El lupus es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las mujeres. Descubra qué la causa y por qué hay más mujeres que hombres en riesgo.
El sistema inmunitario de su cuerpo le protege de las bacterias, los virus y otros invasores extraños que pueden enfermarle. Pero si tiene lupus, su sistema inmunitario también ataca por error y daña los propios tejidos de su cuerpo. Las enfermedades que hacen esto se llaman enfermedades autoinmunes.
Puedes nacer con un gen que te haga más propenso a padecer lupus. Además, puede estar expuesto a algo en su entorno que desencadene la enfermedad.
Pero incluso si ambas cosas se juntan, eso no significa que vaya a padecer lupus. Por eso es tan difícil para los médicos averiguar qué lo causa.
Lo que sí saben los investigadores es que hay ciertos factores que aumentan la probabilidad de padecerlo, como la herencia, el sexo, la raza e incluso las enfermedades anteriores.
La genética y el lupus
Sus genes son el conjunto de instrucciones que le indican a su cuerpo cómo debe funcionar. Los cambios en tus genes a veces pueden provocar enfermedades.
Un equipo internacional de científicos ha detectado una versión mutada de un gen denominado receptor tipo Toll 7 (TLR7) que sospechan puede causar lupus.
Normalmente, el TLR7 ayuda al sistema inmunitario (las defensas del organismo) a combatir los virus. Pero la versión mutada puede hacer que el sistema inmunitario ataque a las células sanas.
Los investigadores descubrieron la mutación del TLR7 en una niña española llamada Gabriela. Se le diagnosticó lupus grave a los 7 años.
A continuación, utilizaron una herramienta de edición genética para introducir la mutación en ratones con el fin de averiguar si las criaturas contraerían lupus. Los ratones portadores de la mutación acabaron desarrollando una afección que imitaba la enfermedad autoinmune grave en las personas. Esto ofrece pruebas de que el TLR7 mutado causa lupus, afirma uno de los investigadores.
Los investigadores esperan que sus hallazgos conduzcan a nuevos tratamientos para el lupus que sean más eficaces y tengan menos efectos secundarios.
El lupus también suele ser hereditario. Así, si su padre, madre, hermano o hermana tiene lupus, usted tiene un poco más de probabilidades (sólo entre el 1% y el 5%) de padecerlo que alguien que no lo tenga en su familia.
Ciertos grupos raciales y étnicos comparten genes comunes que pueden hacerlos más propensos a contraer lupus. Tus posibilidades de contraer la enfermedad son mayores si eres:
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Afroamericano
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Asiático
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Hispano/Latino
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Nativo Americano
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Nativo de Hawái
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Isleño del Pacífico
Las mujeres y el lupus
Los médicos creen que la hormona estrógeno podría desempeñar un papel en el lupus porque 9 de cada 10 personas que lo padecen son mujeres. Tanto los hombres como las mujeres producen estrógeno, pero las mujeres producen mucho más.
¿Cuál es la relación? Las investigaciones demuestran que el estrógeno contribuye a fortalecer el sistema inmunitario de las mujeres, por lo que esta hormona podría desencadenar el lupus o empeorarlo.
Algunas mujeres con lupus también presentan brotes de síntomas alrededor de su período o durante el embarazo, cuando los niveles de estrógeno son más altos. Pero esto no demuestra que los estrógenos causen el lupus.
Desencadenantes ambientales
La mayoría de los investigadores creen que no basta con tener genes que te hagan más propenso a padecer lupus. También hay que entrar en contacto con algo del entorno, como un virus, para contraer la enfermedad.
Estos desencadenantes pueden ser:
La luz del sol. La luz ultravioleta, o UV, del sol daña sus células. Por eso se producen las quemaduras solares. Pero en algunas personas, el sistema inmunitario ataca las células quemadas o dañadas por el sol.
Y la luz UV no sólo parece desencadenar el lupus, sino que también parece empeorar los síntomas. Cuando las personas con lupus se exponen a los rayos UV, tienden a tener dolor en las articulaciones y a sentirse fatigadas.
Infecciones. Normalmente, cuando se enferma, el sistema inmunitario combate el virus y luego se detiene. Pero en las personas con lupus, el sistema inmunitario sigue atacando. Los médicos no saben por qué.
Los virus que se han relacionado con el lupus incluyen:
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Citomegalovirus
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El virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis
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El virus de la varicela-zóster, que causa la varicela y el herpes zóster
Medicamentos. Algunos medicamentos pueden hacer que el sistema inmunitario reaccione de forma exagerada y provocar lo que se llama lupus inducido por medicamentos. Normalmente no dura mucho tiempo. Se han relacionado casi 50 fármacos diferentes con el lupus, entre los que se incluyen medicamentos para tratar enfermedades cardíacas, enfermedades tiroideas, infecciones e hipertensión arterial.
Los fármacos con mayor probabilidad de causar lupus son:
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Hidralazina para la hipertensión arterial
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Penicilamina para la artritis reumatoide
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Procainamida para los problemas del ritmo cardíaco
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Quinidina para los problemas del ritmo cardíaco y la malaria
Normalmente se mejora una vez que se deja de tomar el fármaco que causa los síntomas del lupus.
Otros fármacos no son la causa del lupus, pero pueden hacer que los síntomas del lupus se agudicen cuando ya se tiene la enfermedad. Estos incluyen:
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Medicamentos que aumentan su sensibilidad al sol, como las sulfamidas que tratan las infecciones bacterianas y algunos fármacos de tetraciclina
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Algunos antibióticos, como la penicilina, la amoxicilina, la ampicilina y la cloxacilina
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El ácido paraaminobenzoico (PABA), que suele encontrarse en los protectores solares pero que también puede utilizarse para tratar trastornos de la piel como la esclerodermia o la dermatomiositis
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Cimetidina (Tagamet), un reductor de la acidez estomacal que ayuda a tratar las úlceras de estómago
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Golimumab, un fármaco inmunosupresor que trata enfermedades como la artritis reumatoide, la artritis psoriásica, la colitis ulcerosa y la espondilitis anquilosante
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Hidralazina, un medicamento que trata la hipertensión arterial
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Hidroclorotiazida, un fármaco diurético que ayuda al organismo a eliminar líquidos.
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Omeprazol, un medicamento para la acidez de estómago
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Terbinafina, un antifúngico que se utiliza para tratar el pie de atleta, la tiña inguinal o las infecciones por hongos en las uñas y el cuero cabelludo
Toxinas. Las investigaciones demuestran que estar rodeado de ciertas sustancias químicas -como el humo del cigarrillo, el mercurio y el sílice- podría estar relacionado con el lupus. Pero nadie ha podido demostrar una conexión directa.
Si trabajas en una industria en la que estás expuesto al mercurio y al sílice, habla con tu médico. Y siempre es una buena idea dejar de fumar.
El estrés. Algunas personas dicen que un acontecimiento estresante ocurrió justo antes de su primer brote de lupus. Aunque los médicos no han demostrado que el estrés sea una causa directa del lupus, se sabe que desencadena brotes en personas que ya padecen la enfermedad.
Los acontecimientos estresantes que pueden empeorar los síntomas son:
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Una muerte en la familia
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Divorcio
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Fatiga extrema
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Lesión
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Embarazo/parto
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Cirugía
Las tensiones cotidianas -cosas como el tráfico o los conflictos en el trabajo o en una relación- son menos dramáticas. Pero con el tiempo, si se acumulan, también pueden pasar factura. Por eso, es conveniente tener una buena manera de manejar esos desafíos cotidianos. El ejercicio es una forma de quemar el estrés. También lo es pasar tiempo con los amigos, hacer algo que te guste y meditar o rezar.
Si estás pasando por un momento difícil o necesitas más ideas para controlar el estrés, considera la posibilidad de hablar con un consejero. Incluso unas pocas sesiones pueden marcar la diferencia.
Lo que puedes hacer
Aunque conocemos las cosas que están relacionadas con el lupus, es importante recordar que los investigadores no han podido demostrar que causen directamente la enfermedad.
El hecho de que su hermano o hermana tenga lupus, o que usted haya padecido herpes zóster, no significa que usted también vaya a padecerlo. Si le preocupa el riesgo que corre o ya ha notado los síntomas, hable con su médico.
