Hoy en día, Michael Strahan, de 1,90 metros y 240 kilos, asusta a poca gente, y le gusta que sea así.
Hoy en día, Michael Strahan, de 1,85 metros y 240 kilos, asusta a poca gente, y le gusta que sea así.
"Dicen: 'Oh, es un tipo tan grande y alegre'", dice el copresentador del programa matutino de ABC Live With Kelly and Michael. "No entienden que antes me ganaba la vida arrancando cabezas a la gente".
Durante 15 temporadas, Strahan, de 43 años, jugó como extremo defensivo en los New York Giants, y aterrorizó a los quarterbacks. Todavía tiene el récord de la NFL de más sacks en una sola temporada. ¿Pero el Michael Strahan que el periodista deportivo Jay Glazer describió como más desagradable y duro que todos los demás en el campo? Sus nuevos fans no lo conocen.
"Me gusta que no tengan ni idea de lo que solía hacer", dice Strahan, que vive en la ciudad de Nueva York. "Creo que es realmente genial que haya sido capaz de hacer la transición hasta el punto de que la gente diga: "¿Solía jugar al fútbol?".
Tras retirarse en 2008, se incorporó al equipo de la NFL Sunday de Fox, ganador de un premio Emmy. Su celebridad y su evidente facilidad ante la cámara le valieron su primer puesto de presentador invitado en el programa Live en 2010. Strahan se instaló definitivamente el 4 de septiembre de 2012. Un año y medio después, también se incorporó a Good Morning America como presentador a tiempo parcial.
¿Fue todo esto parte de su plan maestro para el éxito? Difícilmente.
"La televisión es como el fútbol americano para mí, en el sentido de que me metí en ella a ciegas", dice Strahan, que fue incluido en el Salón de la Fama de la NFL en agosto de 2014. "Cuando empecé a jugar al fútbol americano, sólo estaba contento de tener un trabajo para no tener que volver a casa".
Éxito de los gigantes
En su último año de instituto en Houston, Strahan tenía poca experiencia en el fútbol. Lo que tenía era la fe en sí mismo que le había transmitido su padre, Gene Strahan, oficial del ejército estadounidense. En cuanto a un plan, el de Strahan era simplemente estar a la altura de las expectativas de su padre.
"Como jugador de fútbol americano, me impulsaba el fracaso", dice. "No me impulsaba a tener éxito, per se. El fracaso significaba decepcionar a mis padres, no dar lo mejor de mí, que vieran un esfuerzo que sabían que no era el mejor."
La familia Strahan -Michael es el menor de seis hijos- vivía en Mannheim, Alemania, cuando Gene Strahan envió a su hijo a vivir a Houston con el tío de Michael, Art Strahan, que había jugado al béisbol profesional. Allí, el padre de Michael le dijo que destacaría en el fútbol. Su padre lo creyó, y eso es todo lo que Strahan necesitaba para creerlo también.
Su única temporada de fútbol americano en el instituto le valió una beca para la Texas Southern University, donde su tío había jugado antes que él. Cuando se graduó, había sido nombrado miembro del equipo de fútbol americano universitario en 1992 y había establecido el récord de sacos de la universidad en su carrera. Eso llamó la atención de los New York Giants. Lo reclutaron en 1993. Nunca jugó en otro equipo.
Strahan se convirtió en la perdición de los QBs rivales en 1997, cuando derribó a 14 de ellos, y luego a 15 al año siguiente. En 2001, su récord de 22,5 sacks en una temporada (la mitad se refiere a una asistencia) le ayudó a ganar el título de Jugador Defensivo del Año de la NFL. Le siguieron más reconocimientos. En 2008, Strahan realizó su último "sacking" a un quarterback. Los Giants se enfrentaron a los invictos New England Patriots en la Super Bowl XLII. Ganaron. Strahan se retiró.
"Incluso después de 15 años, sentí que tenía algunos más en mí físicamente, pero mentalmente estaba agotado", dice sobre su decisión de dejar el juego. "Una vez que gané el premio al equipo definitivo, me dije: 'Tío, esto es para lo que juegas: juegas para ganar como equipo'. Era el momento de dejarlo. Algunas personas, cuando se retiran, lloran. Yo estaba sonriendo. Estaba listo para irme. Había terminado".
¿La zona de anotación?
Terminado, tal vez. Pero lo echa de menos.
"Te sientes como un gladiador ahí fuera, en una batalla física", dice Strahan. "Lo ves como: 'Soy yo o tú, y vas a ser tú. No voy a dejar que sea yo delante de toda esta gente'. Es una gran sensación. Echo mucho de menos esa parte del juego".
El otoño pasado, cuando recibió su anillo del Salón de la Fama en una ceremonia en el Giants Stadium, sabía que el momento sería agridulce. "Puso el broche de oro al hecho de que nunca volveré a salir de ese túnel como jugador", dice. "Siempre crees que, de alguna manera, todavía lo tienes dentro".
La psicóloga Yolanda Bruce Brooks, PsyD, escucha esas palabras a menudo de antiguos atletas profesionales. "Incluso los que llevan años sin jugar, te dirán que si pudieran volver a jugar, lo harían", dice Brooks, fundadora del SportsLife Transitions Institute, con sede en Dallas, y consultora durante mucho tiempo de la NFL y la NBA.
Dice que los ex profesionales a menudo luchan contra la jubilación. Desde una edad muy temprana, la vida de los deportistas de élite se centra en su deporte. Se convierte en una parte clave de lo que son. "No hay nada fuera de ese deporte, y eso continúa a medida que el joven atleta crece y evoluciona, hasta la eliminación de otras facetas de la vida", dice Brooks. Cuando se retiran, a menudo se lamentan, dice, en parte porque rara vez eligen dejarlo. Las lesiones o la ralentización que conlleva la edad suelen obligarles a marcharse.
Afortunadamente, la mayoría de las ligas y los sindicatos de jugadores, si no todos, ofrecen recursos a los deportistas que se retiran y a sus familias para ayudarles a cambiar de vida. Aun así, no suele ser fácil para ellos planificar el futuro. "La planificación", dice Brooks, "es una distracción que no pueden permitirse si quieren hacerlo bien en el juego".
Para Strahan, la jubilación trajo un nuevo campo de juego: la televisión. Al igual que el fútbol, le supone un reto constante. "Es como un rompecabezas para mí cada semana. ¿Cómo encajo en Fox NFL Sunday? ¿Cómo encajo en Live, cómo encajo en GMA? Cada día puedo aprender algo, cada día puedo ser creativo, cada día puedo aportar algo diferente. Por eso duré 15 años en el fútbol y nunca me aburrí de él, porque siempre sentí que tenía algo que aprender."
Campo de entrenamiento
Ayuda que Strahan forme parte de un equipo, un lugar donde prospera. Y juega para sus equipos de forma muy parecida a como lo hizo con los Giants: buscando constantemente nuevos ángulos, nuevas jugadas, nuevas formas de participar en la pantalla. "Siempre buscas una forma de mejorar prestando atención a ti mismo y a lo que has hecho en el pasado".
Verdadera confesión: "Siempre he odiado las mañanas. Estoy muy lejos de ser una persona matutina, pero me he adaptado". De hecho, a Strahan le ha llegado a gustar ser madrugador. Lo ve como una marca de madurez. Dice que ahora se recuerda a su madre, que siempre tenía demasiadas cosas que hacer como para pensar en dormir. "Si puedo dormir 8 ó 9 horas, me levanto a las 5 ó 6", dice. "Ahora disfruto levantándome por la mañana, y con estos trabajos, me levanto temprano".
Tres veces a la semana, hace ejercicio antes y después de vivir: cardio por la mañana y pesas por la tarde. Los martes y jueves sólo hace ejercicio una vez. "Hacer ejercicio es una parte importante de mi vida".
Y lo comparte con su familia siempre que puede, desde sus mellizos de 10 años, pasando por su hijo y su hija en edad universitaria, hasta su sobrino en Los Ángeles, cuando está allí rodando el Fox NFL Sunday, dice Strahan, padre soltero y divorciado dos veces. "Es divertido, es emocionante, nos mantiene unidos".
Pero mantenerse en forma estos días, dice, es mucho más trabajo que cuando era un Giant. "Creo que una de las cosas más difíciles cuando te retiras es mantener tu salud", dice. "Todos pensamos que va a ser más fácil cuando nos jubilemos, pero no creo que los chicos se den cuenta del trabajo que hicieron para mantenerse en forma. Y todo ese trabajo te lo quitan".
Strahan, portavoz de Meta, una línea de productos para el bienestar de los fabricantes de Metamucil, también ha aprendido el valor de una dieta saludable. "Entiendo más sobre la alimentación que en cualquier momento cuando jugaba al fútbol", dice. "Tienes tus caprichos, pero con moderación. ¿A quién no le gusta una buena hamburguesa con patatas fritas?
Dice que lo que le impulsa ahora son las mismas cosas que le han impulsado siempre. En primer lugar, el mejor consejo que le dio su padre: Consigues aquello por lo que trabajas. Y por eso sigue trabajando duro y esforzándose por superarse. En segundo lugar, está su miedo permanente a decepcionar a la gente que le quiere y a los que quiere, ya sea la familia, los amigos, los aficionados o los compañeros de equipo, en el campo o en el plató.
"Me mueve más el miedo al fracaso que el botín del éxito. Por eso siempre hago el trabajo extra, la hora extra. Si hago algo sólo para mí, no me siento motivado. ¿Si hubiera estado jugando al fútbol sólo para mí? Habría sido demasiado duro. Lo habría dejado", dice Strahan. "Es importante para mí saber que, aunque no hayamos ganado todos los partidos, aunque no ganemos todos los días en estos programas, los que me rodean pueden decir que Michael hizo su parte, que aportó lo mejor de sí mismo".
Sé como Mike
La clave del retiro, dice Strahan, es posicionarse para el éxito antes de su último partido. Las lecciones que aprendió en el campo de fútbol no se aplican sólo a los atletas. Su sabiduría es universal también para la vida cotidiana fuera del campo.
Saber que viene
. "Llegará un día y un momento en que no te pondrás otro casco, otro juego de hombreras, así que asegúrate de estar preparado para ello. Mi mayor consejo: Ahorra tu dinero. Ahorra tu dinero para que todo este trabajo que estás haciendo ahora... puedas beneficiarte de él más adelante."
Piensa antes de actuar.
"El mejor consejo que recibí en el momento de mi jubilación fue: alégrate de tu decisión, pero estate seguro de ella y tómate tu tiempo para tomarla. No fue algo que hice bruscamente. Fue algo que me tomé mi tiempo para hacerlo".
Seguir creciendo
. "Nunca pensé: 'Oh, lo sé todo'. En cualquier momento que sientas eso sobre cualquier negocio, probablemente sea el momento de dejarlo. Siempre tuve ese deseo, todavía lo tengo. Eso es lo que me mantiene en pie, lo que me despierta".
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de "doctor Magazine".
