El médico explica la prevención del ictus y cómo detectar sus síntomas.
Los accidentes cerebrovasculares son la quinta causa de muerte en los hombres (y la tercera en las mujeres), pero la mayoría de los hombres no pueden nombrar un solo síntoma de accidente cerebrovascular. He aquí cómo reconocerlos y prevenirlos.
Por qué debería preocuparme por los accidentes cerebrovasculares?
Si eres como la mayoría de los hombres de mediana edad, probablemente no pases mucho tiempo preocupándote por un ictus. Al fin y al cabo, los derrames cerebrales son un riesgo que asociamos a una edad más avanzada, algo en lo que hay que pensar cuando nos jubilemos y nos coloquen nuestro primer par de prótesis dentales.
Pero quizá deberíamos preocuparnos un poco más. En efecto, son más probables en los hombres mayores de 65 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Además, los accidentes cerebrovasculares tienen más probabilidades de ser mortales y se producen antes en los hombres que en las mujeres.
Las consecuencias de un ictus pueden ser devastadoras. No sólo puede matarle, sino que los accidentes cerebrovasculares no mortales pueden dejarle gravemente debilitado, paralizado o incapaz de comunicarse.
Sin embargo, las noticias no son del todo sombrías. Alrededor del 80% de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Así que es hora de mejorar sus probabilidades. Si corre el riesgo de sufrir un ictus, debe conocer los signos que lo caracterizan e introducir algunos cambios en su estilo de vida.
Conocer los factores de riesgo y los signos de un ictus es el primer paso para prevenirlo.
Cómo se produce un ictus?
Hay dos tipos de ictus:
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Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son similares a un ataque al corazón, salvo que se producen en los vasos sanguíneos del cerebro. Los coágulos pueden formarse en los vasos sanguíneos del cerebro, en los vasos sanguíneos que conducen al cerebro o incluso en los vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo que se dirigen al cerebro. Estos coágulos bloquean el flujo sanguíneo a las células del cerebro, impidiendo el paso de oxígeno a una parte del cerebro. Sin oxígeno, las células cerebrales entran primero en shock y luego empiezan a morir. Por eso, cuanto más tiempo pase sin que se trate el ictus, mayor será el daño que sufra el cerebro. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos también pueden producirse cuando un exceso de placa (depósitos de grasa y colesterol) obstruye los vasos sanguíneos del cerebro. Son el tipo más común de ictus. Alrededor del 80% de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos.
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Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos se producen cuando se rompe un vaso sanguíneo del cerebro. El resultado es que la sangre se filtra en el cerebro, causando daños en las células cerebrales. Aunque son menos frecuentes, estos accidentes cerebrovasculares pueden ser más devastadores. Aunque la causa es diferente a la de un ictus isquémico, el resultado es el mismo: las células cerebrales no pueden recibir la sangre que necesitan. Más del 60% de las personas que sufren un ictus hemorrágico mueren en el plazo de un año, y los que sobreviven suelen quedar mucho más discapacitados. Las causas más comunes del ictus hemorrágico son la hipertensión arterial y los aneurismas cerebrales. Un aneurisma es una debilidad o delgadez en la pared del vaso sanguíneo.
Cuáles son los síntomas del ictus?
Los síntomas más comunes de un ictus son:
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Debilidad o adormecimiento de la cara, el brazo o la pierna de un lado del cuerpo
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Pérdida de visión o oscurecimiento (como si se cayera una cortina) en uno o ambos ojos
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Pérdida del habla, dificultad para hablar o entender lo que dicen los demás
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Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida
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Pérdida de equilibrio o inestabilidad al caminar, generalmente combinada con otro síntoma
Qué debo hacer si tengo síntomas de un ictus?
Llame inmediatamente al 911 si usted o alguien que conoce tiene síntomas de un accidente cerebrovascular. El ictus es una emergencia médica. El tratamiento inmediato puede salvarle la vida o aumentar sus posibilidades de recuperación total.
La Asociación Americana del Corazón utiliza la herramienta de memoria conocida como F.A.S.T. para reconocer los signos del ictus:
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Caída facial
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Debilidad en los brazos
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Arrastre del habla
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Momento de llamar al 911
Se pueden prevenir los accidentes cerebrovasculares?
Hasta la mitad de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Muchos factores de riesgo pueden controlarse antes de que causen problemas.Los factores de riesgo controlables incluyen:
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La presión arterial alta
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Fibrilación auricular
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Diabetes no controlada
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Colesterol elevado
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Fumar
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Beber en exceso
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Tener sobrepeso
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Enfermedad de la carótida o de la arteria coronaria
Los factores de riesgo incontrolables incluyen:
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La edad (personas mayores de 65 años)
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Género (Los hombres tienen más accidentes cerebrovasculares; las mujeres tienen accidentes cerebrovasculares más mortales)
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Raza (las personas afroamericanas tienen un mayor riesgo)
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Antecedentes familiares de ictus
Su médico puede evaluar su riesgo de ictus y ayudarle a controlar sus factores de riesgo.
La mejor forma de prevenir los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos es controlar la presión arterial alta. Cuanto menos presión haya en las paredes de los vasos sanguíneos, menos probabilidades habrá de que estallen.
Los accidentes cerebrovasculares isquémicos, más frecuentes, están causados por coágulos sanguíneos, los mismos responsables de los infartos de miocardio. Para reducir los riesgos, hay que mantener las arterias libres de placa, la suciedad que se acumula en ellas y provoca la coagulación. Las formas de hacerlo incluyen:
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Hacer ejercicio durante al menos media hora la mayoría de los días de la semana
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Comer bien, preferiblemente una dieta baja en grasas saturadas (como las de las carnes procesadas) y rica en frutas y verduras
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Mantener un peso saludable
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No fumar. Los fumadores tienen el doble de posibilidades de sufrir un ictus.
La aspirina en dosis bajas puede reducir el riesgo de ictus, aunque puede no ayudar a los hombres más jóvenes que ya tienen un riesgo bajo de sufrirlo. Hable con su médico antes de iniciar un tratamiento con aspirina.
A veces, las personas experimentan signos de advertencia antes de que se produzca un ictus. Se trata de los llamados ataques isquémicos transitorios (también denominados AIT o "mini-ictus"), breves episodios de los síntomas de ictus mencionados anteriormente. Un AIT se produce cuando la obstrucción, causada por un coágulo, es temporal. No dejan daños cerebrales permanentes, pero sí suponen un mayor riesgo de sufrir un ictus posterior.
Algunas personas no presentan signos de advertencia antes de un ictus, o los síntomas son tan leves que no se notan. Las revisiones periódicas son importantes para detectar los problemas antes de que se agraven. Informe a su médico de cualquier síntoma o factor de riesgo.
Cómo se tratan los accidentes cerebrovasculares?
El tratamiento específico del ictus depende del tipo de ictus. Si se detectan a tiempo, los ictus isquémicos pueden tratarse con unos fármacos denominados anticoagulantes (trombolíticos). Los trombolíticos pueden disolver rápidamente la obstrucción, restaurando el flujo sanguíneo en la zona afectada y preservando las células cerebrales.
Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son difíciles de tratar. Por lo general, hay que limitarse a observar y esperar a que la hemorragia se detenga por sí sola. En ocasiones, los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos pueden tratarse con cirugía u otros procedimientos.
El principal problema del tratamiento de los accidentes cerebrovasculares es detectarlos a tiempo. Los anticoagulantes deben administrarse a las pocas horas de aparecer los primeros síntomas del ictus.
Mientras se recupera -y la recuperación de un ictus puede ser lenta- es probable que necesite un tratamiento continuo. El problema es que sufrir un ictus supone un riesgo de sufrir más. Si ha sufrido un ictus isquémico, su médico puede recomendarle anticoagulantes, fármacos que reducen la tendencia de la sangre a coagularse. También se pueden implantar quirúrgicamente stents para abrir una arteria obstruida.
