Los ataques al corazón y las paradas cardíacas pueden matarle, pero también pueden dejarle enfermo, postrado en la cama y deprimido. El médico le explica lo que debe saber sobre la prevención.
Por qué debería preocuparme por los infartos y los paros cardíacos?
Podrías suponer que un ataque al corazón o un paro cardíaco es algo de lo que sólo debes preocuparte cuando eres mayor. Pero, por desgracia, los problemas cardíacos son demasiado frecuentes en los hombres jóvenes. Después de los accidentes (como los de tráfico), las enfermedades del corazón son la causa de muerte más común entre los hombres de 35 a 44 años. En los hombres de 45 a 54 años, es la número 1.
De hecho, nunca se es demasiado joven para empezar a pensar en estas cosas. La Asociación Americana del Corazón recomienda ahora que la gente empiece a prevenir las enfermedades del corazón a los 20 años.
A largo plazo, las probabilidades de morir de una enfermedad cardiovascular son casi una de cada tres. Así que, ¿por qué no tratar de aplazarla el mayor tiempo posible, o prevenirla por completo?
Qué son los infartos y las paradas cardíacas?
Has oído los términos un millón de veces. Pero, ¿conoces la diferencia entre un infarto y una parada cardíaca?
La causa de un
infarto de miocardio
(o infarto de miocardio) es bastante fácil de entender. Se trata esencialmente de un problema de fontanería. El corazón es una bomba que hace circular la sangre por todo el cuerpo. Pero, como todas las bombas, necesita un suministro de energía para funcionar; en este caso, un flujo de sangre con oxígeno y nutrientes.
A veces, las arterias que alimentan el músculo cardíaco -llamadas arterias coronarias- se obstruyen con una combinación de grasas, colesterol y otras cosas desagradables. Si un coágulo de sangre bloquea repentinamente una arteria obstruida, el corazón deja de recibir el combustible que necesita, las células empiezan a morir de hambre y la bomba puede dejar de funcionar.
Paro cardíaco
es diferente. Mientras que un infarto es un problema de fontanería, la parada cardíaca es eléctrica. Tu corazón se activa para latir con impulsos eléctricos regulares. Pero si estos impulsos eléctricos se vuelven erráticos, causando un latido irregular llamado arritmia, la bomba puede no funcionar. Cuando ve a los heroicos médicos de la televisión gritando "¡Despejen!" y dando descargas con paletas a un paciente que está en parada, se trata de una parada cardíaca. Intentan devolver el ritmo correcto al corazón mediante una descarga eléctrica. Cuando es mortal, la parada cardíaca se conoce como "muerte súbita cardíaca".
Aunque son problemas diferentes, un infarto de miocardio puede provocar a veces una parada cardíaca.
Cómo puedo prevenir un ataque al corazón o un paro cardíaco?
El objetivo de la prevención de los ataques al corazón y los paros cardíacos es minimizar la acumulación de placa en las arterias, que puede conducir a... una condición llamada... aterosclerosis. Si consigue que la sangre fluya sin problemas por su cuerpo, el riesgo de tener problemas será mucho menor.
La placa se acumula gradualmente. La buena noticia es que no tiene que preocuparse de que un solo pedido de fettuccine Alfredo le tape las arterias de repente. La mala noticia es que, décadas después, sus arterias pueden seguir mostrando algunos efectos nocivos de toda esa basura que comió en el instituto y la universidad. Casi nadie tiene una enfermedad coronaria significativa al final de la universidad, aunque el proceso comienza en la infancia. Se acelera notablemente en torno a los 50-60 años.
Entonces, ¿cómo reducir la acumulación de placa? Probablemente ya sepa la respuesta. Son todas las cosas que deberías hacer (pero que quizá no estés haciendo). Puedes reducir la acumulación si haces lo siguiente:
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Haz ejercicio durante al menos media hora la mayoría de los días de la semana.
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Come bien: preferiblemente una dieta baja en grasas no saludables y alta en frutas y verduras.
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Pierde peso (si tienes sobrepeso).
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No fume: los fumadores tienen de 2 a 4 veces más probabilidades de desarrollar placa en las arterias coronarias.
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Reducir el estrés emocional.
Es muy fácil aplazar la realización de estos cambios. Sigues queriendo comer mejor y hacer ejercicio, pero por alguna razón no lo haces. Lo dejas pasar, pones excusas, y los años pasan. Al final, algunos hombres asumen que son demasiado mayores para que cualquier cambio suponga una diferencia, que la suerte está echada. Pero eso no es cierto. Los estudios demuestran que incluso las personas que padecen una enfermedad cardíaca en toda regla viven más tiempo si realizan cambios positivos en su forma de vida.
Hay otras condiciones médicas que aumentan el riesgo de ataques al corazón... como la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto. Por eso, si tiene alguna de ellas, debe controlarlas con cambios en su estilo de vida o con medicación. Algunos hombres se benefician de tomar diariamente dosis bajas de aspirina, pero siempre debe consultar primero con su médico.
Su médico puede recomendarle otros medicamentos, como las estatinas, para ayudarle a reducir el riesgo de infarto o ictus, en función de su estado de salud general y sus factores de riesgo. Además, en aquellas personas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad cardiovascular, se ha comprobado que el inhibidor de la PCSK9 evolocumab (Repatha) ayuda a prevenir la acumulación y reduce significativamente el riesgo de ataque cardíaco o ictus.
Por supuesto, algunos factores de riesgo están fuera de su control, como el aumento de la edad, los antecedentes familiares y la desgracia de haber nacido hombre. Pero incluso en esos casos, hacer cambios en tu forma de vida puede tener un efecto positivo. Tus genes no son tu destino. Tienes el poder de crear cambios positivos en tu vida.
Cómo se tratan los infartos y las paradas cardíacas?
Obviamente, cualquier persona que sufra un ataque al corazón o una parada cardíaca necesita tratamiento de urgencia. Necesita ayuda de emergencia si tiene síntomas como cualquiera de los siguientes:
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Dolor, opresión o molestia en el pecho.
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Dolor que se irradia a los brazos, hombros, cuello o mandíbula
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Dificultad para respirar, sudoración y náuseas
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Latidos acelerados del corazón acompañados de mareos o náuseas
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Inconsciencia
Pero, ¿qué ocurre después del tratamiento de urgencia? Desgraciadamente, si tienes un infarto de miocardio, corres un mayor riesgo de tener más, así como de sufrir un ictus. Si ha tenido un coágulo en su cuerpo, eso significa casi con toda seguridad que las arterias de otros lugares tienen obstrucciones que podrían desencadenar coágulos. Así que probablemente necesitará un tratamiento continuo.
Hay muchas opciones. Dependiendo de su caso, su médico puede recomendarle anticoagulantes, es decir, fármacos que reducen la tendencia de su sangre a coagularse. Otros fármacos pueden abrir los vasos sanguíneos, aliviando la carga de trabajo del corazón. Se pueden implantar stents para abrir una arteria obstruida. Una intervención quirúrgica más compleja, como un bypass, puede reconducir el flujo sanguíneo de las arterias obstruidas a otras nuevas... Los DAI (desfibriladores cardíacos implantables) pueden devolver un ritmo anormal a la normalidad.
Qué más debo saber sobre los infartos y las paradas cardíacas?
Estar sano no significa que tengas que renunciar a todo. Puedes seguir comiendo una hamburguesa de vez en cuando C sólo que no todo el tiempo. Experimenta también con otras opciones sabrosas.
Pero no cuidarte puede hacer que tu vida no sólo sea más corta, sino mucho peor. Un ataque al corazón puede hacer que empieces a ir por el mal camino. Lesiona el tejido, lo que reduce la capacidad de bombeo del corazón y puede provocar más problemas: derrames cerebrales, paros cardíacos y más infartos. Podría enfrentarse a muchos años de sufrimiento y discapacidad antes de morir finalmente. Aunque disponemos de buenos tratamientos incluso para las afecciones cardíacas más graves, es mucho mejor evitar que las cosas lleguen a ese punto.
