El médico analiza los riesgos y beneficios de la terapia de testosterona para los hombres con niveles bajos de testosterona.
Un nivel bajo de testosterona puede disminuir el deseo sexual, el rendimiento en la cama, la energía y la motivación de un hombre. También puede tener algunos efectos perjudiciales.
Cuando es necesario, la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) puede elevar los niveles de T a la normalidad y devolverlos a los hombres que solían ser.
"A pesar de todas las campañas publicitarias recientes, el conocimiento de la T baja y su importancia para la salud masculina sigue siendo muy poco reconocido tanto por el público como por los médicos", dice el doctor Abraham Morgentaler, director de Men's Health Boston y autor de Testosterone for Life: Recharge Your Vitality, Sex Drive, Muscle Mass, and Overall Health.
Sin embargo, la TRT también presenta riesgos y su seguridad a largo plazo no está clara. Esto es lo que los hombres deben saber.
Lo que es normal
Los niveles normales de testosterona oscilan entre unos 300 y 900 nanogramos por decilitro (ng/dL), y no hay muchos indicios de que los hombres cuyos niveles estén dentro de ese rango se beneficien de la terapia, dice el urólogo Michael Eisenberg, MD, director de medicina y cirugía reproductiva masculina del Hospital y Clínicas de Stanford en Palo Alto, California.
Sin embargo, ese intervalo abarca la cantidad total de testosterona de un hombre, lo que puede no ser el cuadro completo.
Los médicos experimentados, dice Eisenberg, también miden lo que se llama testosterona libre, que es la cantidad de la hormona que está activa en el cuerpo en un momento dado. Los hombres con testosterona total en el rango normal pueden seguir teniendo los síntomas clásicos de baja T si sus mediciones de testosterona libre se quedan cortas.
"La testosterona libre es más indicativa del verdadero estado de la testosterona", dice Morgentaler. Revela trabajos de consultoría o investigación para las empresas farmacéuticas Lilly, Auxilium, Slate Pharmaceuticals y Endo Pharmaceuticals.
Beneficios
La testosterona libre baja, dice Morgentaler, se ha relacionado casi exclusivamente con las dificultades sexuales, y no hay duda de que la TRT puede renovar el interés de un hombre por el sexo, así como su capacidad para mantener una erección. También puede restaurar el factor "wow" de sus orgasmos, dice Morgentaler.
Para muchos hombres, tratar los síntomas sexuales de la T baja sería razón suficiente para iniciar la terapia. Sin embargo, un nivel bajo de testosterona influye en la salud del hombre mucho más allá del dormitorio. Devolverla a la normalidad puede tener un impacto positivo en una variedad de marcadores de salud cruciales.
"Hoy en día, reconocemos, basándonos en docenas de estudios, su importancia en relación con problemas de salud como la diabetes, la obesidad, el síndrome metabólico y la osteoporosis", afirma Morgentaler.
La testosterona también puede desempeñar un papel en la duración de la vida de los hombres. Estudios recientes, dice Morgentaler, muestran una relación entre la testosterona baja y una menor esperanza de vida.
"Los hombres con un nivel bajo de testosterona mueren antes que los hombres con niveles normales de testosterona", dice.
No está claro si la testosterona baja, por sí misma, hace más probable una muerte temprana. Podrían intervenir muchos otros factores. Tampoco está claro si aumentar la testosterona hasta niveles normales repercutirá en la longevidad.
Sin embargo, la relación tiene sentido para Morgentaler. "Con la testosterona, vemos que la masa grasa disminuye mientras que la masa muscular aumenta", dice. "Sabemos que eso es bueno para la salud en general".
Morgentaler también dice que el tratamiento de la T baja puede fortalecer los huesos de un hombre y ayudar a prevenir la osteoporosis. Algunas evidencias también sugieren que el tratamiento también puede ayudar al control del azúcar en la sangre, que es importante para la prevención y el control de la diabetes.
La testosterona también está vinculada a la salud del corazón, dice Eisenberg, quien revela que ha recibido una subvención de Endo Pharmaceuticals para estudiar la asociación entre la testosterona y la salud.
"Los niveles bajos de testosterona se han relacionado con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares", afirma Eisenberg. De nuevo, no está claro si los niveles bajos de testosterona causan realmente problemas cardíacos.
Tanto Eisenberg como Morgentaler afirman que la terapia de testosterona puede afectar drásticamente a la calidad de vida de un hombre. Además de sus beneficios sexuales, la TRT puede mejorar el estado de ánimo y el nivel de energía de un hombre, al tiempo que reduce la irritabilidad y la ira.
¿Cuáles son los riesgos?
Hay algunas precauciones que los hombres deben conocer.
La terapia con testosterona puede elevar el riesgo de que un hombre sufra coágulos de sangre y derrames cerebrales. Eisenberg dice que los hombres pueden compensar ese riesgo donando ocasionalmente sangre.
Entre los efectos secundarios poco comunes se encuentran la apnea del sueño, el acné y el aumento de las mamas. Todos estos efectos secundarios desaparecen si se interrumpe el tratamiento.
Los hombres que utilizan un gel de testosterona deben lavarse bien las manos después de aplicarse una dosis y asegurarse de que nadie más toque los lugares donde se medican. Si una mujer o un niño entra en contacto con los geles de testosterona, puede provocar en ellos efectos secundarios, como el crecimiento del vello y la pubertad prematura.
"Aunque todas las cremas o geles de testosterona tienen el potencial de transferirse a las mujeres o a los niños, en la práctica esto es extremadamente raro. Nunca he visto un caso", dice Morgentaler.
Aun así, como precaución, aconseja a los hombres que eviten el contacto piel con piel con mujeres, niños o animales domésticos durante las primeras dos o cuatro horas tras la aplicación del medicamento. Ahora existe un gel nasal que elimina el riesgo de exposición a otras personas.
Para seguir beneficiándose, un hombre con baja testosterona debe seguir tomándolo. Sin embargo, dice Eisenberg, no sabemos mucho sobre su seguridad a largo plazo.
Por último, está la cuestión del riesgo de cáncer de próstata. Las investigaciones de las últimas décadas han mostrado pocas pruebas de la relación entre la terapia de sustitución de la testosterona y el cáncer de próstata. Sin embargo, la cuestión no se ha resuelto del todo. Eisenberg recomienda a sus pacientes de terapia de reemplazo de testosterona que se hagan una prueba de PSA una o dos veces al año para comprobar si hay posibles signos de preocupación.
Para Morgentaler, los beneficios superan con creces los riesgos para los hombres que, por lo demás, están sanos pero tienen niveles bajos de testosterona, y afirma que los resultados del tratamiento son gratificantes tanto para él como para sus pacientes.
"Esta es una de las pocas áreas de la medicina en las que un paciente masculino viene y te dice: 'Me has hecho sentirme otra vez yo mismo'", dice Morgentaler. "También escucho a sus esposas, que dicen: 'Me has devuelto a mi marido'".
