¿Busca consejos sobre la salud en los viajes? Nuestros expertos cubren todo, desde el SARS hasta evitar los coágulos de sangre, para que puedas tener un viaje de verano seguro.
Consejos sanitarios para viajar en verano
Usa jabón, agua y una pizca de sentido común.
Por Charlene Laino Revisado médicamente por Michael W. Smith, MD Del médico Archivos
SARS. La enfermedad de Lyme. El virus del Nilo Occidental. Con el abanico de bichos exóticos que parecen estar esperando para atraparnos, ¿es seguro viajar este verano?
La respuesta es un rotundo sí, dicen los expertos en salud en los viajes. Con la planificación y las precauciones adecuadas, los 7 de cada 10 estadounidenses que se lanzan a las carreteras y los cielos este verano pueden ayudar a garantizar unas vacaciones saludables para sus familias.
He aquí algunos consejos sobre la salud en los viajes, directamente de los expertos.
Sea proactivo
"Piensa en la salud antes de tu viaje", aconseja el doctor Bradley Connor, especialista en salud del viajero del Weill Medical College de la Universidad de Cornell y presidente de la Sociedad Internacional de Medicina del Viajero (ISTM).
"Si tienes un problema de salud crónico, hazte un chequeo antes de salir", dice. Y averigua con antelación todo lo que puedas sobre los riesgos sanitarios específicos del destino. Tanto el ISTM como los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrecen información actualizada.
Empaque un kit de salud para viajes
Espera lo inesperado, advierte Connor. Les dice a todos sus pacientes que lleven un botiquín de viaje, equipado con lo siguiente:
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Un medicamento antiinflamatorio como el ibuprofeno o el naproxeno
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Medicamento contra la diarrea, como Imodium, de venta libre
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Medicamento para el mareo: también disponible sin receta médica
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Tiritas
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Crema antiséptica
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Medicamentos para el malestar estomacal
Si usas gafas, lleva un par de repuesto. También puede ser aconsejable un repelente de mosquitos u otros insectos.
Y si tomas algún medicamento recetado, asegúrate de llevar suficiente para todo el viaje, dice. Si vas a volar, coloca siempre la medicación en tu equipaje de mano por si se pierde el equipaje.
Una inyección en el brazo
Unos 30 millones de estadounidenses viajan al extranjero cada año, de los cuales unos 8 millones visitan países en desarrollo donde el riesgo de enfermedades tropicales e infecciosas es alto, señala Connor. Y muchos de ellos no siguen los consejos sanitarios básicos para viajar.
"La buena noticia es que la mayoría de estas enfermedades se pueden prevenir, pero la mala es que la mayoría de la gente no toma medidas para protegerse".
Debería saberlo. Connor es coautor de una nueva encuesta que muestra que 4 de cada 10 estadounidenses que viajan a zonas con altos índices de malaria no llevan consigo medicamentos antipalúdicos. Y aunque la mayoría de los viajeros dijo creer que las vacunas son eficaces para la prevención, sólo 1 de cada 3 estaba inmunizado contra el tétanos, menos de 3 de cada 10 se había vacunado contra la hepatitis A, y sólo 1 de cada 10 estaba vacunado contra la fiebre amarilla.
"Asegúrate de que tienes todas las vacunas y medicamentos adecuados antes de salir", dice.
Considere la posibilidad de vacunarse contra la gripe
Las vacunas contra la gripe se recomiendan ahora a todas las personas que viajan a países en desarrollo, en grupo o en un crucero, dice el doctor David O. Freedman, especialista en salud en viajes de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Además de alejar los dolores y la miseria de la gripe, una vacuna antigripal también puede ayudar a evitar un susto innecesario, o que te detengan los funcionarios de inmigración que sospechan que tienes SARS, dice.
"Los síntomas de la gripe y del SRAS son muy similares", señala Freedman. "Hasta que tengamos un buen mecanismo para identificar rápidamente el SRAS, el único enfoque sensato es lanzar una red amplia. Si las personas tienen síntomas que imitan a los del SRAS, habrá que aislarlas hasta que podamos eliminarlas."
Lávate las manos... una vez, y otra, y otra
"Si hay un mensaje que queremos repetir una y otra vez es: "Lávate las manos", dice la doctora Isabelle Nuttall, especialista en enfermedades infecciosas de la sede de la OMS en Ginebra. Una buena higiene es la primera línea de defensa contra cualquier dolencia viral o bacteriana, ya sea el resfriado común o el potencialmente mortal síndrome respiratorio agudo severo.
Seguir la técnica correcta es importante, dicen los expertos. Si estás en un baño público con un dispensador de toallas, primero baja el papel para tener una hoja limpia esperando con la que secarte. A continuación, deje correr el agua caliente y frote enérgicamente durante al menos 15 segundos, asegurándose de limpiar todos los rincones y grietas, los pliegues de las manos, así como las cutículas y las uñas, que pueden atrapar la suciedad y los gérmenes. Si el lavabo tiene pedal, asegúrate de utilizarlo.
Un truco sencillo, añaden, es decir el alfabeto para ti mismo mientras te lavas: cuando llegues a la letra "Z", habrán transcurrido tus 15 segundos.
Si el lavabo tiene un secador de manos eléctrico en lugar de un dispensador de papel, utiliza el codo para encenderlo.
¿Cuándo debe lavarse? Antes de preparar o comer alimentos; de curar un corte o una herida; de atender a alguien enfermo, o de ponerse o quitarse las lentes de contacto. Y, por supuesto, debes lavarte después de ir al baño; de manipular alimentos sin cocinar, especialmente carne, aves o pescado crudos; de cambiar un pañal; de sonarte, toser o estornudar; de manipular la basura; de atender a alguien enfermo o herido, o de manipular un animal o sus desechos.
Bebe y come con sensatez
La diarrea del viajero arruina más vacaciones que cualquier otra enfermedad, ya que se calcula que afecta a 10 millones de viajeros cada año, dice el doctor David Shlim, director médico de Jackson Hole Travel and Tropical Medicine, en Wyoming. Destinos de alto riesgo: México, América Latina, África, Oriente Medio y Asia.
Para minimizar el riesgo, siga estos consejos sanitarios estándar para viajes:
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Bebe sólo agua embotellada o hervida.
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Coma carnes y mariscos bien cocinados, en lugar de crudos o poco cocinados.
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Evita cualquier alimento o bebida comprada a vendedores ambulantes o establecimientos con condiciones antihigiénicas.
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Evite comer frutas y verduras crudas, a menos que las pele usted mismo.
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No pongas hielo en tus bebidas.
Pero por mucho que se sigan estos consejos, es posible que se contraiga la diarrea del viajero, dice Shlim, que cree que la preparación de la comida en los restaurantes es la culpable. "Algunos restaurantes pueden utilizar la misma tabla de cortar para las verduras crudas y la carne, por ejemplo. O pueden enjuagar las verduras en agua del grifo sucia".
Su consejo: Come sólo alimentos recién servidos que hayan sido cocinados a fuego fuerte. "La lasaña y los guisos son arriesgados porque suelen cocinarse antes, lo que deja mucho tiempo para que los organismos crezcan".
Shlim también aconseja ir al médico antes del viaje y pedirle un tratamiento de antibióticos. Tomados tan pronto como la diarrea ataca, los medicamentos suelen acortar la enfermedad de varios días a varias horas.
Muévete y bebe mucho líquido
Estar sentado en una posición estrecha durante mucho tiempo, ya sea en un avión, un coche o un autobús, puede provocar un mayor riesgo de coágulos de sangre potencialmente mortales, advierte el doctor Wolfgang Schobersberger, profesor de medicina intensiva de la Universidad de Innsbruck (Austria).
Para minimizar el riesgo, bebe muchos líquidos sin alcohol y mueve frecuentemente las piernas, dice. Respirar profunda y frecuentemente también puede mejorar la circulación.
Los que corren un riesgo moderado también deberían llevar medias de compresión, a veces llamadas manguitos de apoyo, dice. Y los que corren un riesgo alto deben preguntar a su médico sobre una inyección de heparina inmediatamente antes del viaje, que les proporcionará protección durante unas 12 horas, dice.
El riesgo de sufrir coágulos sanguíneos aumenta si tiene 60 años o más, padece una enfermedad cardíaca, tiene antecedentes familiares de coágulos sanguíneos, sufre de varices, es obeso, tiene cáncer, está embarazada o ha tenido un bebé recientemente, o se ha sometido a una cirugía reciente.
No se deje morder
Los mosquitos no son sólo plagas molestas: Pueden transmitir la enfermedad del Nilo Occidental, el dengue e incluso la malaria. Las garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme. Pero unas sencillas precauciones pueden minimizar el riesgo de que te piquen este verano, dicen los expertos.
Entre sus consejos sanitarios para viajar:
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Permanezca en casa al amanecer y al atardecer y por la noche, cuando los mosquitos son más activos.
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Usa camisas de manga larga, pantalones largos y sombreros. Las camisas deben estar metidas por dentro.
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Mete los pantalones dentro de los calcetines y usa botas, no sandalias.
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Inspecciónate a ti mismo y a tu ropa en busca de garrapatas, tanto durante la actividad al aire libre como al final del día. La pronta eliminación de las garrapatas adheridas puede prevenir algunas infecciones.
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Considera el uso de un repelente de insectos: La mayoría de los expertos recomiendan repelentes que contengan DEET en la piel y repelentes que contengan permetrina en la ropa, el calzado, los mosquiteros y el material de acampada. Pero estos ingredientes pueden ser tóxicos, así que asegúrate de seguir las instrucciones cuidadosamente.
Deja el miedo -y las máscaras- en casa
No deje que el miedo al SARS arruine sus vacaciones de verano, dice Freedman.
Y aunque las máscaras de diseño están apareciendo en algunos aeropuertos, Freedman aconseja no usarlas.
"Probablemente no sirvan de mucho e incluso pueden facilitar la propagación de gérmenes", dice. Normalmente, las mascarillas que se compran en los cuentos no se ajustan bien, explica. Además, se ensucian con facilidad, por lo que se pueden propagar gérmenes sin querer al quitárselas. Por último, el tamaño de los poros es insuficiente para atrapar virus o bacterias, dice Freedman.
"Puede que el SARS domine los titulares, pero no hay razón para que domine su viaje".
Publicado el 22 de mayo de 2003.
