¿Quiere mantenerse sano? Si es así y eres hombre, tienes que saber qué pruebas médicas son esenciales para la salud masculina, tanto si te haces revisiones anuales como si no.
Los hombres rara vez acuden al doctor Thomas J. Weida para que les hagan pruebas médicas sin que se lo pida su mujer o su novia. Cuando se presentan, Weida bromea diciendo que puede ver las marcas de arrastre en la alfombra.
Es divertido, por supuesto. Pero puede convertirse rápidamente en algo serio cuando un hombre ignora síntomas importantes. Weida dice que conoce a hombres que han ignorado el dolor de pecho durante un par de semanas. Pero al final murieron de un ataque al corazón.
¿Por qué los hombres no van al médico?
Los médicos a los que se planteó esa pregunta citaron una serie de posibles razones por las que los hombres evitan las visitas al médico. Entre esas razones estaban el estoicismo, el alto coste, las agendas ocupadas, el reto de conseguir una cita o la posibilidad embarazosa del examen rectal digital. Otra teoría sobre por qué los hombres no van es que las mujeres se acostumbran más a visitar a los médicos que los hombres. Ellas van al médico por el embarazo. Y ellas son más a menudo el padre que lleva a los niños a las citas médicas.
Por supuesto, puede que algunos hombres simplemente tengan miedo de lo que pueda decir el médico. Millones de hombres siguen fumando, comiendo mal, bebiendo demasiado o no haciendo ejercicio. A menudo pagan por estos malos hábitos, ya que pueden tener graves consecuencias para su salud.
La cuestión de qué hacer con la reticencia de los hombres a acudir al médico ha atormentado a los profesionales de la salud durante décadas. Para complicarlo, está el debate dentro de la comunidad médica sobre si un chequeo anual es realmente la mejor manera de tratar los problemas derivados de las elecciones de estilo de vida.
Las encuestas muestran que muchos médicos y pacientes siguen creyendo en el poder del examen anual. Pero ya en 1995, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU., un panel de expertos convocado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria, rechazó la idea de que el examen físico anual estándar sea una herramienta eficaz para mejorar la salud de los pacientes. Lo que sí dijo el panel fue que el contenido y la frecuencia de los exámenes de salud periódicos debían adaptarse a la edad, los riesgos de salud y las preferencias de cada paciente.
Además, el grupo de trabajo encontró pocas pruebas de beneficios importantes de ciertas pruebas rutinarias que se incluían regularmente como parte de un examen anual. Estas pruebas incluían análisis de sangre para detectar diabetes, enfermedades tiroideas o anemia, radiografías de tórax, electrocardiogramas y análisis de orina. En su lugar, el panel dijo que los médicos y las enfermeras deberían transmitir mensajes de prevención sobre la salud personal
Desarrollar una relación sólida con el médico
El doctor Rick Kellerman es presidente de la Academia Americana de Médicos de Familia. Dice a los médicos que es más importante establecer un hogar médico que hacerse un chequeo anual. Con ello se refiere a establecer una relación con un médico que conozca y confíe en usted y que conozca su historial médico. Este médico, dice, puede entonces elegir las medidas de prevención que satisfagan sus necesidades particulares.
Kellerman afirma que los pacientes que establecen relaciones sólidas con sus médicos tienen más probabilidades de recibir la medicación adecuada cuando la necesitan. También es menos probable que se sometan a pruebas médicas innecesarias y costosas. Weida añade que también es más probable que llamen o pidan cita cuando tengan un problema.
La consideración más importante a la hora de elegir un médico de atención primaria, dice Kellerman, es la calidad de la comunicación con él o ella. Si no se siente cómodo hablando con su médico, elija otro. Otra consideración importante es la accesibilidad del médico. Si tiene un problema grave, ¿podrá verle ese mismo día?
Esté atento a las condiciones de salud específicas
Aunque un chequeo anual puede no ser necesario, los hombres deben estar atentos a ciertas condiciones a medida que envejecen. La siguiente lista de "debe" y "puede" distingue las pruebas médicas que prácticamente todos los hombres deben hacerse de las que dependen más de los antecedentes personales y familiares.
Para crear la lista, hemos utilizado las recomendaciones de las directrices basadas en la evidencia del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos. También pedimos recomendaciones a los médicos consultados por el médico. Su propio médico puede recomendar más -o menos- pruebas, dependiendo de su historial médico.
Pruebas médicas imprescindibles
La siguiente es una lista de pruebas que todo hombre debería realizarse de forma rutinaria:
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Presión arterial. La presión arterial alta puede causar daños graves en los órganos o la muerte. Pero su detección es fácil y fiable. El grupo de trabajo recomienda que todos los adultos se sometan a pruebas de detección de la hipertensión, y la comprobación de la presión arterial forma parte de la mayoría de las visitas rutinarias al médico. Sin embargo, en algunos casos, el estrés de la visita al médico puede hacer que la presión arterial suba. El doctor James King, médico de familia de Tennessee, recomienda hacerse también la prueba en una farmacia o utilizar un kit de prueba casero para obtener una lectura más fiable.
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Colesterol. El grupo de trabajo recomienda el cribado del colesterol para todos los hombres a partir de los 35 años. También recomienda el cribado para los hombres de 20 años en adelante si tienen otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Algunos ejemplos podrían ser la diabetes o los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o colesterol alto. A partir de entonces, el grupo de trabajo sugiere que se realicen controles de colesterol cada 5 años o con mayor frecuencia si el colesterol está al límite. ¿Cuánto tiempo debe durar esto? Es menos probable que los niveles de colesterol aumenten después de los 65 años. Por lo tanto, la revisión puede ser menos necesaria después de esa edad.
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Cáncer colorrectal. El cáncer de colon mata a más de 56.000 personas cada año. Pero los CDC afirman que casi el 60% de esas muertes podrían evitarse si todo el mundo se sometiera a un cribado adecuado y recibiera el tratamiento apropiado. El grupo de trabajo recomienda encarecidamente el cribado del cáncer colorrectal a todos los hombres (y mujeres) a partir de los 50 años. Las personas con mayor riesgo pueden necesitar un cribado a una edad más temprana. Esto incluye a las personas que tienen un pariente cercano que ha tenido pólipos o cáncer colorrectal o que tienen una enfermedad inflamatoria intestinal. Existen varias técnicas de cribado. Cada una tiene sus propias ventajas e inconvenientes para cada paciente. El intervalo ideal entre revisiones depende de la prueba. Pero los datos de los CDC de 2005 sugieren que casi 42 millones de estadounidenses mayores de 50 años aún no se han sometido a las pruebas adecuadas. La mejor [prueba] es la que se hace, dice Kellerman.
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Vacunas. La inmunidad puede desaparecer con el tiempo, y las recomendaciones de vacunas cambian con los años. Para los hombres mayores de 50 años, se recomienda un refuerzo contra el tétanos cada 10 años. La vacuna contra la gripe se sugiere cada año para este grupo de edad. Y la vacuna antineumocócica se recomienda una vez a los 65 años.
Tal vez pruebas médicas
Puede que necesites o no las siguientes pruebas. Todo depende de tu situación particular.
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Cáncer de próstata. Las pruebas de detección del cáncer de próstata se encuentran entre las pruebas médicas más controvertidas de la actualidad. El grupo de trabajo ha tomado una decisión al respecto. Afirma que no hay pruebas suficientes para recomendar o desaconsejar el cribado rutinario con la prueba del antígeno prostático específico (PSA) o el tacto rectal. Aunque el PSA puede detectar el cáncer de próstata en sus primeras fases, también puede dar muchos falsos positivos. Podría pasar por el quirófano y acabar con incontinencia o impotencia [como resultado de las complicaciones de la cirugía] por algo que no le iba a causar ningún problema, dice Kellerman. Sugiere hablar con su médico sobre la relación entre el cáncer de próstata, la edad y los antecedentes familiares. Entonces podréis decidir juntos si os hacéis la prueba del PSA. El PSA es más beneficioso para los hombres de entre 50 y 70 años. También puede ser beneficioso si tiene más de 45 años y corre un mayor riesgo.
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La diabetes. El grupo de trabajo no se pronuncia sobre la necesidad de realizar un cribado rutinario de la diabetes tipo 2 en todos los adultos. Pero sí recomienda el cribado de la diabetes a los adultos que tienen la tensión arterial o el colesterol elevados. Kellerman también examina a muchos de sus pacientes con sobrepeso para detectar la diabetes.
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Cáncer de piel. El grupo de trabajo dice que los beneficios del cribado del cáncer de piel no están probados, ni siquiera en los pacientes de alto riesgo. Pero a los médicos se les dice que estén atentos a los lunares con características inusuales mientras hacen exámenes por otras razones. La Academia Americana de Dermatólogos no está de acuerdo. La presidenta de la Academia, la doctora Boni E. Elewski, sugiere un autoexamen mensual para buscar lunares irregulares. Ella recomienda una visita al dermatólogo una vez al año para un examen completo de la piel.
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Cáncer de testículo. El cáncer de testículo afecta principalmente a hombres jóvenes, de 20 a 39 años, y aunque es poco frecuente, es curable si se detecta a tiempo. El grupo de trabajo considera que hay pocas pruebas disponibles para evaluar la precisión, el rendimiento o los beneficios del cribado del cáncer testicular. No obstante, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda un examen testicular como parte de una revisión rutinaria relacionada con el cáncer. Los autoexámenes regulares no son necesarios, según la sociedad.
