El médico explica las enfermedades y afecciones de los testículos, incluido el cáncer testicular.
Los testículos, también denominados testiculares, forman parte del sistema reproductor masculino. Son dos órganos ovalados del tamaño de una aceituna grande situados en el interior del escroto, la bolsa de piel suelta que cuelga detrás del pene. Los testículos fabrican hormonas masculinas, incluida la testosterona, y producen esperma, las células reproductoras masculinas.
Por qué debería preocuparme la enfermedad testicular?
Afortunadamente, las enfermedades testiculares importantes son poco frecuentes y no suelen ser graves. Pero si tiene algún dolor testicular o un cambio en los testículos, como un bulto o una firmeza, llame a su médico. Aunque le dé vergüenza, retrasar una evaluación no merece la pena.
Como puede adivinar, el cáncer testicular es la forma más grave de enfermedad testicular. También es el cáncer más común en los hombres de 18 a 35 años, y representa el 1% de los cánceres en los hombres de EE.UU. Suele ser curable.
Los factores de riesgo del cáncer testicular incluyen:
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Antecedentes de cáncer testicular.
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Testículo no descendido en la infancia.
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un familiar cercano con cáncer de testículo
Más común que el cáncer de testículo es la epididimitis, que es la inflamación del epidídimo, una estructura tubular junto al testículo donde maduran los espermatozoides. Unos 600.000 hombres la contraen cada año, sobre todo entre los 19 y los 35 años. Mantener relaciones sexuales sin protección o tener varias parejas sexuales aumenta el riesgo de epididimitis infecciosa.
Hasta uno de cada cinco hombres tiene varicocele, que se refiere a venas hinchadas y dilatadas sobre los testículos (no muy diferentes de las varices), una afección que suele ser benigna. Los hidroceles, que provienen de un aumento de líquido alrededor del testículo, también suponen poco riesgo.
Qué es la enfermedad testicular?
La enfermedad testicular puede adoptar diversas formas:
Cáncer de testículo.
Como cualquier cáncer, el cáncer testicular se produce cuando las células del testículo desarrollan mutaciones que les hacen "portarse mal". Las células pueden multiplicarse imprudentemente e invadir zonas a las que no pertenecen. En el cáncer de testículo, este proceso suele crear un bulto indoloro de crecimiento lento o una firmeza en un testículo. En la mayoría de los casos, los propios hombres lo descubren en una fase temprana. Si el hombre recibe atención médica a tiempo, el cáncer de testículo es casi siempre curable.
Torsión testicular.
"Torsión" significa torsión... y para un testículo, eso no es nada bueno. Cuando se produce una torsión testicular, la torsión se retuerce -como una manguera de jardín- y bloquea los vasos sanguíneos de un testículo. Algunos hombres tienen un problema de desarrollo que los hace susceptibles de sufrir una torsión testicular. Aunque la torsión testicular es poco frecuente, es una emergencia. Un dolor testicular repentino exige una visita inmediata a urgencias. Si se retrasa el tratamiento, el testículo puede morir. La torsión es más frecuente durante la pubertad -entre los 10 y los 15 años-, por lo que es importante hacer saber a los jóvenes adolescentes que deben informar de cualquier dolor, incluso si les da vergüenza decirlo.
Epididimitis.
El epidídimo es un tubo largo y enrollado que se encuentra junto al testículo. Su función es almacenar los espermatozoides mientras maduran. La epididimitis se produce cuando el epidídimo se inflama o infecta. A veces, se trata de una infección de transmisión sexual. Lo más frecuente es que la epididimitis se produzca por una lesión, una acumulación de presión como la que se produce después de una vasectomía, o por el retroceso de la orina hacia los túbulos al levantar objetos pesados o hacer esfuerzos. La epididimitis puede provocar síntomas que van desde una leve irritación hasta un fuerte dolor testicular, hinchazón y fiebre.
Varicocele.
El varicocele es una dilatación de las venas por encima del testículo y suele ser inofensivo. Sin embargo, en ocasiones, el varicocele puede perjudicar la fertilidad o causar un dolor leve o moderado. Si tiene una protuberancia por encima del testículo, sobre todo cuando está de pie o "aguantando", debe acudir a un médico para que le examine.
Hidrocele.
El hidrocele se refiere a una acumulación de líquido que rodea el testículo y suele ser benigno. Pero si es lo suficientemente grande, puede causar dolor o presión. Aunque los hombres pueden desarrollar un hidrocele después de una lesión, la mayoría de los hombres con hidroceles no tienen un traumatismo evidente ni una causa conocida.
Orquitis.
La orquitis es una inflamación de uno o ambos testículos causada por una infección o por las paperas. También puede ser causada por ETS como la gonorrea y la clamidia.?
Hipogonadismo. A veces los testículos no producen suficiente testosterona, ya sea por un problema de los propios órganos o de la hipófisis, que controla la producción de testosterona. Puede estar causado por la edad, una enfermedad, una lesión, algunos medicamentos o problemas físicos, como un trastorno cromosómico o un testículo no descendido. El hipogonadismo puede causar disfunción eréctil, disminución del deseo sexual e infertilidad. También puede provocar una disminución del crecimiento de la barba, un aumento del tejido mamario y síntomas similares a los de la menopausia, como cambios de humor y sofocos.
Qué puedo hacer para prevenir la enfermedad testicular?
No hay ninguna forma probada de prevenir el cáncer testicular. Por eso es tan importante la detección precoz. Los expertos recomiendan que todos los hombres jóvenes se realicen un autoexamen testicular mensualmente. Tampoco existe un método recomendado para prevenir los varicoceles, los hidroceles o la torsión testicular. La epididimitis puede prevenirse a veces practicando sexo seguro y evitando levantar objetos pesados o hacer esfuerzos con la vejiga llena.
Cómo se trata la enfermedad testicular?
El cáncer testicular se trata en función del tipo de cáncer y de su grado de extensión. El cáncer que no se ha extendido desde el testículo puede curarse mediante una orquiectomía, una cirugía para extirpar el testículo. Si se ha extendido fuera del testículo, los tratamientos del cáncer testicular pueden incluir la cirugía para extirpar los ganglios linfáticos abdominales, la quimioterapia, la radioterapia o una combinación de dos o más.
El cáncer de testículo es uno de los más curables. Incluso cuando se ha extendido, el cáncer de testículo suele ser curable. Las mejores posibilidades de curación se dan cuando el cáncer se detecta y se trata a tiempo.
La epididimitis suele tratarse con éxito con antibióticos y antiinflamatorios. El reposo en cama, los analgésicos, el uso de un soporte deportivo y las compresas de hielo en el escroto pueden ayudar en los casos más graves. El dolor puede resolverse muy lentamente, a veces tardando semanas o meses.
La torsión testicular es una verdadera emergencia médica. Si se detecta a tiempo, el testículo afectado puede salvarse. Suele ser necesaria una intervención quirúrgica de urgencia para "destorcer" el testículo y evitar que se repita. Durante la cirugía, se suele arreglar el otro lado, ya que la afección suele ser bilateral.
Los varicoceles no suelen requerir tratamiento. Pero en el caso de los hombres con varicocele y problemas de fertilidad, la microcirugía para ligar las venas dilatadas del varicocele es eficaz. Los varicoceles también pueden corregirse sin cirugía inyectando una pequeña bobina en las venas anormales.
Si un hidrocele es muy grande o causa dolor, la cirugía suele corregirlo. A veces, la inyección de un material especial a través de la pared escrotal puede corregir los hidroceles sin necesidad de cirugía.
El hipogonadismo suele tratarse con terapia hormonal, ya sea con testosterona o con las hormonas producidas por la hipófisis.
Qué más debo saber sobre la enfermedad testicular?
Las hernias se confunden a veces con la enfermedad testicular. Cuando una parte inferior de los músculos de la pared abdominal es débil, parte del intestino puede sobresalir a través de ella. Cuando el intestino empuja hacia el escroto, se llama hernia inguinal, aunque el escroto se hincha y puede parecer un problema testicular. La solución es la cirugía para fijar la parte débil de la pared abdominal.
