Si tienes un peso elevado, perder incluso un poco de peso puede suponer una gran diferencia para tu salud. He aquí por qué.
Una libra de prevención
Si estás en el lado pesado, perder incluso un poco de peso puede hacer una gran diferencia en tu salud. He aquí por qué.
De los archivos del médico
24 de julio de 2000 -- "¡Pierda 15 libras en sólo 8 años!". Puede que esta promesa no sea lo suficientemente emocionante como para vender millones de libros de dietas, pero si usted tiene sobrepeso, una pequeña pérdida de peso sostenida podría suponer una gran diferencia para la salud de su corazón.
Sólo hay que preguntar a Jerry Messing, un vendedor jubilado de 70 años de West Palm Beach, Florida. Hace ocho años, pesaba unos considerables 214 kilos en su complexión media, de 1,70 metros de altura. Pero, como a muchos hombres, no le preocupaba demasiado su peso extra. Claro que pensó en perder algo. Se compró una bicicleta estática con la que pensaba montar mientras veía la televisión, pero después de unos cuantos intentos, la bicicleta se quedó en un rincón de su habitación, ignorada. Como millones de estadounidenses, Messing no cumplió su propósito de hacer ejercicio.
Entonces, en 1992, Messing sufrió un ataque al corazón al que, afortunadamente, sobrevivió. Tras el ataque, su cardiólogo le dijo que su presión arterial estaba por las nubes y le recetó medicamentos para ayudar a controlarla. También le instó a perder peso.
Messing carecía de motivación, pero el ataque al corazón y la insistencia de su médico fueron una llamada de atención para inspirar el cambio. Hoy, su peso ha bajado a 199. Aunque no se trata de una pérdida de peso drástica -sólo 5 kilos, es decir, unos dos kilos al año-, su presión arterial ha vuelto a la normalidad y también se siente mejor.
¿Pueden realmente dos libras al año marcar la diferencia? "Las personas que pierden una cantidad modesta de peso, como uno o dos kilos al año, y lo mantienen, reducen drásticamente su riesgo de hipertensión y diabetes, dos enfermedades que afectan negativamente al corazón", dice Lynn L. Moore, DSc, epidemióloga y profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. "Cuanto más peso se pierde, más se reduce el riesgo, pero incluso los cambios pequeños y sostenidos ayudan mucho".
Moore y sus colegas han examinado detenidamente los historiales de salud de 1.800 adultos con sobrepeso y obesidad inscritos en el Estudio del Corazón de Framingham. Los investigadores descubrieron que los que perdían un kilo o más al año durante dos períodos de cuatro años reducían su riesgo de desarrollar hipertensión arterial hasta en un 50% y disminuían su riesgo de diabetes en un tercio (véase La pérdida de peso modesta se asocia a un gran beneficio).
"Lo emocionante de esta investigación es que los resultados que deseábamos que fueran ciertos son verdaderos", dice Moore. "No es necesario perder una cantidad drástica de peso para cambiar drásticamente la salud para mejor".
Aunque tanto la dieta como el ejercicio son importantes, Moore cree que aumentar la actividad es probablemente la mejor manera "de cambiar el equilibrio energético" y quemar calorías y perder peso. ¿Cuánta actividad se necesita? Menos, dice, de lo que la mayoría de la gente cree. Cree que los pequeños esfuerzos diarios -tomar las escaleras en lugar de un ascensor o caminar a destinos cercanos en lugar de conducir- pueden hacer más que el ejercicio ocasional e intenso. "La actividad tiene que ser constante para lograr un cambio duradero", afirma.
¿Qué es lo que Jerry Messing hace ahora de forma diferente? "He hecho pequeños cambios que he mantenido", dice, "como comer menos pan, cambiar la leche entera por la desnatada, tomar cereales por la mañana en lugar de una magdalena y quitarle la piel al pollo antes de comerlo. Además, camino mucho".
Efectivamente. Hoy en día, en lugar de ver programas de juegos en la televisión, da un paseo de una hora cada noche después de cenar. Y mientras su mujer merienda a diario galletas y dulces, Messing ha aprendido a abstenerse. Si realmente le apetece un tentempié, se come una sola galleta. Después de todo, dice, "no hay nada más dulce que sentirse bien".
Invierte el patrón de la libra al año
Por supuesto, lo mejor es perder peso antes de que empiecen los problemas. Lo que ocurre es que muchos hombres no son conscientes de cómo pueden subir los kilos a hurtadillas.
Ron Drummond, de 45 años, especialista en gráficos por ordenador en la ciudad de Nueva York, recuerda el momento en que se tomó en serio la idea de perder la "rueda de repuesto" que tenía alrededor de la cintura. Lo llama "el incidente de Banana Republic".
"Estaba en el probador probándome unos pantalones que me apretaban demasiado en la cintura", dice. "Así que le pedí a la vendedora una talla más, luego una talla más, y así sucesivamente. Finalmente, el vendedor me encontró un par que me quedaba bien. Me sentí aliviado hasta que me preguntó: '¿Así que vas a ir con la 35? Oírle decir eso en voz alta me hizo comprender lo mucho que me había dejado llevar. Al fin y al cabo, en la universidad tenía una cintura de 31".
Con 1,70 metros de altura y 72 kilos, Drummond estaba lejos de ser obeso, pero su aumento gradual de peso -libra a libra, centímetro a centímetro- es un camino peligroso y muy común, dice Moore. De hecho, un mes después de esa excursión de compras, Drummond experimentó un ritmo cardíaco muy rápido mientras hacía ejercicio y fue al médico para comprobarlo. Su presión arterial era de 135/90, en el límite de la alta.
Drummond estaba frustrado. Al igual que Messing, había intentado antes ponerse en forma, "pero era muy inconsistente", dice. "Me subía a la cinta de correr con el objetivo de permanecer al menos 20 minutos, pero después de unos siete, me aburría y pasaba a las pesas y seguía sin trabajar mucho. Luego, durante varias semanas, no hacía nada de ejercicio".
Para romper su patrón, Drummond recurrió a la ayuda de un entrenador personal. La estrategia funcionó. Hoy pesa 180, sólo dos libras menos que cuando empezó a hacer ejercicio. En los últimos 18 meses ha ganado unos dos kilos de masa muscular y ha perdido unos dos kilos de grasa. Ahora luce una cintura de 32 pulgadas. Y lo que es mejor, su presión arterial ha bajado a 124/70. Drummond agradece a su entrenador que "haya hecho que mis objetivos sean más manejables motivándome y enseñándome la forma correcta de los ejercicios. Y por empezar muy, muy despacio".
Pero la lección más importante de Drummond fue aprender a no machacarse ni presionarse para alcanzar la perfección. "Aprendí que mantenerse en forma no tiene que consistir en estresar el cuerpo o la mente", dice. "Se trata de sentirse lo mejor posible".
Glenn Michael Gordon es productor senior en iStash.com. Ha escrito para las revistas YM, Twist, Child y Time Out New York.
