En las personas de color, el cáncer de piel es menos común pero a menudo más grave. Si sabes qué buscar y cómo protegerte, puedes prevenirlo o detectarlo a tiempo.
Como persona de color, es posible que te preguntes si el cáncer de piel debería ser una de tus principales preocupaciones en materia de salud. Si eres afroamericano, es posible que ni siquiera pienses que puedes tener cáncer de piel. Pero se sorprendería.
"Cualquiera puede tener cáncer de piel", dice la doctora Lisa Chipps, directora de cirugía dermatológica del Centro Médico Harbor-UCLA. Es menos común en las personas de color, pero suele ser más grave. Esto se debe a que suele detectarse más tarde, cuando es más difícil de tratar.
Si sabes qué buscar y cómo protegerte, puedes prevenirlo o detectarlo a tiempo.
El color de la piel y el cáncer de piel
Los tres cánceres de piel más comunes son:
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Carcinoma de células basales
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Carcinoma de células escamosas
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Melanoma
Recibir demasiada luz ultravioleta (UV) está relacionado con todos estos cánceres. Pero es sólo una de las causas y puede que ni siquiera sea un factor de melanoma en las personas de color. Algunas otras cosas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel son:
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Afecciones de la piel que provocan cicatrices o hinchazón y enrojecimiento crónicos, como el lupus discoide
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Radioterapia
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Una infección que no se cura
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Una lesión, como un hematoma o una quemadura grave
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Tener lunares, especialmente en las palmas de las manos, las plantas de los pies y la boca
Carcinoma de células escamosas
Entre las personas de color, los afroamericanos o los asiáticos-indígenas son más propensos a padecer este tipo de cáncer.
Suele ser curable, pero suele ser más grave en los afroamericanos. Puede extenderse a los ganglios linfáticos, que forman parte del sistema inmunitario, y a los órganos.
Si eres afroamericano, es más probable que aparezca en las piernas, las nalgas o las partes íntimas.
Carcinoma de células basales
Este cáncer de piel es más frecuente en hispanos, chinos y japoneses que en afroamericanos. Está muy relacionado con el exceso de sol.
Crece lentamente y es muy poco probable que se extienda a otras partes del cuerpo. En la piel morena, es más probable que aparezca en la cabeza o el cuello.
Melanoma
El cáncer de piel que mató a la leyenda del reggae Bob Marley, es menos común pero también más mortal, especialmente en afroamericanos. Alrededor del 52% de los afroamericanos y el 26% de los hispanos se enteran de que lo tienen cuando ya se ha extendido, frente al16% de los blancos. "Para entonces, la tasa de supervivencia suele ser mucho peor", afirma el doctor Brian Johnson, cirujano dermatológico de Norfolk (Virginia) y portavoz de la Fundación del Cáncer de Piel.
"El mayor factor de riesgo es un familiar de primer grado con melanoma", dice Chipps. Si un padre, hermano o hijo tuyo tiene melanoma, tu probabilidad de padecerlo es un 50% mayor.
Si eres afroamericano, asiático, hawaiano o nativo americano, lo más probable es que el melanoma aparezca en la boca, bajo las uñas o en las palmas de las manos o las plantas de los pies. Si eres hispano, suele aparecer en los pies si tienes la piel oscura y en el tronco o las piernas si tienes la piel clara.
Protégete al sol
La piel morena sí te da una ventaja en la protección de la piel. Tiene más melanina, el pigmento que te da el color. La melanina ayuda a proteger contra el daño solar. Pero por sí sola, no es suficiente:
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Utiliza un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30.
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No te pongas al sol entre las 10 y las 16 horas.
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Evite quemarse con el sol.
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Usa un sombrero de ala ancha y gafas de sol que filtren la radiación UV.
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No utilices las cámaras de bronceado, que multiplican casi por cuatro las posibilidades de padecer un melanoma.
Comprueba los signos de advertencia del cáncer de piel
Examina tu piel de pies a cabeza cada mes. Acuda a un dermatólogo si:
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La forma, el tamaño o el color de un lunar nuevo o existente cambia.
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Tiene manchas marrones en las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas.
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Un corte o herida sangra, rezuma o forma costras, no se cura o dura más de un mes.
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Tienes verrugas anales o genitales.
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Tiene una úlcera, un crecimiento o una llaga que no está cicatrizando cerca de la piel que está cicatrizada o que se ha inflamado, especialmente en las piernas. Algunos tumores de bajo grado pueden parecerse a los queloides, que son zonas inofensivas de exceso de tejido que cicatriza de las heridas.
Acude a un dermatólogo para que te revise la piel una vez al año. "Es posible que un médico de atención primaria no note tanto un lunar en la planta del pie", dice Johnson. "Un dermatólogo puede encontrar las cosas antes, hacerles una biopsia rápidamente y ocuparse de ellas a tiempo".
