Hace tiempo que sabemos que la aspirina reduce el riesgo de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares y aumenta las posibilidades de sobrevivir a ellos. Pero ahora este medicamento de uso doméstico puede protegerle también de otras maneras.
Una aspirina al día... ¿o no?
Los poderes protectores de la aspirina pueden ahora proteger también contra el cáncer.
Del médico Archivos
Hace tiempo que sabemos que la aspirina reduce el riesgo de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, al tiempo que aumenta las posibilidades de sobrevivir a ellos. Pero ahora este medicamento de uso doméstico puede protegerle también de otras maneras.
Las pruebas más recientes indican que la aspirina también puede reducir el riesgo de cáncer de colon, esófago, estómago, recto y próstata. Y más recientemente, la humilde aspirina ha ofrecido la tentadora posibilidad de que pueda ayudar a proteger contra la enfermedad de Alzheimer. Con todos estos beneficios potenciales, ¿por qué no vertemos la aspirina en el agua como hacemos con el flúor?
"La aspirina es el único medicamento que me llevaría a una isla desierta", dice el doctor Mark Fendrick, profesor asociado de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. "Cuesta dos céntimos al día y sus beneficios son increíbles. Y si no tuviera ningún efecto secundario, podríamos dárselo a todo el mundo". Pero al Dr. Fendrick le preocupa que la lista cada vez mayor de enfermedades y trastornos que la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE) parecen combatir ahogue la información sobre los riesgos de este medicamento "milagroso".
"Cuando se toma aspirina, el nivel de protección del estómago disminuye y es más probable que se produzcan hemorragias. Así, las personas que toman aspirina con regularidad -incluso en una forma tamponada o recubierta- tendrán aproximadamente el doble de probabilidades de sufrir una úlcera perforada o una hemorragia en el tracto gastrointestinal", explica Fendrick. "Se presta relativamente poca atención a este problema que mata cada año a más personas en Estados Unidos que el asma o el cáncer de cuello de útero. Lo que tenemos que hacer es centrar menos la atención en encontrar más cosas que hagan que la aspirina parezca buena, tenemos muchas, y pensar más en centrarnos en cómo minimizar el riesgo."
Entonces, ¿cómo decidir si una dosis regular y preventiva de aspirina es adecuada para usted? Y si lo es, ¿cómo reducir el riesgo de efectos secundarios? No hay una fórmula sencilla, por desgracia. "Cuando se decide si alguien debe tomar medicación para la presión arterial o para la diabetes, hay límites claros. En el caso de la aspirina, la decisión es multifactorial y requiere mucha reflexión", dice Fendrick al médico.
Los pacientes que más necesitan un tratamiento diario con aspirina son fáciles de identificar. Si tiene antecedentes personales o familiares documentados de enfermedades del corazón -incluidos ataques cardíacos, infartos o angina de pecho-; si tiene diabetes; o si presenta múltiples riesgos para el desarrollo de enfermedades del corazón, como tener la tensión arterial alta, el colesterol elevado o ser fumador, lo más probable es que deba tomar una dosis diaria de aspirina (pero siempre consultando antes con su médico). Aunque la dosis óptima de aspirina para la prevención de futuras enfermedades cardíacas aún no está clara, se ha comprobado que las dosis de 75 miligramos, 100 miligramos o 325 miligramos son igualmente eficaces.
Los estudios revisados por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. han demostrado que el tratamiento con aspirina a diario o cada dos días reduce el riesgo de enfermedad coronaria en un 28%en personas que nunca han sufrido un infarto o un accidente cerebrovascular, pero que se consideran individuos de alto riesgo.
También es bastante fácil identificar a los individuos que, con toda probabilidad, no necesitan tomar aspirinas a diario, afirma Fendrick. Las personas sanas de entre 20 y 30 años, por ejemplo, sin factores de riesgo cardíaco y sin factores de riesgo importantes para desarrollar las otras enfermedades que la aspirina puede prevenir, como ciertos cánceres, deberían considerar que los riesgos del tratamiento con aspirina superan los beneficios.
Pero hay un gran grupo de personas que se encuentran en la categoría intermedia: el grupo de los que "probablemente deberían tomar". Para estas personas, individuos con un fuerte historial familiar de cáncer de colon, por ejemplo, o de demencia, equilibrar los beneficios potenciales de la aspirina con sus riesgos bien documentados puede ser una ecuación muy complicada. "Los beneficios de la aspirina para prevenir el cáncer de colon, la demencia y los ataques cardíacos deben ser sopesados cuidadosamente por un profesional médico frente a la posibilidad de complicaciones graves", dice el Dr. Fendrick.
La FDA también ofrece en su sitio web una hoja informativa para decidir si el tratamiento diario con aspirina es adecuado para usted (es específico para las enfermedades cardíacas).
Más no siempre es mejor
Si usted y su médico deciden que debe tomar aspirina a diario, la siguiente pregunta es: "¿Cuánto?". En el país del supertamaño, ¿es de extrañar que pensemos que si una pastilla es buena, dos deben ser mejores, y que si 100 miligramos pueden ayudar a prevenir el cáncer, 200 o 300 miligramos deben tener el doble o el triple de poder anticancerígeno? Deténgase ahí. Los medicamentos no funcionan así, y especialmente en el caso de la aspirina y otros AINE, un poco da para mucho.
"La aspirina en dosis bajas, una dosis de 'aspirina para bebés' de 81 miligramos, es más segura e igual de eficaz que la dosis estándar para adultos de 325 miligramos", dice el doctor Fendrick. "Cuando un fármaco tiene efectos secundarios graves, como la aspirina, conviene administrar la dosis efectiva más baja. Ahora sabemos que no se necesitan 325 miligramos en la gran mayoría de las circunstancias."
Un paciente que está sufriendo un ataque al corazón en este momento, por ejemplo, debe recibir una dosis completa de 325 miligramos de aspirina, pero la persona con riesgo elevado de sufrir un ataque al corazón, que está tomando aspirina diaria como medida preventiva, debe seguir con la dosis más pequeña de 81 miligramos.
Tomar una dosis baja de aspirina no es la única forma de maximizar los beneficios del fármaco y minimizar sus peligros. Para las personas con mayor riesgo de complicaciones gastrointestinales, Fendrick recomienda combinar cualquier tratamiento con aspirina con un inhibidor de la bomba de protones (IBP) prescrito, como Prevacid, Prilosec o Nexium.
En un estudio de personas con hemorragias gastrointestinales previas, cuyos médicos consideraron que su probabilidad de sufrir un infarto era lo suficientemente alta como para justificar el tratamiento con aspirina a pesar de sus riesgos gastrointestinales, una dosis estándar de Prevacid redujo su riesgo de nuevas hemorragias en unas ocho veces. La aspirina con recubrimiento entérico o la aspirina tamponada no parecen presentar un riesgo reducido de hemorragia u otros efectos adversos en el estómago.
Por desgracia, a diferencia de la aspirina, estos fármacos gastroprotectores cuestan algo más que un par de céntimos al día. "Si no hubiera ningún coste añadido por tomar un IBP con una aspirina diaria, todos los usuarios de aspirina podrían beneficiarse de un nivel añadido de protección gastrointestinal", dice Fendrick. "Pero dado el coste actual de estos agentes, actualmente sólo recomiendo la terapia gastroprotectora a aquellos usuarios de aspirina que tienen un mayor riesgo de complicaciones GI".
Eso incluye a las personas que han tenido complicaciones gastrointestinales en el pasado, a las que utilizan dosis elevadas de AINE o combinan la aspirina con otros AINE, y a las que toman fármacos anticoagulantes, entre otras. "Muchas personas mayores toman aspirina para el corazón y luego otro AINE para la artritis", dice Fendrick. "Este es uno de esos casos en los que dos derechos hacen un mal; la aspirina es buena, el AINE es bueno, pero juntos pueden ser peligrosos".
