Los expertos dicen que dar la mano puede transmitir gérmenes. He aquí cómo nosotros -y nuestros candidatos presidenciales- podemos mantenernos sanos y amables.
Consejos presidenciales: Sacúdete el resfriado
Los expertos dicen que dar la mano puede transmitir gérmenes. He aquí cómo nosotros -y nuestros candidatos presidenciales- podemos mantenernos sanos y amables.
Por Colette Bouchez Revisado médicamente por Brunilda Nazario, MD De los archivos del médico
Según la leyenda, la tradición y algunos hechos, el presidente Theodore Roosevelt puede haber sido el presidente estadounidense más amigable que hayamos tenido. Una de las razones: El día de Año Nuevo de 1907, estableció lo que entonces era -y puede que siga siendo- el récord mundial de apretones de manos en un solo día: 8.150 para ser exactos.
Según quienes siguen las campañas presidenciales de George W. Bush y John Kerry, pronto podría haber un nuevo récord mundial: Ambos hombres, al parecer, son muy aficionados a este tradicional saludo político de "vota por mí".
El problema, sin embargo, tanto en la época de Roosevelt como ahora, es que el apretón de manos no es precisamente la forma más saludable de ganar unas elecciones. De hecho, si los expertos están en lo cierto, a medida que nos adentramos en la temporada de resfriados y virus respiratorios, tanto Kerry como Bush podrían acabar pasando el día de las elecciones en casa con resfriados -o algo peor- como resultado de esos apretones de manos preelectorales.
"El ochenta por ciento de las enfermedades infecciosas se transmiten por contacto directo e indirecto -directo, como los besos, e indirecto, como estrechar la mano de alguien-", afirma el doctor Philip M. Tierno, director de microbiología clínica e inmunología del Centro Médico de la Universidad de Nueva York.
Aunque los gérmenes no rezuman por nuestros poros, dice, cubrirse la boca al toser, limpiarse la nariz con un pañuelo de papel, incluso no lavarse las manos después de ir al baño, pueden dejar gérmenes en la piel que pueden transmitirse durante un apretón de manos.
"Si comes o bebes algo sin lavarte las manos, o si te tocas la nariz, la boca o los ojos después de dar la mano a alguien, puedes introducir el germen que había en su mano, y ahora en la tuya, en los portales de tu cuerpo", dice Tierno.
De hecho, el contacto mano a mano puede ser una forma tan potente de transmitir gérmenes que los CDC emitieron un aviso especial que dice, en parte, "Lo más importante que puedes hacer para no enfermar es lavarte las manos".
Tierno está de acuerdo: "Lavarse las manos con frecuencia es el arma más importante que tenemos contra las enfermedades".
Desde luego, el multimillonario magnate inmobiliario y escritor Donald Trump no le pondrá pegas. Confeso "fanático de la limpieza", la estrella de The Apprentice saltó a los titulares hace unos años cuando, mientras barajaba la idea de presentarse él mismo a la presidencia, admitió que no habría apretones de manos en el Campamento Donald a menos que pudiera lavarse las manos después de cada apretón.
Pero, ¿qué pasa si la campaña electoral no lleva a un candidato al agua y al jabón? Bueno, todos los aspirantes a la presidencia pueden robar una página del diario republicano de George W. Bush y utilizar un desinfectante de la piel sin agua ni jabón, un limpiador líquido que se frota en las manos para eliminar los gérmenes. De hecho, durante el furor del apretón de manos de la campaña presidencial de 2000, el portavoz Scott McClellan dijo al médico que Bush era conocido por utilizar un "desinfectante de manos antes de comer algo", quien también añadió que el presidente disfruta, de hecho, bombeando las manos de los electores.
Al parecer, una solución bipartidista, el ex presidente demócrata Bill Clinton -un notorio agitador de manos- también ha sido conocido por utilizar un producto desinfectante para las manos cuando está en una multitud.
Lavarse las manos es lo mejor para prevenir enfermedades
Aunque los expertos afirman que los desinfectantes pueden ayudar a reducir la contaminación, no sustituyen al buen lavado de manos a la antigua usanza como forma de proteger la salud.
"No hay que restar importancia a lavarse las manos. Si se dan muchas manos, hay que asegurarse de lavarse las propias antes de tocarse la cara o comer algo", dice Tierno al médico.
Cuando se trata de la tensión repetitiva y el esfuerzo de todos esos apretones de manos, no es difícil imaginar hasta qué punto puede doler la mano de un candidato al final de la temporada electoral. Pero según el doctor Mark Pruzansky, especialista en manos, no es probable que ni Bush ni Kerry tengan problemas para levantar esa importantísima mano derecha cuando llegue el momento de prestar el juramento presidencial.
"A menos que haya una lesión previa en el brazo o el hombro -como algún tipo de tendinitis-, es muy poco probable que incluso un movimiento prolongado de la mano les cause algún problema", dice Pruzansky al doctor. Sin embargo, si hay una lesión previa -recordemos la caída de Bush en bicicleta este verano, así como las frecuentes escaramuzas de Kerry en el fútbol-, entonces, dice Pruzansky, todo ese apretón de manos para conseguir votos podría plantear algunos problemas.
"Dado que el apretón de manos implica algunos movimientos repetitivos, puede influir en una vieja lesión, y eso, a su vez, podría dar lugar a algún dolor o rigidez en el brazo al final de la campaña", dice Pruzansky.
Durante la temporada electoral del año 2000, se dice que Bush tenía los nudillos rojos e hinchados porque mucha gente quería estrecharle la mano. Pero McClellan dijo que eso no le impedía extender su apretón a cualquiera que quisiera un buen "Howdy" tejano a la antigua.
De hecho, McClellan contó al doctor que en el año 2000 Bush le confió que, tras "meses de campaña, mis manos están ahora en muy buena forma para estrecharlas, siempre que nadie intente visar mi apretón".
Aunque la campaña de Kerry no ha publicado ninguna cifra oficial de apretones de manos este año, en el pasado Bush habría estrechado al menos entre 1.000 y 1.200 manos al día. Y si estas elecciones se parecen a las de años anteriores, los expertos dicen que son muchas las posibilidades de que cualquiera de los dos candidatos se resfríe antes del 2 de noviembre.
