Las consultas médicas "boutique" ofrecen atención de primera clase y acceso a los médicos las 24 horas del día, si estás dispuesto a pagar.
Vuelve la medicina a la antigua usanza
Pacientes mimados
De los archivos del médico
No estaba previsto que le operaran hasta dentro de unos días, pero el dolor de espalda era demasiado para Howard Levine. Así que llamó a su médico y, en pocas horas, ingresó en el hospital y se sometió a la operación necesaria.
El caso de Levine no ponía en peligro su vida, pero recibió un tratamiento de primera clase porque está suscrito a un servicio llamado MDVIP, que promete un tipo de atención médica de lujo y a la antigua por 125 dólares al mes. La cuota se destina a gastos que no cubre el seguro médico normal. Garantiza el acceso a los médicos las 24 horas del día, tanto en persona como por teléfono, correo electrónico o fax. También ofrece ayuda personalizada con las recetas y las derivaciones, servicios médicos para viajes y una zona de recepción privada.
MDVIP es una de las denominadas prácticas de "medicina boutique" o "conserjería" que han surgido en todo el país en los últimos años. Otras empresas de este tipo, como la conocida como MD2, se han establecido en Seattle y en Arizona. Los honorarios anuales de cada consulta varían entre 900 y 20.000 dólares.
"Si ahora llamara a mi médico y le dijera que no me encuentro bien, te apuesto a que lo vería en una hora", dice Levine, que se alegra de la idea de no tener que esperar para pedir cita. "Aquí, simplemente recibo ese servicio personalizado que me encanta".
El dueño del restaurante, de 69 años, no es ni mucho menos el único que se siente atraído por estos mimos. MDVIP, con sede en Boca Ratón, ha reclutado a 2.000 miembros de pago desde que abrió sus puertas en marzo de 2001, y la empresa, con oficinas en Florida, Nueva York, Massachusetts, Maryland y el sur de California, quiere ampliar su red de médicos.
Se trata de elegir
"Creemos que se trata de elegir", dice Andrew Ripps, director general de MDVIP. "Estamos trabajando para crear una solución de nicho para las personas que valoran el bienestar y la prevención".
La solución parece ser justo lo que muchos médicos han estado anhelando. Asediados por el papeleo, por el aumento de los costes sanitarios que no tienen en cuenta las HMO y por la creciente demanda de ver más pacientes, muchos médicos buscan una salida.
"Hay toda una generación de médicos jóvenes que se sienten frustrados, y muchos médicos mayores quieren jubilarse anticipadamente. La mayoría no fue a la facultad de medicina para eso", dice el doctor William Hall, presidente del Colegio Americano de Médicos y de la Sociedad Americana de Medicina Interna.
Dice que es comprensible que muchos médicos quieran dedicarse a la atención de conserjería y practicar una medicina a la antigua usanza, pero afirma que teme que si cada vez más médicos deciden ir en esta dirección, sólo quedarán los que no puedan permitirse una atención de boutique, y las primas de los seguros subirán.
"Crearía un cierto caos para nuestro país", dice Hall.
Prerrogativa de los médicos?
Muchos profesionales de la salud comparten las preocupaciones de Hall. En una reunión de diciembre de 2001 de la Asociación Médica Americana, los médicos expresaron su opinión.
"Muchos pensaban que muchos aspectos de [la atención de conserjería] eran prerrogativa del médico: que una organización podía estructurar una consulta para que se ajustara a lo que eran las necesidades personales del médico o las necesidades de la consulta", dice el doctor Frank Riddick Jr, presidente del Consejo de Asuntos Éticos y Judiciales de la Asociación Médica Americana. "Pero algunas personas decían que esto restringiría el acceso a la atención si los médicos sólo atendían a las personas que pagaran la cuota anual de retención".
La Asociación Médica Americana no tiene actualmente una política sobre la medicina de boutique, pero dos grupos de la organización están realizando estudios sobre el asunto y esperan hacer sus informes a mediados de año.
Otro organismo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), también está revisando la cuestión. La agencia está estudiando si las clínicas de atención personalizada facturan dos veces por servicios ya cubiertos por Medicare y si esas empresas violan las leyes que limitan cuánto pueden cobrar los médicos a los pacientes de Medicare.
Una fuente de los CMS dice que el grupo espera ofrecer pronto orientaciones sobre el asunto, pero admite que hay algunas áreas grises complicadas. Una de ellas incluye si los elementos no cubiertos, como las bonitas salas de espera o los servicios de prescripción, son realmente beneficios adicionales o parte de los gastos generales del médico que Medicare ya tiene en cuenta.
Mientras los expertos tratan de averiguarlo, pacientes como Levine dicen que las ventajas que ofrecen las clínicas boutique bien valen el gasto.
Pero fíjate bien en las comodidades que te ofrecen, aconseja un médico.
Mejor salud o un vestíbulo más agradable?
"Como paciente, me importaría mucho más si mi proveedor utiliza o no sistemas que hagan más segura mi salud... que el hecho de que tengan un vestíbulo bien decorado", dice el doctor Gregg Meyer, director del Centro para la Mejora de la Calidad y la Seguridad del Paciente de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Asistencia Sanitaria (AHRQ).
Además, el jurado aún no ha decidido si el entorno de la clínica tiene un impacto en la experiencia de la salud, dice Meyer. Aunque hay algunas publicaciones que sugieren que un entorno positivo ayuda a los pacientes, los expertos no saben aún el alcance del impacto. La AHRQ ha financiado un estudio al respecto, y se espera que los resultados del ensayo se produzcan en los próximos dos o tres años
Mientras tanto, la presencia de clínicas boutique es prueba suficiente para convencer a Karen Davis, presidenta del Commonwealth Fund, de que es hora de rediseñar el sistema sanitario. "Refleja la frustración generalizada de pacientes y médicos".
Las verdaderas amenazas para la sanidad pública, dice Davis, tienen que ver con los casi 40 millones de personas que tienen un seguro inadecuado o no lo tienen, y con el número de médicos que optan cada vez más por retirarse de la atención médica gestionada.
