Todos los hombres corren el riesgo de sufrir problemas de próstata, entre los que se incluyen el cáncer de próstata, la hiperplasia prostática benigna (HPB) y la prostatitis. Infórmese con el médico sobre las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento.
Cuáles son los problemas de próstata más comunes?
Para ser una glándula tan pequeña, la próstata parece causar muchas preocupaciones. Al igual que un país conflictivo y devastado por la guerra, está en las noticias todo el tiempo y siempre parece que algo va mal allí, pero no se sabe realmente dónde está o por qué es importante.
Todos los hombres corren el riesgo de tener problemas de próstata. Eso es porque todos los hombres tienen próstata. Eche un vistazo a este resumen de los problemas de próstata para evaluar su riesgo de tener problemas con la próstata.
Hiperplasia prostática benigna (HPB).
La HBP, también conocida como próstata agrandada, es el crecimiento de la glándula prostática hasta un tamaño poco saludable. Las posibilidades de que un hombre tenga HBP aumentan con la edad:
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Edad de 31 a 40 años: una de cada 12
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Edad de 51 a 60 años: aproximadamente uno de cada dos
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Más de 80 años: más de ocho de cada 10
Sin embargo, sólo la mitad de los hombres llegan a tener síntomas de HBP que necesiten tratamiento. La HBP no conduce al cáncer de próstata, aunque ambos son comunes en los hombres mayores.
Cáncer de próstata.
El cáncer de próstata es el más común en los hombres (además del cáncer de piel). Aproximadamente uno de cada seis hombres será diagnosticado de cáncer de próstata a lo largo de su vida. Sin embargo, mantengamos estas cifras en perspectiva. Dado que el cáncer de próstata suele ser de crecimiento lento, sólo uno de cada 35 hombres morirá de esta enfermedad.
Al igual que la HBP, el riesgo de cáncer de próstata aumenta con la edad. Aproximadamente dos de cada tres hombres con cáncer de próstata son mayores de 65 años. Nadie sabe con exactitud qué causa el cáncer de próstata, pero los factores de riesgo asociados a él son:
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Historia de la familia.
Tener un padre o un hermano con cáncer de próstata aumenta más del doble el riesgo.
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Carrera.
Los hombres afroamericanos tienen más probabilidades de padecer cáncer de próstata que los caucásicos, y el cáncer suele estar más avanzado cuando se descubre.
Los hombres afroamericanos y los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata suelen empezar a someterse a las pruebas de detección del cáncer de próstata a una edad más temprana que los hombres caucásicos que no tienen cáncer de próstata en sus antecedentes familiares.
Prostatitis.
A diferencia de la mayoría de los problemas de la próstata, la prostatitis -inflamación o una infección de la próstata- se produce con más frecuencia en hombres jóvenes y de mediana edad. Sólo entre el 5% y el 10% de los hombres desarrollan prostatitis a lo largo de su vida.
La próstata y sus síntomas
La próstata es una glándula del tamaño de una nuez que sólo se encuentra en los hombres. Se sitúa justo debajo de la vejiga y rodea la uretra, el conducto que transporta la orina a través del pene. La función de la próstata es producir líquido para el semen.
La próstata crece de forma natural con la edad, normalmente sin problemas. En algunos hombres, el agrandamiento de la próstata comprime la uretra, dificultando la micción y provocando una hiperplasia prostática benigna (HBP). Los síntomas de la HBP incluyen:
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Orinar con frecuencia, especialmente por la noche
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Dificultad para conseguir un chorro de orina
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Sensación de no poder expulsar toda la orina
La prostatitis es una inflamación de la próstata, a menudo causada por bacterias. Piense en la prostatitis como un tipo de infección del tracto urinario de los hombres. La infección de la próstata no suele ser grave, pero si tiene síntomas de prostatitis, acuda a su médico. Los posibles síntomas son:
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Dolor al orinar o al eyacular
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Fiebre y escalofríos
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Dolor pélvico
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Necesidad de orinar con más frecuencia
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Orina turbia
El cáncer de próstata no suele presentar síntomas. A menudo se descubre después de un cribado con una prueba de laboratorio llamada antígeno prostático específico (PSA). En ocasiones, el cáncer de próstata puede provocar una obstrucción del flujo de orina, como la HBP. Este síntoma suele sugerir un cáncer de próstata más avanzado.
Cómo puedo prevenir los problemas de próstata?
En cierto modo, los problemas de próstata, especialmente la HBP, son una parte natural del envejecimiento. Aun así, hay medidas específicas que puede tomar para mantener su próstata sana.
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Una dieta baja en grasas saturadas y rica en frutas y verduras puede reducir el riesgo de desarrollar HBP. Se está investigando para identificar quiénes podrían beneficiarse de un tratamiento temprano para prevenir la HBP.
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Según la Sociedad Americana del Cáncer, la mayoría de los casos de cáncer de próstata no se pueden prevenir. Esto se debe a que las causas del cáncer de próstata son aún desconocidas. Sin embargo, al igual que en el caso de la HBP, los expertos recomiendan llevar una dieta saludable con muchas frutas y verduras.
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No se ha demostrado que los suplementos de hierbas prevengan el cáncer de próstata. Los estudios sobre el selenio, un mineral, han tenido resultados mixtos, pero la mayoría de las pruebas no muestran ningún beneficio real. También se están llevando a cabo ensayos de fármacos para prevenir el cáncer de próstata.
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No se conoce ninguna actividad o fármaco para prevenir la prostatitis. Los expertos recomiendan una buena higiene, que incluya mantener el pene limpio. La mayoría de los hombres nunca desarrollarán prostatitis.
Cómo se tratan los problemas de próstata?
El tratamiento depende del tipo de problema de próstata que desarrolle.
La hiperplasia prostática benigna sólo necesita tratamiento si los síntomas urinarios se vuelven molestos. La HBP suele responder a fármacos que:
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Alivian la tensión alrededor de la uretra (Cardura, Flomax, Hytrin y Uroxatral).
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Reducir el tamaño de la propia próstata (Avodart y Proscar)
La FDA está revisando las etiquetas de varios fármacos para la HBP -Proscar, Avodart y Jalyn (una combinación de Flomax y Avodart)- para incluir una advertencia de que los medicamentos pueden estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer de próstata.
Si la medicación no alivia los síntomas, puede ser necesaria la cirugía. Varias hierbas se mostraron prometedoras como tratamiento de la HBP en algunos estudios, pero los resultados son incompletos o contradictorios. Entre ellas se encuentran la palma enana americana, el beta-sitosterol y el Pygeum africanum.
El tratamiento del cáncer de próstata es complejo. A la hora de diseñar un plan de tratamiento del cáncer de próstata, los médicos tienen en cuenta la edad del hombre, su estado de salud general y la agresividad o extensión del cáncer de próstata. El cáncer de todos los hombres es único, y su tratamiento será único. Algunas opciones de tratamiento son:
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Ningún tratamiento (espera vigilante)
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Cirugía
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Radiación (ya sea de haz externo o "semillas" implantables)
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Quimioterapia
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Vigilancia activa
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Una combinación de estos
La prostatitis suele ser una infección bacteriana. La prostatitis suele tratarse con antibióticos, normalmente durante al menos cuatro semanas.
Debo someterme a una prueba de detección del cáncer de próstata?
El cribado del cáncer de próstata es controvertido. Algunos médicos y organizaciones recomiendan el cribado regular mientras que otros no lo hacen.
La Sociedad Americana del Cáncer dice que los hombres deben hablar con sus médicos sobre los beneficios, los riesgos y las limitaciones del cribado del cáncer de próstata antes de decidir si se hacen la prueba. Las directrices del grupo dejan claro que el análisis de sangre del antígeno específico de la próstata (PSA) no debe realizarse a menos que se produzca esta conversación. La discusión sobre el cribado debe comenzar a los 50 años para la mayoría de los hombres con riesgo medio de padecer cáncer de próstata y antes para los hombres con mayor riesgo.
La Asociación Americana de Urología recomienda que los hombres de entre 55 y 69 años que estén considerando la posibilidad de someterse a un cribado hablen con sus médicos sobre los riesgos y beneficios de las pruebas y procedan en función de sus valores y preferencias personales. El grupo también añade:
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No se recomienda el cribado del PSA en hombres menores de 40 años.
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No se recomienda el cribado rutinario en hombres de entre 40 y 54 años con riesgo medio.
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Para reducir los daños del cribado, se puede preferir un intervalo de cribado rutinario de dos años o más en lugar de un cribado anual en aquellos hombres que han decidido el cribado tras una discusión con su médico. En comparación con el cribado anual, se espera que los intervalos de cribado de dos años conserven la mayoría de los beneficios y reduzcan el sobrediagnóstico y los falsos positivos.
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No se recomienda el cribado rutinario de PSA en hombres mayores de 70 años o en cualquier hombre con una esperanza de vida inferior a 10-15 años.
Sin embargo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos no recomienda el cribado rutinario del PSA para los hombres de la población general, independientemente de su edad. Dicen que las pruebas pueden detectar cánceres de crecimiento tan lento que los tratamientos médicos -que pueden tener graves efectos secundarios- no ofrecerían ningún beneficio.
Si se realiza el cribado del cáncer de próstata, implica un análisis de sangre y posiblemente un examen de la próstata por parte de su médico. La decisión de hacerse o no la prueba es algo que deben decidir conjuntamente usted y su médico.
