La salud del hombre se enfrenta a amenazas importantes a medida que envejece: enfermedades del corazón, disfunción eréctil, problemas de próstata e incluso depresión. Conozca las 6 principales amenazas para la salud del hombre y cómo prevenirlas.
Cada año nacen más niños que niñas en EE.UU. Pero cualquier ventaja en la salud de los hombres se desvanece con el primer pañal sucio.
Desde la infancia hasta la vejez, las mujeres son sencillamente más sanas que los hombres. De las 15 principales causas de muerte, los hombres aventajan a las mujeres en todas ellas, excepto en la enfermedad de Alzheimer, que muchos hombres no viven lo suficiente para desarrollar. Aunque la brecha de género se está reduciendo, los hombres siguen muriendo cinco años antes que sus esposas, por término medio.
Aunque las razones son en parte biológicas, el enfoque de los hombres hacia su salud también influye, dicen los expertos.
"Los hombres ponen su salud en último lugar", dice Demetrius Porche, DNS, RN, editor en jefe del American Journal of Men's Health. "El pensamiento de la mayoría de los hombres es que si pueden estar a la altura de su papel en la sociedad, entonces están sanos".
Los hombres van al médico menos que las mujeres y tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad grave cuando van, según las investigaciones. "Mientras trabajan y se sienten productivos, la mayoría de los hombres no tienen en cuenta los riesgos para su salud", dice Porche.
Pero incluso si se sienten sanos, un poco de planificación puede ayudarles a mantenerse así. Las principales amenazas para la salud de los hombres no son secretos: son conocidas, comunes y a menudo prevenibles. doctor consultó a los expertos para ofrecerle esta lista de las principales amenazas para la salud de los hombres, y cómo evitarlas.
Las enfermedades cardiovasculares: La principal amenaza para la salud de los hombres
Lo llaman aterosclerosis, que significa "endurecimiento de las arterias". Pero podría ser fácilmente del latín "el peor enemigo del hombre".
"Las enfermedades del corazón y los accidentes cerebrovasculares son la primera y la segunda causa de muerte en todo el mundo, tanto en hombres como en mujeres", dice Darwin Labarthe, MD, MPH, PhD, director de la División de Prevención de Enfermedades del Corazón y Accidentes Cerebrovasculares de los CDC. "Es un enorme problema de salud pública mundial, y en Estados Unidos tenemos algunas de las tasas más altas".
En las enfermedades cardiovasculares, las placas de colesterol bloquean gradualmente las arterias del corazón y el cerebro. Si una placa se vuelve inestable, se forma un coágulo de sangre que bloquea la arteria y provoca un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Según Labarthe, uno de cada cinco hombres y mujeres morirá por una enfermedad cardiovascular. Sin embargo, por razones poco claras, las arterias de los hombres desarrollan aterosclerosis antes que las de las mujeres. "La edad media de los hombres para morir de una enfermedad cardiovascular es inferior a los 65 años", dice; las mujeres se ponen al día unos seis años más tarde.
Incluso en la adolescencia, las arterias de las chicas parecen más sanas que las de los chicos. Los expertos creen que los niveles naturalmente más altos de colesterol bueno (HDL) de las mujeres son en parte responsables. Los hombres tienen que esforzarse más para reducir su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular:
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Hágase una revisión del colesterol, a partir de los 25 años y cada cinco años.
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Controla tu presión arterial y tu colesterol, si son altos.
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Si fumas, deja de hacerlo.
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Aumente su nivel de actividad física a 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
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Coma más frutas y verduras y menos grasas saturadas o trans.
"Hay un dicho que dice que 'los niños deben conocer a sus abuelos'", dice Labarthe. "Se trata de una enfermedad mortal o incapacitante que hace perder tiempo a la familia y al trabajo. Pero un gran número de estos sucesos son evitables".
Cáncer de pulmón: Sigue siendo una amenaza para la salud de los hombres
El cáncer de pulmón es una enfermedad terrible: fea, agresiva y casi siempre metastásica. El cáncer de pulmón se propaga pronto, normalmente antes de crecer lo suficiente como para causar síntomas o incluso aparecer en una radiografía. Cuando se detecta, el cáncer de pulmón suele estar avanzado y ser difícil de curar. Menos de la mitad de los hombres están vivos un año después.
Entonces... ¿sigue fumando?
El humo del tabaco causa el 90% de los cánceres de pulmón. Gracias al descenso de las tasas de tabaquismo en EE.UU., menos hombres que nunca mueren de cáncer de pulmón. Pero el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en los hombres: más que suficiente para llenar el Superdome cada año.
No se dispone de ninguna prueba de detección eficaz del cáncer de pulmón, aunque se está llevando a cabo un importante estudio para saber si las tomografías computarizadas de los pechos de las personas de alto riesgo pueden detectar el cáncer lo suficientemente pronto como para mejorar la supervivencia.
Dejar de fumar a cualquier edad reduce el riesgo de cáncer de pulmón. Pocas medidas preventivas son tan eficaces -o tan difíciles- como dejar de fumar. Pero hay nuevas herramientas que funcionan para ayudar a los hombres a dejar de fumar. Su médico puede darle más información.
Cáncer de próstata: Un cáncer líder para los hombres
Este es un problema de salud que los hombres pueden reclamar plenamente, después de todo, las mujeres no tienen próstata. La próstata, una glándula del tamaño de una nuez situada detrás del pene que segrega fluidos importantes para la eyaculación, es propensa a sufrir problemas a medida que los hombres envejecen.
El cáncer de próstata es el más común entre los hombres, aparte del cáncer de piel. Cerca de 200.000 hombres desarrollarán cáncer de próstata este año en EE.UU.
Pero aunque uno de cada seis hombres será diagnosticado de cáncer de próstata a lo largo de su vida, sólo uno de cada 35 morirá por esta causa. "Muchos cánceres de próstata son de crecimiento lento y tienen pocas probabilidades de propagarse, mientras que otros son agresivos", afirma el doctor Djenaba Joseph, responsable médico de la prevención del cáncer en los CDC. "El problema es que no tenemos pruebas eficaces para identificar qué cánceres son más peligrosos".
El cribado del cáncer de próstata requiere un examen rectal digital (el infame dedo enguantado) y un análisis de sangre para el antígeno prostático específico (PSA).
Pero, de hecho, "nunca se ha demostrado definitivamente que el cribado reduzca las probabilidades de morir de cáncer de próstata", según Joseph. Esto se debe a que el cribado detecta muchos cánceres que nunca serían mortales, incluso si no se detectan. Las pruebas conducen entonces a un tratamiento agresivo de cánceres relativamente inofensivos, lo que provoca problemas como la impotencia y la incontinencia.
¿Debe usted someterse a las pruebas de detección del cáncer de próstata? Algunos expertos dicen que sí, pero "la mejor solución es acudir al médico con regularidad y hablar de su riesgo general", dice Joseph. "Todos los hombres deben comprender los riesgos y beneficios de cada método, sea cual sea el que elijan".
Depresión y suicidio: Los hombres están en riesgo
La depresión no es sólo un mal estado de ánimo, una mala racha o una tristeza. Es una alteración emocional que afecta a todo el cuerpo y a la salud en general.
En efecto, la depresión demuestra la conexión mente-cuerpo. Las sustancias químicas del cerebro y las hormonas del estrés están desequilibradas. El sueño, el apetito y el nivel de energía se ven alterados. Las investigaciones sugieren incluso que los hombres con depresión son más propensos a desarrollar enfermedades del corazón.
Los expertos pensaban antes que la depresión afectaba mucho más a las mujeres que a los hombres. Pero eso puede deberse simplemente a la tendencia de los hombres a ocultar los sentimientos depresivos, o a expresarlos de forma diferente a la de las mujeres.
"En lugar de mostrar tristeza o llorar, los hombres se enfadan o se ponen agresivos", dice Porche. "Sienten que no está bien que digan 'estoy deprimido', así que lo afrontan de otras maneras, como bebiendo demasiado". Los hombres también son menos propensos a buscar ayuda para la depresión.
Los resultados pueden ser trágicos. Las mujeres intentan suicidarse con más frecuencia, pero los hombres tienen más éxito a la hora de completarlo. El suicidio es la octava causa de muerte entre todos los hombres; en el caso de los jóvenes es mayor.
La mayoría de los hombres y mujeres responden bien al tratamiento de la depresión con medicamentos, terapia o ambos. Si crees que puedes estar deprimido, acude a tu médico o a alguien cercano y busca ayuda.
La diabetes: La amenaza silenciosa para la salud de los hombres
La diabetes suele comenzar de forma silenciosa, sin síntomas. Con el paso de los años, los niveles de azúcar en la sangre aumentan y acaban pasando a la orina. La orina frecuente y la sed resultantes son las que finalmente llevan a muchos hombres al médico.
El alto nivel de azúcar de la diabetes es todo menos dulce. El exceso de glucosa actúa como un lento veneno sobre los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo. Ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, ceguera, insuficiencia renal y amputaciones son las consecuencias para miles de hombres.
Los niños nacidos en el año 2000 tienen una alarmante probabilidad de uno de cada tres de desarrollar diabetes en su vida. El sobrepeso y la obesidad probablemente están alimentando la epidemia de diabetes. "La combinación de diabetes y obesidad puede estar borrando algunas de las reducciones del riesgo de enfermedades cardíacas que hemos tenido en las últimas décadas", advierte Labarthe.
El ejercicio, combinado con una dieta saludable, puede prevenir la diabetes de tipo 2. La pérdida moderada de peso -para quienes tienen sobrepeso- y 30 minutos diarios de actividad física redujeron la posibilidad de padecer diabetes en más de un 50% en hombres con alto riesgo en un importante estudio.
Disfunción eréctil: Un problema de salud común en los hombres
Puede que la disfunción eréctil no suponga una amenaza para la vida, pero sigue señalando un importante problema de salud. Dos tercios de los hombres mayores de 70 años y hasta el 39% de los hombres de 40 años tienen problemas de disfunción eréctil. Los hombres con disfunción eréctil dicen disfrutar menos de la vida y tienen más probabilidades de estar deprimidos.
La disfunción eréctil suele estar causada por la aterosclerosis, el mismo proceso que provoca los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. De hecho, la disfunción eréctil suele significar que los vasos sanguíneos de todo el cuerpo no están en perfecto estado de salud. Los médicos consideran que la disfunción eréctil es una señal de alerta temprana de enfermedad cardiovascular.
Probablemente haya oído hablar más de los numerosos tratamientos eficaces para la disfunción eréctil de lo que nunca se preocupó con sólo ver las noticias de la noche. Los tratamientos hacen posible una vida sexual satisfactoria a pesar de la disfunción eréctil, pero no curan la enfermedad. Si tiene disfunción eréctil, consulte a su médico y pregúntele si está en riesgo algo más que su vida sexual.
