solitario, y podrá realizar su ejercicio cardiovascular en sólo 25 minutos tres días a la semana.
El ejercicio protege contra tantas afecciones -desde las enfermedades del corazón hasta el cáncer de colon o la depresión- que la mejor opción es empezar a hacer ejercicio ahora, independientemente de lo sano que se crea estar. Pero si tiene más de 45 años, hable de sus planes de ejercicio con su médico antes de empezar. Juntos, pueden adaptar un entrenamiento que su cuerpo pueda soportar y del que se beneficie.
Seballos dice que los pasos sencillos pueden tener un impacto significativo, especialmente si estás empezando a ponerte en forma después de una larga temporada como teleadicto. Así que aparca el coche más lejos del trabajo de lo normal y camina la distancia extra. Sube las escaleras en lugar de coger el ascensor. Aconseja a muchos pacientes que lleven un podómetro para medir cuántos pasos dan cada día. Un buen objetivo diario es dar 10.000 pasos.
3. Qué puede hacer el estrés en mi cuerpo?
El estrés es perjudicial, sin duda. Puede causar estragos en tu deseo sexual, aumentar tu presión arterial y hacer trabajar en exceso a tu corazón. Eso es peligroso. En un estudio de 2011, los hombres de mediana edad y mayores que informaron de años de niveles moderados a altos de estrés tenían más de un 40% más de probabilidades de morir que los hombres con poco estrés.
Por desgracia, como todo hombre sabe, hay mucho por lo que estresarse. "Los hombres vienen preocupados por si les despiden o les echan, o si ocupan un puesto directivo, tienen estrés por tener que despedir a amigos y compañeros de trabajo", dice Seballos. Las largas horas y los viajes relacionados con el trabajo pueden traducirse en tensión en casa, dice. Y eso suele llevar a comportamientos poco saludables, como comer demasiado o beber más de lo habitual. Con el tiempo, aumenta el riesgo de aumento de peso, presión arterial alta y diabetes.
¿Qué recomienda Seballos? Hacer ejercicio. "Los chicos que mejor manejan el estrés son los que hacen más ejercicio", dice Seballos. "El mejor Prozac que existe es el ejercicio". White dice a muchos de sus pacientes que, además de hacer ejercicio, prueben el yoga o la meditación.
4. Los hombres como yo, ¿se deprimen?
Absolutamente. Al menos 6 millones de hombres en Estados Unidos sufren depresión cada año, según los Institutos Nacionales de Salud Mental. Sin embargo, a muchos hombres no les gusta hablar de sus sentimientos ni pedir ayuda.
"Es raro que un hombre diga: 'Doctor, estoy deprimido'", dice Seballos. "Pero yo saco el tema. Les pregunto por su estado de ánimo, si pierden el sueño o tienen problemas de concentración, o si han perdido el interés por salir con los amigos."
White lo llama "profundizar": llegar a los problemas que muchos hombres son reacios a discutir. Identificar esos problemas es una parte crucial del chequeo de cualquier hombre. La depresión es más que simplemente sentirse triste, desmotivado y sin energía. La depresión es una enfermedad real, y puede poner en peligro la vida. Esto es especialmente cierto en el caso de los hombres, ya que aumenta el riesgo de sufrir graves problemas de salud, como hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
La depresión es también la principal causa de suicidio, y los hombres tienen cuatro veces más probabilidades que las mujeres de quitarse la vida. "Hablo de lo común que es para que vean que no están aislados", dice White, que examina a los hombres en busca de depresión durante sus revisiones anuales. "Con demasiada frecuencia, hay que esperar a que lleguen al límite de sus fuerzas para que vengan a verte por ello". La medicación, el ejercicio y la terapia son opciones de tratamiento, añade White.
5. Qué pasa con el sueño... ¿por qué es importante para mí?
Es difícil exagerar la importancia del sueño. La diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardíacas están relacionadas con la falta de sueño. También lo están el exceso de peso y los trastornos del estado de ánimo. Un estudio reciente ha demostrado que los hombres jóvenes que escatiman en horas de sueño tienen niveles más bajos de testosterona que los hombres que descansan bien. Por su parte, los hombres mayores corren el riesgo de sufrir hipertensión si no duermen lo suficiente.
Los trastornos del sueño también pueden tener causas físicas. La apnea obstructiva del sueño (AOS), por ejemplo, interrumpe la respiración y obliga a despertarse para respirar profundamente. Se calcula que afecta a entre el 4% y el 9% de los hombres de mediana edad (el doble que en las mujeres), pero hasta el 90% de los casos no se diagnostican. La AOS aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, derrames cerebrales e hipertensión arterial, así como accidentes de tráfico, que son más frecuentes entre las personas con falta de sueño.
Puedes mejorar enormemente tu sueño, dice White, teniendo buenos hábitos de sueño: Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, haga ejercicio con regularidad y a primera hora del día, evite la cafeína por la tarde y la noche, no haga comidas copiosas por la noche, evite el alcohol justo antes de acostarse y utilice el dormitorio sólo para dormir y practicar sexo. Si estas medidas no le ayudan, consulte a su médico. En el caso del insomnio crónico, su médico puede aconsejarle una terapia cognitivo-conductual para ayudarle a desarrollar hábitos de sueño más saludables.
6. Afecta mi salud sexual al resto de mi salud?
Ya lo creo que sí. Por ejemplo, la disfunción eréctil (DE) es una preocupación que va más allá del dormitorio. "No se trata de un problema meramente psicológico o sexual", dice Seballos. "La disfunción eréctil es un factor de riesgo para las enfermedades del corazón".
En un estudio de 2010 publicado en la revista Circulation, los hombres con disfunción eréctil tenían el doble de probabilidades de sufrir un ataque al corazón y casi el doble de probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que otros hombres. Además, añade Seballos, los hombres que tienen problemas de erección tienden a tener sobrepeso u obesidad, y a tener la presión arterial y el colesterol altos.
"Me preocupa especialmente cuando un hombre joven se queja de disfunción eréctil", dice Seballos. "Cuanto más joven es, más probable es que su disfunción eréctil sea un signo de que corre el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca".
White dice que con frecuencia hay otros factores en juego en la disfunción eréctil. Los niveles bajos de testosterona, así como la diabetes, el abuso de sustancias, el estrés y la falta de sueño pueden afectar a su vida sexual, por no hablar de su salud en general.
Muchos de los hombres que White atiende por disfunción eréctil piden soluciones rápidas, como los fármacos para mejorar la erección. Para una solución a largo plazo, es necesario hacer algunos cambios en el estilo de vida. La salud sexual depende de estar y mantenerse en forma, tanto física como mentalmente.
