El polifacético intérprete cambia de marcha cambiando Hollywood por Broadway y aprendiendo a sacar tiempo para la paternidad.
Cambiar un personaje (un mujeriego aficionado) por otro (un cantante transgénero con lápiz de labios y estiletes) no es tarea fácil, sobre todo cuando ambos papeles son los favoritos de los fans. Si no que se lo pregunten a la estrella de la televisión, el cine y el teatro Neil Patrick Harris, que recientemente se ha desprendido de Barney Stinson, su personaje en la pequeña pantalla de Cómo conocí a vuestra madre, después de nueve temporadas para ponerse el traje de drag para el papel de la rockera punk Hedwig en Broadway en Hedwig and the Angry Inch.
El musical de rock fue aclamado por primera vez en 1998, cuando su creador, John Cameron Mitchell, interpretó el papel principal en Broadway. También protagonizó y dirigió la versión cinematográfica independiente en 2001, que rápidamente se convirtió en un clásico de culto. Ahora, con Mitchell trabajando entre bastidores, Hedwig ha llegado recientemente a la Gran Vía Blanca y ya ha obtenido ocho nominaciones a los Tony, incluida una para Harris como mejor actor principal en un musical.
Neil Patrick Harris como Hedwig
Aunque Harris tiene ciertamente el talento para Broadway -su currículum incluye papeles en Cabaret, Proof y Assassins, y ha ganado tres Emmys por ser el anfitrión de los premios Tony-, Hedwig requiere un tipo de garra femenina que no puede emocionar simplemente. Esta antigua estrella infantil saltó a la fama hace más de 20 años como un escuálido niño médico en Doogie Howser, M.D., pero ahora tiene 40 años y mide 1,80 metros.
Bajo la dirección de un entrenador, Harris, que también protagoniza Un millón de maneras de morir en el Oeste, pasó "los últimos 4 meses reestructurando mi cuerpo para tener menos volumen y más suavidad, lo que supone un cambio de entrenamiento bastante intenso, desde levantar pesas hasta hacer yoga en caja caliente, estiramientos y cardio".
Al cierre de esta edición había perdido 9 kilos para el papel. "He intentado frenar y cambiar mis antojos", dice el actor, que ha declarado en varias ocasiones su amor permanente por las hamburguesas In-N-Out de Los Ángeles, las patatas fritas y el guacamole, y el Red Bull. "Antes podía comer burritos a las 11 o 12 de la noche", se lamenta. "Ahora, dejo de comer a las 7 de la tarde, mi comida principal es el almuerzo... y es una ensalada".
La pérdida de peso saludable es sólo un reto; hay otros requisitos más matizados que debe dominar si quiere conseguir el físico de Hedwig. "Mi entrenador ha pasado tiempo conmigo en la flexibilidad del núcleo y la retracción escapular" para los hombros, dice Harris. "Como el Neil más macho" -se refiere a su personaje en Cómo conocí a vuestra madre, y también a él mismo, fuera de la pantalla- "tiendo a tener los hombros hacia delante, casi en una postura de boxeador, lo que no es bueno para mi postura. Necesito un cuello largo y femenino [para Hedwig], y necesito mantener la espalda baja para que mis hombros estén bien metidos en sus cuencas, con el vientre y el trasero metidos. Necesito mucha longitud".
Adquirir longitud puede ser fácil comparado con actuar con tacones hechos a medida. "No sólo camino con ellos", dice. "¡También bailo y doy patadas con ellos! No quiero reventar mi ligamento cruzado anterior".
Lo que más le ha sorprendido a Harris del proceso de entrenamiento es que se siente mucho más sano. "Tenía que estar en buena forma para Cómo conocí a vuestra madre, porque nunca sabía si iba a estar tomando el sol sin camiseta o sentado en un jacuzzi o matando en el láser tag. Me interesaba estar en forma, pero se trataba más de estar en forma que de estarlo. Es fácil hacer abdominales y tener un bonito marco exterior, pero para Hedwig tengo que estar en forma, por dentro y por fuera. Mi postura, mi núcleo, mi flexibilidad... ahora mismo estoy en la mejor forma de mi vida".
¿Y su rechazo a la comida basura? "La desintoxicación es buena como opción de estilo de vida... y para una drag queen", bromea.
Cómo conserva Harris su voz
El personaje de Hedwig está enfadado y enamorado a la vez; canta con fuerza su desamor. Harris sabe que, por encima de todo, debe proteger sus cuerdas vocales (aunque destrozarlas pueda añadir realismo al papel). Con siete funciones a la semana -cuatro de ellas cada fin de semana-, el intérprete hace todo lo posible para fortalecer su instrumento.
"Las notas agrietadas y la gravilla no son algo malo cuando eres un cantante de rock 'n' roll", reflexiona Harris. "Eso me libera un poco del tono. [Pero la gente paga para oírme cantar. No puedo confiar en la idea de que 'cantar mal es bueno' para este espectáculo".
Con esto en mente, recurrió a Liz Caplan, la entrenadora vocal a la que acuden estrellas del teatro, la televisión, el cine y la grabación, como Olivia Wilde, Stephen Colbert, Sara Bareilles, The Goo Goo Dolls y una lista de habituales de Broadway.
Lo primero era asegurarse de que estuviera sano en general", dice Caplan, lo que significa "nutrición, hidratación, ejercicio, sueño y mantener unos buenos niveles de azúcar en sangre para mantener su energía". Neil tiene que estar delgado para el papel, pero le dije que no debía parecer un fotonegativo. Le aconsejo que coma pequeñas porciones de proteínas a lo largo del día. Y para compensar todo el sudor en el escenario, que beba al menos dos litros de agua -esto podría incluir té o agua de coco- cada día".
Caplan también aconseja a Harris que evite los productos lácteos como la leche y el queso, que según ella pueden recubrir las cuerdas vocales. Y prohíbe los alimentos ácidos -tomates y cítricos- porque pueden causar reflujo. "El ácido vuelve del estómago a la laringe y las cuerdas vocales", explica, "lo que, al igual que la mucosidad, provoca un carraspeo constante. Las cuerdas vocales se resienten de verdad". Los limones son la excepción de los cítricos; tienen propiedades alcalinas que alivian la garganta, así que recomiendo mucha agua con limón". Los suplementos de aceite de pescado también pueden añadir la tan necesaria hidratación, dice.
Harris ha optado por prescindir de un suplente, lo que aumenta la presión para mantenerse saludable. "Mi cara es la imagen del cartel", dice. "Tener un plan B no es justo para el público. Me daría una cláusula de escape que no necesito mentalmente. No voy a estar al 100% todo el tiempo, pero imagino que un cierto porcentaje del público se levantaría y se iría [por su ausencia], y entonces me sentiría mal por el suplente. Además, necesito estar en el espacio mental de Hedwig. Si estoy enferma, entonces para ese espectáculo Hedwig está mal y sigue adelante - eso está en su espíritu y naturaleza. Mis dolencias serán opciones de carácter geniales para cualquier actuación. Tengo que aceptar las imperfecciones".
NPH como papá
Con dos niños pequeños en casa, Harper Grace y Gideon Scott, ambos de 3 años, Harris no dedicará su tiempo fuera del escenario a relajarse mucho, si es que lo hace.
"Los niños tienen mucha energía, ¡sí!", dice. "Pero es una energía tranquilizadora. Estoy deseando tener tiempo en casa. Me he pasado 6 años en un coche yendo a toda prisa de la reunión a la grabación de la voz en off, a la audición, a la grabación y al rodaje, y eso me aleja de mi familia. Una estructura teatral me da más tiempo de calidad con los niños y me calmará independientemente de lo locos que estén".
Cuando Harris y David Burtka, su pareja desde hace 10 años, decidieron formar una familia en 2011, optaron por la subrogación gestacional, un método que utiliza un óvulo de una donante anónima fecundado con el esperma del padre previsto, que luego se implanta en una portadora subrogada que no es la madre biológica. (En cambio, en la gestación subrogada tradicional, un hombre aporta su esperma para fecundar el óvulo de una madre de alquiler; la portadora es la madre biológica).
Harris y Burtka fecundaron cada uno un óvulo de la misma donante anónima. Los dos embriones fecundados se implantaron en una madre de alquiler, una mujer que conocían y en la que confiaban, y que llevó a los hermanos a término. Harper y Gideon son, por tanto, medio hermanos gemelos, que comparten la misma madre biológica pero diferentes padres.
"La gestación subrogada nos permitió tener derechos inequívocos para el futuro", dice el actor. "Nuestra madre de alquiler es una mujer increíble. ¿Lo único que lamento? Ella vive en otra ciudad, y nos perdimos esos maravillosos meses antes de que lleguen los bebés, cuando pones las manos en el vientre, hablas en la piel y te preparas para lo que va a venir. Recibimos muchos correos electrónicos. Era un poco extraño, pero no era algo malo. Nos grabamos leyendo libros infantiles y le pedimos que se pusiera altavoces en la barriga para que los niños pudieran oír nuestras voces."
Consejos para la gestación subrogada
Recurrir a un vientre de alquiler para formar una familia, como hicieron Harris y Burtka, puede ser un proceso complicado. Para empezar, cada estado tiene sus propias normas sobre los derechos legales de las madres de alquiler y los futuros padres, y muchos difieren en cuanto a si se puede pagar por el servicio. Judy Sperling-Newton, directora de la Academia Americana de Abogados de Tecnología de Reproducción Asistida y miembro de la junta directiva del Centro de Subrogación de Madison (Wisconsin), sugiere algunos consejos para los futuros padres que busquen la ayuda de una madre de alquiler.
La subrogación gestacional es menos arriesgada que la tradicional. Sperling-Newton no es partidaria de la subrogación tradicional, en la que la portadora subrogada es también la madre biológica. "Si cambia de opinión en algún momento, antes o después de que nazca el niño, ella es la madre", dice Sperling-Newton. Independientemente de los contratos firmados, "ningún estado del país pondrá fin a los derechos de la madre biológica". Aconseja buscar la subrogación gestacional, en la que el óvulo procede de una donante recogida por un centro de subrogación, y la madre de alquiler es una tercera persona. (Harris y Burtka eligieron esta vía para tener sus dos hijos).
Recurre a profesionales que conozcan la ley. "Tanto el estado de Washington como el de Nueva York tipifican como delito la compensación por la gestación subrogada. En países como Francia, España y Japón, la gestación subrogada es ilegal", dice Sperling-Newton. Por eso es tan importante, dice, "recurrir a profesionales legítimos y con experiencia" a la hora de buscar la gestación subrogada. "¡No acudas a Internet en busca de una pareja! Hay muchos programas y servicios por ahí sin ninguna regulación ni normas".
Discutir todos los resultados posibles... antes de la concepción. ¿Qué ocurre si el feto tiene importantes defectos de nacimiento? ¿Y si los futuros padres desean interrumpir el embarazo y la portadora no? ¿Y si la portadora sufre un accidente que la deja con respiración asistida? Aunque ningún estado obligaría a una portadora a interrumpir un embarazo que no quisiera, "hay cuestiones importantes que deben resolverse antes de que nadie firme nada", aunque sólo sea para prepararse "para cualquier circunstancia posible", dice Sperling-Newton.
También hay que resolver todos los detalles emocionales. ¿Pueden los futuros padres asistir a las visitas médicas prenatales? Si es así, ¿cuántas? ¿Y estar en la sala de partos? ¿Pueden dictar la alimentación y el ejercicio físico? ¿Y los hijos de la portadora? ¿Participarán de alguna manera? Sperling-Newton dice: "Hablen de ello ahora y pónganse de acuerdo, antes de la concepción".
Para más información, visita surrogacycenter.com o The National Infertility Association.
Neil Patrick Harris como padre: 'Una curva de aprendizaje masiva'
A medida que se acerca el Día del Padre, él y Burtka disfrutan de los hitos. "Sus vocabularios están explotando; la estructura de sus frases es compleja; son más autosuficientes", afirma Harris. "Esta mañana estaba en una conferencia telefónica, y fueron capaces de crear un fuerte bajo la mesa con linternas y gruñir como tigres durante una hora y media. Una cosa maravillosa de la que ser testigo... o, debería decir, testigo "tigre"".
Y continúa con orgullo: "Harper es el extrovertido al que le gusta cantar. La creatividad de Gideon se expresa más en formas imaginativas. Por ejemplo, exige que le llamemos 'Tony' durante 4 días. Simplemente no responderá a menos que le llamemos Tony". Se ríe de la idea. "Entonces, él es el narrador, ella es la cancionista. Él puede escribir las canciones y ella las cantará".
Harris admite haber afrontado "una enorme curva de aprendizaje" para la paternidad. "Durante los dos primeros meses, te preocupa que [si cualquier pequeña cosa va mal] se rompan para siempre. Pero a los 3 años, se golpean en la cabeza con el atizador de la chimenea y sabes que están bien. Se recuperan y se enderezan con una precisión extraordinaria".
Consejos de salud de Harris
El triple actor ofrece sus pautas de vida saludable:
Dormir lo suficiente. Harris es un gran creyente en coger sus 8 horas. "Por suerte, tengo el código genético para dormir en cualquier momento", dice. "Puedo beberme un Red Bull entero, poner la cabeza sobre el escritorio y quedarme dormido en 20 segundos".
Fomenta la creatividad con sus hijos. "David y yo creamos un entorno positivo para Harper y Gideon, lleno de cosas divertidas, inmersivas y educativas. La imaginación está en todas partes. Jugamos en todo momento".
Busca el equilibrio. En lo que se refiere al tira y afloja entre la vida familiar y la laboral, Harris no "cree que mis circunstancias sean únicas. Estoy muy ocupado, pero millones de parejas trabajan y tienen familia. Tienes que reevaluar tu tiempo y tomar decisiones que sean efectivas para tu familia".
Si puedes asociarte con alguien que cocine, hazlo. Burtka es un actor de teatro que en su día se formó en la legendaria escuela de cocina Le Cordon Bleu, y que también dirigió su propia empresa de catering con sede en Los Ángeles. "El paladar de David me alejó de los alimentos procesados", dice Harris.
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de "doctor Magazine".
