¿Busca una vida más larga? Olvídese de las píldoras antienvejecimiento, las megadosis de vitaminas y los suplementos de prolongación de la vida. Aquí tienes algunos consejos para alargar la vida y hacerla más divertida.
Ríndete, Ponce de Len no hay fuentes mágicas de la juventud por ahí, ni formas milagrosas de conseguir una vida más larga. Pero, aunque los expertos médicos advierten contra los suplementos hormonales, las sobredosis de vitaminas, las píldoras antienvejecimiento, las dietas extremas y otros dudosos trucos para alargar la vida, hay algunas formas sólidas para que los hombres aumenten sus posibilidades de tener una vida larga y saludable. Muchos de los consejos son obvios: no fume, coma con prudencia, beba con moderación, haga ejercicio con regularidad y hágase revisiones médicas anuales. Pero algunos de los consejos de los especialistas en geriatría y los expertos en salud masculina no sólo son sorprendentes, sino que suenan divertidos.
La buena noticia sobre la longevidad masculina es que gran parte de ella está bajo nuestro control. El doctor Robert Butler es profesor de geriatría en la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York y director del Centro Internacional de Longevidad, una organización sin ánimo de lucro. Butler afirma que sólo un 25% de lo que determina la duración de nuestra vida se basa en los genes. El resto depende de nosotros. Butler dice que esto se basa en el famoso estudio del Registro Danés de Gemelos, que comenzó en 1954 y ha aportado un enorme volumen de información sobre los factores genéticos y de estilo de vida que intervienen en la salud y el envejecimiento.
Perspectiva de larga vida: ¿Puede un poco de vino (o cerveza) ayudarte a mejorar con la edad?
No hace falta llevar una existencia ascética para alargar la vida. De hecho, estudios recientes demuestran que beber de forma ligera a moderada puede reducir el riesgo de muerte cardiovascular. La palabra clave es "moderado", advierte Butler. Probablemente estemos hablando de dos copas al día para los hombres. Y mi propio consejo para la gente es una bebida al día. Cuanto mayor sea la edad, mayor será el impacto del alcohol. Pero con moderación, el alcohol no sólo tiene un efecto relajante, sino que puede elevar los niveles de colesterol bueno.
Según un estudio holandés publicado en marzo, el vino es más beneficioso que otros tipos de alcohol. La esperanza de vida de los hombres que bebían vino era más de dos años mayor que la de los que ingerían otras bebidas alcohólicas. Estudios anteriores han demostrado que el vino tinto puede tener un beneficio adicional para la salud, ya que los compuestos polifenólicos que se encuentran en esta bebida oscura contrarrestan la acumulación de tejido graso en las arterias, que puede provocar accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos.
El doctor Lawrence Greenblatt cree que las ventajas del vino para la salud son exageradas. Pero Greenblatt brinda por la idea general de beber con moderación. Creo que el asunto del vino tinto frente a la cerveza o algún otro alcohol probablemente no sea cierto después de ajustar otros factores de riesgo, dice Greenblatt, profesor clínico asociado de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Duke, que atiende principalmente a pacientes masculinos en su consulta del Centro Ambulatorio de Duke. Las personas que beben cerveza, por ejemplo, tienden a tener un nivel socioeconómico más bajo que alguien que bebe Cabernet en la cena. Así que tienen otros factores de riesgo que van en contra de su esperanza de vida. Una vez ajustados esos factores, probablemente cualquier tipo de alcohol sería protector, con moderación.
Vitaminas y complementos para alargar la vida: ¿El tiempo en una botella?
También es buena idea no olvidar las frutas y verduras. Hay que intentar comer de cinco a siete frutas o verduras al día, porque no sólo contienen vitaminas, sino probablemente sustancias químicas beneficiosas de las que aún no sabemos lo suficiente desde el punto de vista científico, aconseja Butler. Algunos gurús de la medicina holística, como el doctor Andrew Weil, animan a los hombres que envejecen a seguir un programa de suplementos diarios que incluya dosis extra de vitaminas C y E, selenio, carotenoides mixtos y calcio, así como aceite de pescado omega-3, cúrcuma y cápsulas de jengibre. Pero Butler es escéptico sobre los suplementos dietéticos para aumentar la esperanza de vida.
Si se consumen todas las frutas y verduras y se sigue una dieta equilibrada, dice Butler, probablemente no se necesiten muchas vitaminas. Pero los estadounidenses suelen comer de forma tan desordenada que yo les decía a mis pacientes que compraran el multivitamínico más barato y lo tomaran, porque no me fiaba de lo bien que comían. Sin embargo, si la persona lleva una dieta estupenda, probablemente sólo esté creando una orina cara con vitaminas y otros suplementos. Y a medida que se envejece, no es buena idea tomar demasiado hierro porque puede insinuarse en el corazón.
¿Y los suplementos hormonales? Según Butler, no hay ninguna base científica que demuestre que contribuyen a alargar la vida y, de hecho, podrían ser perjudiciales. Hay estudios en animales que demuestran que la hormona del crecimiento acorta la vida. Así que creo que es una estafa.
Sigue caminando, hablando y pensando
Los estadounidenses están demasiado fijados en las píldoras como solución para la salud, dice Butler. En cambio, él promueve un estilo de vida equilibrado que incluya mucha relajación y ejercicio para reducir el estrés y la tensión de nuestras vidas. Los europeos dicen que trabajan para vivir, mientras que los estadounidenses viven para trabajar. Creo que hay algo de verdad en eso".
Butler, que tiene 80 años, dice que sigue trabajando 60 horas a la semana, pero que también sabe divertirse. Soy un adicto al trabajo, pero también al juego. Me gusta disfrutar, ir a sitios los fines de semana, tomarme muchas vacaciones". También cree firmemente en los beneficios de caminar a paso ligero. Tiene los mismos efectos aeróbicos y fisiológicos que el footing, que, a medida que se envejece, puede dañar las rodillas, sin duda".
El experto en geriatría, que circunnavega Central Park con un club de senderismo los fines de semana y trabaja en la cinta de correr de su biblioteca mientras ve la televisión las mañanas de los días laborables, está suscrito al programa de 10.000 pasos al día del Dr. Yoshiro Hatano, que popularizó el uso de podómetros en Japón. Butler dice que quiere desencadenar un movimiento nacional de caminantes. Si todo el mundo empezara a caminar seis o siete kilómetros al día, incluso menos, dice, perderíamos peso y tendríamos una población más sana y longeva.
Caminar también fomenta la socialización, señala Butler, lo que contribuye a la longevidad masculina. Mi grupo desayuna junto después de nuestros paseos e incluso celebramos pequeños simposios sobre temas que nos interesan".
Greenblatt afirma que el potencial de prolongación de la vida masculina tiene que ver con el cerebro y no sólo con el cuerpo. Los hombres que se mantienen activos intelectualmente, no sólo físicamente, tienden a prosperar, dice. Es decir, ¿leen, siguen las noticias, participan en clubes sociales? Veo a muchos hombres que han tenido carreras exitosas. Los que no tienen relaciones sociales ni intereses que cultivar suelen pasarlo muy mal en la jubilación.
Los michelines y la vida amorosa: ¿Afectan a la longevidad masculina?
¿Y qué hay del sexo? Cuanto más, mejor, se ríe Butler. En realidad, no estudiamos lo suficiente la sexualidad, así que no puedo responder científicamente que el sexo en sí mismo conduzca a una vida más larga. Pero sí sabemos que los hombres casados viven más que los no casados. Puede que eso no esté relacionado con el sexo, sino con el hecho de que, en la pareja, hay alguien que te cuida, sobre todo si te pones enfermo.
Los hombres que enviudan tienen una esperanza de vida considerablemente menor que los casados, sin embargo, en el caso de las mujeres ocurre lo contrario, observa Greenblatt. Cuando las mujeres pierden a sus maridos, eso mejora su esperanza de vida. Eso dice mucho sobre quién ayuda a quién".
Hay más buenas noticias para los hombres que envejecen, según Greenblatt. Si se engordan unos cuantos kilos a medida que se envejece, y estamos hablando de los 70 u 80 años, no de los 50 o 60, puede que no sea el fin del mundo. El peso, a medida que los hombres envejecen, parece ser cada vez menos importante, dice Greenblatt. De hecho, un peso corporal normal en un hombre mayor es más predictivo de la muerte que el sobrepeso. Esto podría deberse a que la población masculina con una masa corporal normal incluye a algunas personas que solían tener sobrepeso pero que ahora están enfermas y pierden peso, por lo que la esperanza de vida media del grupo con peso normal podría verse arrastrada por estos hombres enfermos. Pero quién sabe, eso es sólo una conjetura, dice Greenblatt. Llevar unos kilos de más podría ser simplemente una ventaja, ya que los hombres envejecen, dice.
Así que repasemos un par de copas al día, un paseo por el parque, salir con los amigos, mucho sexo (vale, esto último no es científico, pero no parece que haga daño), no sudar los michelines, disfrutar de la vida. Un tipo podría acostumbrarse a este programa de extensión de la vida.
