Al igual que muchos tipos de cáncer, los cánceres de piel, como el melanoma, el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, comienzan como lesiones precancerosas. Esta presentación del médico le indica cómo detectar los primeros signos de advertencia del cáncer de piel y buscar tratamiento.
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Los cánceres de piel -incluidos el melanoma, el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas- suelen empezar como cambios en la piel. Pueden ser crecimientos nuevos o lesiones precancerosas, es decir, cambios que no son cancerosos pero que podrían convertirse en cáncer con el tiempo. Se calcula que entre el 40% y el 50% de las personas de piel clara que llegan a los 65 años desarrollarán al menos un cáncer de piel. Aprenda a detectar los primeros signos de advertencia. El cáncer de piel puede curarse si se detecta y trata a tiempo.
Queratosis actínica (queratosis solar)
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Estas pequeñas manchas escamosas son causadas por el exceso de sol y suelen aparecer en la cabeza, el cuello o las manos, pero pueden encontrarse en otros lugares. Pueden ser una señal de alerta temprana de cáncer de piel, pero es difícil saber si una mancha concreta seguirá cambiando con el tiempo y se volverá cancerosa. La mayoría no lo hacen, pero los médicos recomiendan un tratamiento temprano para prevenir el desarrollo del cáncer de piel de células escamosas. Las personas de piel clara, rubias o pelirrojas y con ojos azules o verdes son las que corren más riesgo.
Queilitis actínica (labio del agricultor)
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Relacionada con la queratosis actínica, la queilitis actínica es una afección precancerosa que suele aparecer en los labios inferiores. Puede haber parches escamosos o rugosidad persistente en los labios. Otros síntomas menos comunes son la hinchazón del labio, la pérdida del borde nítido entre el labio y la piel, y las líneas labiales prominentes. La queilitis actínica puede evolucionar hacia un carcinoma de células escamosas invasivo si no se trata.
Cuernos cutáneos
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El cuerno cutáneo aparece como un crecimiento en forma de embudo que se extiende desde una base roja en la piel. Está compuesto por queratina compactada (la misma proteína de las uñas). Es un tipo especializado de queratosis actínica. El tamaño y la forma del crecimiento pueden variar considerablemente, pero la mayoría tienen unos pocos milímetros de longitud. El carcinoma de células escamosas puede encontrarse en la base. Suele aparecer en adultos mayores de piel clara con antecedentes de exposición solar importante.
Cuándo un lunar es un problema?
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Un lunar (nevus) es un crecimiento benigno de melanocitos, células que dan el color a la piel. Aunque muy pocos lunares se convierten en cáncer, los lunares anormales o atípicos pueden convertirse en melanoma con el tiempo. Los lunares "normales" pueden aparecer planos o elevados, o pueden empezar planos y elevarse con el tiempo. La superficie suele ser lisa. Los lunares que pueden haberse convertido en cáncer de piel suelen tener una forma irregular, contener muchos colores y ser más grandes que el tamaño de la goma de un lápiz. La mayoría de los lunares se desarrollan en la juventud o en la edad adulta temprana. No es habitual adquirir un lunar en la edad adulta.
Nevos displásicos (lunares atípicos)
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Los lunares atípicos no son cancerosos, pero pueden convertirse en cáncer. Pueden encontrarse en zonas del cuerpo expuestas o protegidas del sol. Los lunares atípicos pueden ser más grandes (un cuarto de pulgada de diámetro o más) y tener una forma más irregular, con bordes dentados o difuminados. Pueden ser planos o elevados y su superficie puede ser lisa o rugosa. Suelen ser de color mixto, incluyendo rosa, rojo, bronceado y marrón.
Conozca el ABCDE
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La mayoría de los lunares del cuerpo de una persona tienen un aspecto similar entre sí... Un lunar o peca que tenga un aspecto diferente a los demás o que presente alguna de las características del ABCDE del melanoma debe ser revisado por un dermatólogo. Podría ser canceroso. Los ABCDEs son características importantes a tener en cuenta al examinar sus lunares u otros crecimientos de la piel, así que apréndalos en las siguientes diapositivas.
Conozca el ABCDE: la 'A' es de asimetría
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Asimetría significa que una mitad de un mol no coincide con la otra mitad. Los lunares normales son simétricos. Cuando revises tus lunares o pecas, traza una línea imaginaria por el centro y compara las dos mitades. Si no tienen el mismo aspecto en ambos lados, hágalo revisar por un dermatólogo.
Conoce tu ABCDE: la 'B' es de frontera
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Si el borde o los bordes del lunar son desiguales, borrosos o irregulares, hágalo revisar por un dermatólogo. Las lesiones de melanoma suelen tener bordes irregulares.
Conozca su ABCDE: la 'C' es de color
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Un lunar que no tiene el mismo color en toda su extensión o que tiene tonos bronceados, marrones, negros, azules, blancos o rojos es sospechoso. Los lunares normales suelen tener un solo tono de color. Un lunar con muchas tonalidades o que se ha aclarado u oscurecido debe ser revisado por un médico.
Conozca su ABCDE: la 'D' es de diámetro
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Un lunar es sospechoso si el diámetro es mayor que la goma de un lápiz.
Conozca su abecedario: la 'E' es de evolución
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Un lunar que está evolucionando C se encoge, aumenta de tamaño, cambia de color, empieza a picar o a sangrar C debe ser revisado. Si una parte del lunar parece recién elevada, o se levanta de la piel, hágala examinar por un médico. Las lesiones de melanoma suelen aumentar de tamaño o cambiar de altura rápidamente.
Consejos para examinar los lunares en busca de cáncer
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Examine su piel de forma regular. Una localización habitual del melanoma en los hombres es la espalda, y en las mujeres, la parte inferior de la pierna. Pero revisa todo tu cuerpo en busca de lunares o manchas sospechosas una vez al mes. Empieza por la cabeza y ve bajando. Compruebe las zonas "ocultas": entre los dedos de las manos y de los pies, la ingle, las plantas de los pies y el dorso de las rodillas. Revisa el cuero cabelludo y el cuello en busca de lunares. Utiliza un espejo de mano o pide a un familiar que te ayude a mirar estas zonas. Sospeche especialmente de un lunar nuevo. Tome una foto de los lunares y fíchela para que le sirva de ayuda para vigilar que no se produzcan cambios. Presta especial atención a los lunares si eres adolescente, estás embarazada o estás pasando por la menopausia, momentos en los que tus hormonas pueden estar disparadas.
Cómo se evalúan los lunares?
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Si encuentra un lunar o una mancha que tiene cualquiera de los ABCDE del melanoma -o uno que está sensible, pica, rezuma, es escamoso, no cicatriza o tiene enrojecimiento o hinchazón más allá del lunar- consulte a un médico. Es posible que el médico quiera extraer una muestra de tejido del lunar y hacerle una biopsia. Si resulta ser canceroso, se extirpará todo el lunar y un borde de piel normal a su alrededor y se suturará la herida. Puede ser necesario un tratamiento adicional.
Una cartilla sobre el cáncer de piel
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El melanoma maligno, sobre todo en las últimas fases, es grave y su tratamiento es difícil. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden aumentar la tasa de supervivencia. Los cánceres de piel no melanoma incluyen el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas. Ambos son comunes y casi siempre se curan cuando se detectan a tiempo y se tratan. Las personas que han tenido cáncer de piel una vez corren el riesgo de volver a padecerlo; deben hacerse un chequeo al menos una vez al año.
Melanoma
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El melanoma no es tan común como otros tipos de cáncer de piel, pero es el más grave y potencialmente mortal. Los posibles signos de melanoma incluyen un cambio en el aspecto de un lunar o zona pigmentada. Consulte a un médico si un lunar cambia de tamaño, forma o color, tiene bordes irregulares, es de más de un color, es asimétrico o pica, rezuma o sangra.
Carcinoma de células escamosas
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Este cáncer de piel no melanoma puede aparecer como un nódulo rojo y firme, un crecimiento escamoso que sangra o desarrolla una costra, o una llaga que no se cura. Suele aparecer en la nariz, la frente, las orejas, el labio inferior, las manos y otras zonas del cuerpo expuestas al sol. El carcinoma de células escamosas es curable si se detecta y trata a tiempo. Si el cáncer de piel está más avanzado, el tratamiento dependerá del estadio del cáncer.
Enfermedad de Bowen
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La enfermedad de Bowen también se llama carcinoma de células escamosas "in situ". Es un tipo de cáncer de piel que se extiende hacia fuera en la superficie de la piel. Por el contrario, los carcinomas de células escamosas "invasivos" pueden crecer hacia dentro y extenderse al interior del cuerpo. La enfermedad de Bowen tiene un aspecto de manchas escamosas y rojizas que pueden presentar costras; puede confundirse con erupciones, eczemas, hongos o psoriasis.
Carcinoma de células basales
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El carcinoma basocelular es el cáncer de piel más común y más fácil de tratar. Dado que el carcinoma basocelular se propaga lentamente, se presenta sobre todo en adultos. Los tumores basocelulares pueden adoptar muchas formas, como un bulto blanco nacarado o ceroso, a menudo con vasos sanguíneos visibles, en las orejas, el cuello o la cara. Los tumores también pueden aparecer como una mancha plana, escamosa, de color carne o marrón en la espalda o el pecho, o más raramente, como una cicatriz blanca y cerosa.
Cánceres de piel menos comunes
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Entre los tipos poco comunes de cáncer de piel se encuentran el sarcoma de Kaposi, que se observa principalmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados; el carcinoma de las glándulas sebáceas, un cáncer agresivo que se origina en las glándulas sebáceas de la piel; y el carcinoma de células de Merkel, que suele aparecer en zonas expuestas al sol en la cabeza, el cuello, los brazos y las piernas, pero que a menudo se extiende a otras partes del cuerpo.
Quién padece cáncer de piel y por qué?
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La exposición al sol es la mayor causa de cáncer de piel. Pero no explica los cánceres de piel que se desarrollan en pieles no expuestas habitualmente a la luz solar. La exposición a riesgos ambientales, la radioterapia e incluso la herencia pueden influir. Aunque cualquiera puede padecer cáncer de piel, el riesgo es mayor para las personas que tienen:
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Piel clara u ojos de color claro
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Abundancia de lunares grandes y de forma irregular
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Un historial familiar de cáncer de piel
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Un historial de exposición excesiva al sol o de quemaduras solares con ampollas
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Ha vivido en altitudes elevadas o con sol todo el año
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Ha recibido tratamientos de radiación
Reduce el riesgo de cáncer de piel
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Limite su exposición a los rayos ultravioleta del sol, especialmente entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, cuando los rayos del sol son más fuertes. Mientras esté al aire libre, aplique abundantemente un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior (¡no olvide los labios y las orejas!), use un sombrero y gafas de sol, y cúbrase con ropa. Y recuerda, si notas cambios en tu piel como un nuevo crecimiento, un lunar que cambia de aspecto o una llaga que no se cura, acude al médico de inmediato.
