La nefritis lúpica puede afectar hasta el 60% de las personas con lupus. Aprenda más del médico sobre el lupus y la inflamación del riñón.
Hasta el 60% de los pacientes con lupus desarrollan nefritis lúpica. Cuando los riñones están inflamados, no pueden funcionar con normalidad y pueden perder proteínas. Si no se controla, la nefritis lúpica puede provocar una insuficiencia renal.
Síntomas de la nefritis lúpica
La nefritis lúpica es un problema grave. Sus síntomas, sin embargo, no siempre son dramáticos. Para muchos, el primer síntoma perceptible es la hinchazón de las piernas, los tobillos y los pies. Con menos frecuencia, puede haber hinchazón en la cara o las manos.
Otros síntomas pueden variar de una persona a otra y de un día a otro. Pueden incluir:
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Aumento de peso
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Presión arterial alta
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Orina oscura
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Orina espumosa y espumosa
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La necesidad de orinar durante la noche
No todos los problemas urinarios o renales de las personas con lupus se deben a la nefritis lúpica. Las personas con lupus también pueden ser propensas a las infecciones del tracto urinario. Estas causan ardor al orinar y requieren tratamiento con antibióticos. Algunos medicamentos para el lupus también pueden afectar a los riñones y causar inflamación y otros síntomas similares a los de la nefritis lúpica. Los problemas relacionados con estos medicamentos suelen desaparecer cuando se dejan de utilizar.
Diagnóstico y tratamiento de la nefritis lúpica
El diagnóstico de la nefritis lúpica comienza con una historia clínica, un examen físico y una evaluación de los síntomas. Es probable que el médico solicite pruebas para establecer o confirmar el diagnóstico. Las pruebas utilizadas para diagnosticar los problemas renales incluyen análisis de orina, análisis de sangre, pruebas de imagen como la ecografía y la biopsia renal.
Existen cinco tipos de nefritis lúpica. El tratamiento se basa en el tipo de nefritis lúpica, que se determina mediante la biopsia. Dado que los síntomas y la gravedad varían de una persona a otra, los tratamientos se adaptan individualmente a las circunstancias particulares de cada persona.
Los medicamentos utilizados en el tratamiento pueden incluir:
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Corticosteroides. Estos fuertes medicamentos antiinflamatorios pueden disminuir la inflamación. Los médicos pueden recetarlos hasta que la nefritis lúpica mejore. Dado que estos fármacos pueden causar una serie de efectos secundarios potencialmente graves, deben ser controlados cuidadosamente. Los médicos suelen reducir la dosis una vez que los síntomas empiezan a mejorar.
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Fármacos inmunosupresores. Estos fármacos, relacionados con los utilizados para tratar el cáncer o prevenir el rechazo de órganos trasplantados, actúan suprimiendo la actividad del sistema inmunitario que daña los riñones. Incluyen la azatioprina (Imuran), la ciclofosfamida (Cytoxan), la voclosporina (Lupkynis) y el micofenolato (Cellcept).
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Medicamentos para prevenir los coágulos de sangre o reducir la presión arterial si es necesario
Incluso con tratamiento, la pérdida de la función renal a veces progresa. Si ambos riñones fallan, las personas con nefritis lúpica pueden necesitar diálisis. La diálisis consiste en filtrar la sangre a través de una máquina para eliminar los productos de desecho del organismo.
En última instancia, puede ser necesario un trasplante de riñón. En esos casos, las personas necesitarán medicamentos adicionales para evitar que su sistema inmunitario rechace el riñón trasplantado.
Causas de la nefritis lúpica
La causa de la nefritis lúpica es la forma más común de lupus: el lupus eritematoso sistémico o LES.
Los médicos no saben qué causa exactamente el LES. Pero creen que algo -o una combinación de cosas- desencadena el ataque del sistema inmunitario al organismo. Por eso, la mayoría de los tratamientos se dirigen a debilitar el sistema inmunitario. Los factores que provocan esta respuesta inmunitaria defectuosa no están claros, pero los científicos creen que son los siguientes
Los genes: Hay muy pocas pruebas de que determinados genes causen directamente el lupus, pero hay una serie de genes que parecen aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Por ejemplo, las personas de cierta ascendencia étnica (hispanos, nativos americanos, africanos, asiáticos, isleños del Pacífico) tienen más probabilidades de padecer lupus, posiblemente debido a genes compartidos.
Aun así, parece claro que los genes no son suficientes por sí solos para causar la enfermedad. Incluso en gemelos idénticos (que tienen genes idénticos) en los que un gemelo tiene lupus, el otro gemelo sólo tiene un 30% más de probabilidades de desarrollar la enfermedad.
Hormonas (tal vez): Las mujeres padecen lupus con mucha más frecuencia que los hombres. Y los síntomas del lupus parecen aumentar antes de la menstruación y durante el embarazo, cuando el estrógeno es mayor.
Pero los medicamentos con estrógenos, como las píldoras anticonceptivas y la terapia hormonal sustitutiva, no parecen aumentar el riesgo de lupus. Los científicos están tratando de averiguar qué relación, si es que la hay, existe entre las hormonas y el lupus y por qué las mujeres parecen contraer la enfermedad con más frecuencia.
El entorno: Puede ser difícil averiguar exactamente qué cosas del entorno pueden causar lupus. Pero hay algunos factores sobre los que los científicos tienen fuertes sospechas. Estos incluyen:
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El humo de los cigarrillos
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Sílice, un mineral común de la corteza terrestre que se encuentra en la arena, la piedra, el hormigón y el mortero
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Mercurio
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Virus, incluidos el Epstein-Barr, el herpes zóster (causa del herpes zóster) y el citomegalovirus
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Luz ultravioleta
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Estrés
Etapas de la nefritis lúpica
Existen seis estadios, o clases, de nefritis lúpica. Cuanto más alto es el estadio, más grave es la enfermedad:
Estadio 1:
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Daño renal menor
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No hay otros signos o síntomas evidentes
Etapa 2:
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Algún daño claro en el riñón
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Sangre o proteínas adicionales en la orina que el equipo médico puede detectar con pruebas de laboratorio
Etapa 3:
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Más daño que asciende a menos del 50% de los vasos sanguíneos importantes del riñón
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Mayores cantidades de sangre o proteínas en la orina
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Posible hipertensión arterial
Etapa 4:
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Daño que asciende a más del 50% de los vasos sanguíneos importantes del riñón
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Sangre o proteínas en la orina
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Posible hipertensión arterial
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Posible necesidad de diálisis ya que los riñones dejan de funcionar correctamente
Etapa 5:
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Engrosamiento de partes importantes del riñón
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Sangre o proteínas en la orina
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Posible hipertensión arterial
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Diálisis o posible trasplante de riñón
Etapa 6:
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Daño en más del 90% de los vasos sanguíneos renales importantes
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Cuando el tratamiento es posible, puede necesitar diálisis o trasplante de riñón
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Además de otros signos: Sangre o proteínas en la orina y presión arterial alta
Cambios en el estilo de vida para la nefritis lúpica
Ciertos hábitos de estilo de vida pueden ayudar a proteger los riñones. Las personas con nefritis lúpica deben hacer lo siguiente:
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Beber suficientes líquidos para mantenerse bien hidratado.
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Lleve una dieta baja en sodio, especialmente si la hipertensión es un problema.
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Evite fumar y beber alcohol.
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Hacer ejercicio con regularidad.
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Mantenga una presión arterial saludable.
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Limitar el colesterol.
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Evite los medicamentos que puedan afectar a los riñones, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Su médico también puede recomendarle que siga una dieta baja en potasio, fósforo y proteínas si ya existe una pérdida de la función renal.
Aunque la nefritis lúpica es un problema grave, la mayoría de las personas que reciben tratamiento no llegan a tener insuficiencia renal.
Complicaciones de la nefritis lúpica
La complicación más grave de la nefritis lúpica es el daño permanente a sus riñones. Su médico podría llamar a esto enfermedad renal crónica, o ERC. En los casos graves, su médico puede ver tejido cicatricial en sus riñones.
La ERC puede ir empeorando hasta que los riñones dejan de funcionar. A esto se le llama insuficiencia renal, aunque su médico puede llamarlo enfermedad renal terminal (ESRD). Actualmente, alrededor del 20% de las personas con nefritis lúpica acaban perdiendo la función renal.
Aunque es posible hacer todo bien y aun así tener complicaciones graves por el lupus, hay cosas que aumentan el riesgo de complicaciones, como:
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Diagnóstico tardío: Es más difícil controlar el lupus si se ha permitido que los síntomas no se traten durante algunos años.
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Poco acceso a la atención sanitaria: Es posible que no sea consciente de su lupus si no visita regularmente a su médico. Y no puedes tratar la enfermedad hasta que tú y tu médico sepáis que la tienes.
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No tomar la medicación: Es más probable que sufra brotes graves que provoquen complicaciones si no sigue las medidas de tratamiento prescritas por su médico.
Nefritis lúpica y raza y etnia
En el caso de ciertos grupos étnicos, el lupus tiene más probabilidades de provocar complicaciones como la nefritis lúpica. Por ejemplo, un estudio dividió a las personas en grupos según su etnia, incluyendo grupos que etiquetó como blancos, negros, isleños de Asia-Pacífico (API) e hispanos. En ese estudio, los negros, los hispanos y los isleños de Asia-Pacífico presentaban más daños renales que los blancos. Y los tres grupos tenían más probabilidades de desarrollar una nefritis lúpica completa que los blancos. También desarrollaron síntomas más graves con mayor rapidez, a menudo durante el primer año del diagnóstico.
Esto es realmente importante porque la nefritis lúpica en fase avanzada causa un gran porcentaje de enfermedades graves y muertes relacionadas con el lupus.
Los científicos aún no saben a qué se deben estas diferencias, pero siguen estudiando el tema.
