Ha cambiado su estilo de vida, no su ética de trabajo, para controlar el trastorno autoinmune.
Algunas mañanas, Nick Cannon lucha 30 minutos para salir de la cama.
No parezco necesariamente enfermo, pero hay veces que me despierto y no puedo moverme, dice Cannon, que habla con franqueza sobre el lupus, la enfermedad crónica que le diagnosticaron en 2012 y con la que vivirá el resto de su vida. Es una enfermedad dura.
En estos momentos, el comediante, músico, actor, director y productor de 35 años se encuentra en una pista de NASCAR en Memphis, donde trabaja en la octava temporada de su popular serie de comedia de improvisación de MTV Wild N Out.
También se está preparando para este verano la undécima temporada de Americas Got Talent, que Cannon presenta desde 2009. Para él, ambos son los mejores trabajos de verano del mundo.
Actualmente, estoy en 12 programas de televisión, tengo películas que se estrenarán este año, música y giras, dice Cannon. La gente dice: 'Tío, creía que ibas a bajar el ritmo'.
Él sabe que lo necesita. El pasado mes de julio, su agitada agenda le llevó al hospital. Había contraído peligrosos coágulos de sangre y otras complicaciones del lupus. Se hizo un selfie mientras estaba en la cama. Su confesión en Instagram decía: "A veces puedo ser demasiado testarudo y obstinado. Tengo que dejar de correr mi cuerpo hasta el suelo.
Cannon, acostumbrado a noches de poco o ningún sueño, a trabajar sin parar, ahora tiene que trabajar para encontrar y mantener un equilibrio. Antes del lupus, siempre fui uno de los que quemaba la vela por los dos extremos. Eso todavía me impulsa bastante. Pero esa mentalidad conlleva la responsabilidad de cuidarme.
Una llamada de atención
A finales de 2011, Cannon comenzó a sentirse fatigado y sus rodillas empezaron a hincharse. A los pocos días de 2012, fue hospitalizado en Aspen, CO, donde había estado celebrando el Año Nuevo con su entonces esposa Mariah Carey y sus gemelos de un año, Monroe y Moroccan. Pronto supo que sus riñones habían empezado a fallar. Al principio, sus médicos no pudieron averiguar la causa.
Nadie lo entendía, creo, por lo confuso que es el lupus y por el tiempo que se tarda en diagnosticar a alguien con él, recuerda Cannon. Los médicos estaban bastante nerviosos y asustados. Había muchos murmullos a mi alrededor. Me decían: "Oye, soy un hombre adulto, tienes que hablarme de esto. ¿Qué está pasando?
La reacción de los médicos de Cannons no sorprende al doctor Gary S. Gilkeson, profesor de medicina de la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston.
Es difícil diagnosticar el lupus porque la mayoría de los médicos de atención primaria no lo ven muy a menudo, por lo que no está en su radar, dice Gilkeson, que preside el Consejo Asesor Médico-Científico de la Fundación del Lupus de América y no está involucrado en el cuidado de Cannons. Los síntomas comunes, como la fatiga, el dolor articular y las erupciones cutáneas, pueden deberse a diversas causas.
El lupus eritematoso sistémico, más conocido simplemente como lupus, es una enfermedad autoinmune crónica que hace que el sistema inmunitario del organismo ataque al tejido sano. Normalmente, el sistema inmunitario entra en acción sólo contra los virus, las bacterias y otras amenazas para la salud. Se calcula que 1,5 millones de estadounidenses padecen lupus. Aunque el 90% de ellos son mujeres, el menor número de hombres que padecen la enfermedad tiende a tener peor suerte, aunque no está claro por qué, dice Gilkeson.
El lupus se desarrolla con mayor frecuencia en personas de entre 15 y 44 años. Aunque cualquiera puede contraerlo, los afroamericanos, los latinos y los nativos americanos tienen un mayor riesgo, probablemente debido a factores genéticos.
La mayoría de los estadounidenses del grupo de edad con mayor riesgo de padecer lupus saben poco o nada sobre la enfermedad. Cannon nunca había oído hablar de ella en el momento de su diagnóstico, y eso le asustó. Se preocupaba especialmente por sus hijos.
Lo primero que me pregunté cuando me diagnosticaron fue: '¿Significa esto que mis hijos tienen la posibilidad de contraer la enfermedad? dice Cannon. Los médicos me tranquilizaron y me dijeron que en realidad no era así. Fue un alivio. Siempre les digo a mis hijos que no tienen que preocuparse, que papá va a estar bien. Eso es algo que intento transmitir cada día.
Los médicos tampoco entienden qué causa el lupus. Hay varios factores que pueden influir, como la hormona del estrógeno, la genética y ciertos factores ambientales. El tabaquismo, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de padecerlo, al igual que ciertos tipos de infecciones víricas. Según Gilkeson, cada persona tiene un factor desencadenante diferente.
Al igual que muchas personas con la enfermedad, Cannon tiene una complicación llamada nefritis lúpica, que hace que la enfermedad se dirija a los riñones. Los afroamericanos y las personas a las que se les ha diagnosticado lupus en la infancia padecen nefritis lúpica con más frecuencia que otros pacientes de lupus. La mayoría se recupera con la medicación adecuada y cambios en el estilo de vida, pero entre el 10% y el 30% acabará necesitando diálisis periódica o un trasplante de riñón.
Afortunadamente, los médicos detectaron el lupus de Cannons a tiempo, antes de que tuviera la oportunidad de dañar realmente sus riñones. Dice que su pronóstico a largo plazo parece brillante. De hecho, se siente mejor que nunca.
Estoy tan animado, tan vivo y tan emocionante como siempre, si no más, ahora que tengo la enfermedad, dice Cannon, que practica artes marciales, levanta pesas y medita. Lo veo como una bendición, no como una maldición. Yo tengo lupus, el lupus no me tiene a mí.
Cambios en el estilo de vida
Cannon tuvo que adaptarse a las nuevas reglas. Su dieta, por ejemplo, ha cambiado drásticamente. En un esfuerzo por controlar la presión arterial alta que le provoca la nefritis lúpica, ha suprimido los alimentos procesados, una fuente importante de sodio. Ahora prefiere el pescado a la carne como principal fuente de proteínas. Y ha aprendido a amar las frutas y las verduras.
Me encanta picar, pero ahora me aseguro de que esos tentempiés sean saludables, como bayas y fruta en lugar de caramelos, dice Cannon, que admite ser goloso. Me he convertido en una especie de empollón al respecto.
También bebe medio litro de agua al día. El agua ha sido mi salvadora, dice. La enfermedad ataca a mis riñones, así que necesito mantenerme hidratado todo lo posible, pero manteniendo un equilibrio para no sobrehidratarme".
El mayor reto al que se sigue enfrentando: dormir lo suficiente. Mi médico me exigió que durmiera al menos 6 horas e intentara llegar a las 8, pero yo era un tipo que dormía entre 0 y 2 horas algunas noches, dice Cannon, que también es director creativo de RadioShack. Me enorgullece lo mucho que trabajo, pero he aprendido que mis síntomas se agudizan cuando hago un esfuerzo excesivo.
Pero su nueva vida ha sido dura. Hacer cambios reales... lleva tiempo y no es lo más fácil. Mucha gente hace cambios en su estilo de vida durante cierto tiempo para ponerse en forma. Yo lo hago para seguir vivo.
Devolver el esfuerzo
Cannons no está en esto solo por sí mismo. Poco después de su diagnóstico, empezó a esforzarse por concienciar sobre el lupus. Inició una serie en YouTube llamada Ncredible Health Hustle, que documentaba su vida diaria con el lupus. En agosto de 2014 se asoció con la Lupus Foundation of America para filmar un anuncio de servicio público. Ese mismo mes, fue el gran mariscal del evento LFAs Walk to End Lupus Now (Caminata para acabar con el lupus) en Washington, D.C. También participó en eventos en Los Ángeles.
Si puedo servir de inspiración a otras personas que padecen la enfermedad o una enfermedad similar, lo llevo con orgullo y asumo el deber de todo corazón, dice. Dar un paso al frente y ser la cara del lupus me ha ayudado a superarlo".
Quiere que otros enfermos de lupus -o de cualquier enfermedad crónica- aprendan de su ejemplo y sigan su ejemplo. No te quedes inactivo, hagas lo que hagas. No dejes que te consuma. Mantén tu mente activa, mantén tu cuerpo activo si es posible. Ese es siempre mi mensaje. Cuando te pongan algo así delante, en lugar de plegarte y acobardarte en un rincón, di: "Muy bien, esto se me ha dado para que lo sostenga y muestre a la gente que puedo vencer esto y ser lo más fuerte posible.
Hasta mi último día, mantendré la cabeza alta como un guerrero del lupus.
Consejo de Nicks
Cannon no se considera un modelo a seguir. Un papel es algo que interpretas. Pero si tienes una enfermedad crónica -o simplemente necesitas mejorar tu salud- sigue su guión.
Come bien para sentirte mejor.
Obtienes de tu cuerpo lo que pones en él. Hace una diferencia tan increíble.
Planifica el trabajo, el juego y otras actividades en función de lo que puedas hacer.
Se trata realmente de gestionar el tiempo y adaptarse. Más que decir, no puedo hacer algo, se trata de priorizar.
Encuentra el humor donde y cuando puedas.
Nos reímos para no llorar. La risa es la mejor medicina. Definitivamente, yo lo siento así. En todo caso, intento no tomarme la vida demasiado en serio.
Busca consuelo cuando lo necesites
. Para mí, en los primeros días, eso significaba mucha oración, mucha meditación y tener cerca a personas que realmente me querían y se preocupaban por mí.
Como sea, encuentra lo positivo.
Una vez que conseguí controlarlo y tomé el destino en mis manos, sentí que vivir con lupus me hizo mejor persona.
Poner tu salud en primer lugar.
Me aseguro cada mañana de que lo primero que cuido es a mí mismo. Esa es mi prioridad número uno.
Toma las riendas
Las enfermedades de larga duración, como el lupus, pueden tensar las relaciones, provocar ansiedad y depresión y hacer que te sientas impotente. No dejes que eso ocurra, dice la psicóloga Debra Borys, de Los Ángeles, especializada en trabajar con personas que se enfrentan a enfermedades crónicas. Esto es lo que puedes hacer:
Recoger las pruebas.
Puede ser difícil mantener los cambios en el estilo de vida, así que registra cómo te sientes en un diario, dice Borys. Es probable que veas que te va mejor en los días en que sigues el régimen prescrito, y eso te ayudará a mantenerlo.
Habla abiertamente.
Una enfermedad crónica puede ser dura para ti y para tu pareja. Por ejemplo, puedes sentirte culpable porque no puedes hacer las cosas que solías hacer. No rehúyas los temas difíciles. En su lugar, Borys dice que hay que reservar un tiempo para hablar con calma de cómo se siente cada uno y encontrar formas de restablecer el equilibrio de la relación.
Haz un plan.
Estás orientado a los objetivos? Haz de tu enfermedad un proyecto, aconseja Borys. Planifica los pasos para cumplir con tus objetivos de tratamiento y mantente al tanto de tu lista de tareas.
Busca en el interior.
Borys recomienda el mindfulness y otras formas de meditación, el entrenamiento de relajación, las imágenes guiadas y, si puedes practicarlo con seguridad, el yoga restaurativo.
Afronta la realidad.
Es posible que necesites ir más despacio, así que ve a tu ritmo en lugar de presionarte.
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