Lupus: Síntomas, causas, complicaciones y tratamiento

El lupus es una enfermedad del sistema inmunitario. Aprenda más sobre los síntomas, la complicación, las causas, los tipos, el diagnóstico, el tratamiento, los cambios en el estilo de vida y las perspectivas del lupus.

El lupus es una enfermedad del sistema inmunitario. Cuando la gente habla de lupus, suele referirse al tipo más común, el lupus eritematoso sistémico (LES).

El sistema inmunitario protege al organismo de las infecciones. Pero cuando se tiene lupus, el sistema inmunitario ataca a los propios tejidos. Esto provoca daños en los tejidos y enfermedades.

Síntomas del lupus

Los?síntomas del lupus varían de una persona a otra. Algunas personas tienen sólo unos pocos síntomas, mientras que otras tienen muchos.

El lupus puede afectar a cualquier parte del cuerpo. Los síntomas más comunes son:

• Dolor en las articulaciones (artralgia)

• Fiebre... superior a 100 F

• Articulaciones inflamadas?(artritis)

• Fatiga constante o severa...

• Erupción cutánea

• Hinchazón del tobillo

• Dolor en el pecho al respirar profundamente (pleuresía)

• Un sarpullido en forma de mariposa... por las mejillas y la nariz (sarpullido malar)

• Pérdida de cabello

• Sensibilidad al sol o a otras luces

• Convulsiones

• Llagas en la boca... o en la nariz

• Dedos de las manos o de los pies pálidos o morados cuando tienes frío o estás estresado (fenómeno de Raynaud)

Complicaciones del lupus

Muchas personas que tienen lupus activo se sienten mal en general. Tienen fiebre,... pérdida de peso y... fatiga. Cuando su sistema inmunitario ataca un determinado órgano o parte del cuerpo, también pueden tener problemas más específicos. El lupus puede afectar a estas partes del cuerpo:

• La piel... Los problemas de la piel... son comunes con el lupus. También lo son la caída del cabello y las llagas en la boca. Si tiene un tipo llamado lupus discoide, le aparecen erupciones grandes, rojas y circulares que pueden dejar cicatrices. La luz del sol suele irritar las erupciones cutáneas. Una erupción común de lupus llamada lupus eritematoso cutáneo subagudo suele empeorar después de salir al sol. Puede aparecer en los brazos, las piernas y el torso. Una forma rara pero grave de erupción de lupus llamada erupción de lupus bulloso causa grandes... ampollas.

• Las articulaciones... La artritis... es muy común en las personas que tienen lupus. Puede causar dolor, con o sin hinchazón. La rigidez y el dolor pueden empeorar por la mañana. La artritis puede ser un problema que dure sólo unos días o semanas, o puede ser permanente. No suele ser grave.

• Hasta la mitad de las personas con lupus tienen problemas renales. Estos pueden ser peligrosos. Estos problemas son más probables cuando también se tienen otros síntomas de lupus, como... fatiga, artritis, sarpullido, fiebre y pérdida de peso. Pero también pueden ocurrir cuando no se tiene ningún otro síntoma.

• La sangre. Las personas con lupus pueden tener un número peligrosamente bajo de glóbulos rojos, blancos o plaquetas (partículas que ayudan a la coagulación de la sangre).

Los cambios en los recuentos sanguíneos pueden causar fatiga (con un recuento bajo de glóbulos rojos, también conocido como anemia), infecciones graves (con un recuento bajo de glóbulos blancos), o facilidad para producir hematomas o sangrados (con un recuento bajo de plaquetas). Sin embargo, muchas personas no presentan síntomas de un recuento sanguíneo bajo. Es importante hacerse análisis de sangre con regularidad para detectar estos problemas.

Los coágulos de sangre son más frecuentes en las personas con lupus. Suelen aparecer en las piernas (trombosis venosa profunda o TVP), en los pulmones (embolia pulmonar o EP) y, a veces, en el cerebro (ictus). Estos coágulos pueden estar relacionados con la producción por parte del organismo de unos anticuerpos antifosfolípidos (LPA). Se trata de unas proteínas poco habituales que pueden aumentar la probabilidad de que la sangre se coagule.

• En raras ocasiones, el lupus puede causar problemas en el cerebro. Puedes tener confusión, depresión o convulsiones. Cuando afecta a la médula espinal (mielitis transversa), el lupus puede causar entumecimiento y debilidad.

• Los problemas cardíacos y pulmonares suelen estar causados por la inflamación del tejido que recubre el corazón (pericardio) y los pulmones (pleura). Cuando éstos se inflaman, se puede tener dolor en el pecho, latidos irregulares y acumulación de líquido alrededor de los pulmones (pleuritis) y el corazón (pericarditis). También pueden verse afectadas las válvulas del corazón y el propio pulmón, lo que provoca falta de aire.

Causas del lupus

Los médicos no saben qué causa exactamente el lupus. Pero creen que algo C o algunas combinaciones de cosas C desencadenan el ataque del sistema inmunitario a su cuerpo. Por eso la mayoría de los tratamientos van dirigidos a debilitar su sistema inmunitario. Los factores que provocan esta respuesta inmunitaria defectuosa no están claros, pero los científicos creen que incluyen

Los genes. Hay muy pocas pruebas de que determinados genes causen directamente el lupus, pero algunos genes parecen aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Por ejemplo, las personas de determinadas etnias (hispanos, nativos americanos, africanos, asiáticos, isleños del Pacífico) tienen más probabilidades de padecer lupus, posiblemente debido a los genes que comparten.

Sin embargo, parece claro que los genes no son suficientes para causar la enfermedad. Incluso en gemelos idénticos (que tienen genes idénticos) en los que un gemelo tiene lupus, el otro gemelo sólo tiene un 30% más de probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Hormonas (tal vez). Las mujeres padecen lupus con mucha más frecuencia que los hombres. Además, los síntomas del lupus parecen aumentar antes de la menstruación y durante el embarazo, cuando el estrógeno es mayor.

Pero los medicamentos con estrógenos, como las píldoras anticonceptivas y la terapia hormonal sustitutiva, no parecen aumentar el riesgo de lupus. Los científicos están tratando de averiguar qué relación, si es que la hay, existe entre las hormonas y el lupus y por qué las mujeres parecen contraer la enfermedad con más frecuencia.

El entorno. Puede ser difícil averiguar exactamente qué cosas del entorno actúan como causas del lupus. Pero hay algunos factores sobre los que los científicos tienen fuertes sospechas. Entre ellos se encuentran:

• El humo de los cigarrillos

• Sílice, un mineral común de la corteza terrestre que se encuentra en la arena, la piedra, el hormigón y el mortero

• Mercurio

• Virus, incluidos el Epstein-Barr, el herpes zoster y el citomegalovirus

• Luz ultravioleta

• Estrés...

Medicamentos. Algunos medicamentos recetados, como la hidralazina y la procainamida, pueden causar lupus. Los síntomas suelen mejorar después de dejar de tomar el medicamento.

Otros factores de riesgo. Hay una serie de otras cosas que podrían hacer que usted tenga más probabilidades de padecer lupus, como:

• El sexo. El 90% de las personas diagnosticadas con la enfermedad son mujeres.

• Edad. Las mujeres de 14 a 45 años son las más afectadas.

• Antecedentes familiares. El lupus afecta a veces a más de un miembro de una familia. Pero sólo un 10% de las personas con lupus tienen un pariente cercano con la enfermedad.

Tipos de lupus

Los principales tipos de lupus son:

• Lupus eritematoso sistémico (LES). Es la forma más común de lupus, en la que la inflamación de un sistema inmunitario defectuoso inflama varios órganos o sistemas orgánicos.

• Nefritis lúpica. Se trata de una inflamación de los riñones debida al LES.

• Lupus cutáneo. En este caso, su respuesta inmunitaria defectuosa provoca erupciones o lesiones en la piel.

• Lupus inducido por medicamentos. La medicación causa este tipo de lupus. Los síntomas pueden cesar cuando se suspende la medicación.

• Lupus neonatal: Esta forma de lupus se da en los bebés cuyas madres tienen LES.

Diagnóstico del lupus

Su médico buscará los signos clave de la enfermedad basándose en sus síntomas y en los análisis de sangre.

El Colegio Americano de Reumatología tiene una lista de verificación para ayudar a los médicos a diagnosticar el lupus. Es probable que tenga lupus si presenta al menos cuatro de los 11 criterios, ya sea al mismo tiempo o uno tras otro:

Prueba de anticuerpos antinucleares

El cuerpo produce unas proteínas llamadas anticuerpos en respuesta a invasores como las bacterias y los virus. Los ANA se dirigen a ciertas cosas en el núcleo de una célula. Usted tiene muchos de ellos cuando su sistema inmunitario está actuando contra sus propios tejidos.

La prueba de ANA es una herramienta sensible para detectar enfermedades autoinmunes como el lupus. Mide cuántas veces debe diluirse la sangre para obtener una muestra que no contenga anticuerpos.

¿Un test de ANA positivo significa que tengo lupus?

No necesariamente. La prueba de ANA es positiva en la mayoría de las personas que tienen lupus, pero también puede ser positiva en muchas personas que tienen otra enfermedad autoinmune o que no tienen ninguna enfermedad. Una prueba de ANA positiva por sí sola no es suficiente para que su médico le diagnostique lupus. También se necesitan al menos tres de los otros criterios.

Tratamiento del lupus

Su... tratamiento del lupus... dependerá de varias cosas, como su edad, su estado de salud general, su historial médico, qué parte de su cuerpo está afectada y la gravedad de su caso.

Dado que el lupus puede cambiar con el tiempo, es fundamental visitar regularmente a un médico, como un especialista llamado reumatólogo.

Algunas personas con casos leves no necesitan tratamiento. Los que tienen síntomas más graves, como problemas renales, pueden necesitar medicamentos potentes. Los medicamentos que tratan el lupus son:

• Benlysta (belimumab): Este medicamento es un biológico, lo que significa que imita las proteínas naturales. Debilita su sistema inmunitario al dirigirse a una proteína que puede contribuir al lupus.

• CellCept (micofenolato mofetilo). Cada vez más médicos utilizan este medicamento para tratar los síntomas graves del lupus, especialmente en personas que han tomado Cytoxan. Actúa sobre el sistema inmunitario.

• Cytoxan?(ciclofosfamida). Este medicamento de quimioterapia también debilita el sistema inmunitario. Trata las formas graves de lupus, como las que afectan a los riñones o al cerebro.

• Imuran (azatioprina). Trata los síntomas graves del lupus. Originalmente se utilizaba para prevenir el rechazo tras un trasplante de órganos.

• Plaquenil?(hidroxicloroquina). Este medicamento ayuda a controlar los problemas leves relacionados con el lupus, como la enfermedad de la piel y las articulaciones. También puede prevenir los brotes de los síntomas.

• Rheumatrex (metotrexato). Otro medicamento de quimioterapia que debilita el sistema inmunitario. Cada vez más médicos lo utilizan para las enfermedades de la piel, la artritis y otras afecciones que no mejoran con medicamentos como la hidroxicloroquina o dosis bajas del esteroide... prednisona.

• Rituxan (rituximab). Un biológico que trata el linfoma y la artritis reumatoide. Puede tomarlo si tiene síntomas graves que no desaparecen con otros tratamientos.

• Saphnelo (anifrolumab-fnia). Este nuevo inmunosupresor inyectable está destinado al tratamiento de pacientes adultos con LES de moderado a grave que reciben la terapia estándar.

• Esteroides. Puedes ponerte cremas con esteroides directamente sobre las erupciones. Suelen ser seguras y eficaces, sobre todo para las erupciones leves. Las dosis bajas de cremas o pastillas de esteroides pueden aliviar los signos leves o moderados del lupus... También puede tomar esteroides... en dosis más altas si el lupus está afectando a sus órganos internos. Pero las dosis altas también tienen más probabilidades de provocar efectos secundarios.

Tratamientos alternativos para el lupus

Algunas personas utilizan tratamientos complementarios o alternativos para aliviar los síntomas del lupus. Pero no hay pruebas de que ninguno de ellos trate o cure la enfermedad. Algunos suplementos herbales pueden incluso interactuar con los medicamentos recetados o empeorar los síntomas. Hable con su médico antes de iniciar cualquier tratamiento.

La investigación ha encontrado algunos beneficios con ciertos tratamientos, incluyendo:

• Vitaminas y suplementos. Las vitaminas C y D y los antioxidantes pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la salud en general. Los ácidos grasos omega-3 del aceite de pescado también podrían ser útiles.

• Dehidroepiandrosterona (DHEA). Esta hormona puede disminuir los brotes de los síntomas, pero también puede tener efectos secundarios leves como el acné o el crecimiento del cabello.

• Acupuntura. Pequeños estudios demuestran que la acupuntura puede disminuir el dolor y la fatiga.

• Terapia mente-cuerpo. La meditación y la terapia cognitivo-conductual podrían aliviar el dolor, así como problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.

Cambios en el estilo de vida

Algunos cambios diarios pueden aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida:

• Ejercicio. Los ejercicios de bajo impacto, como caminar, nadar o montar en bicicleta, pueden ayudarle a mantener la musculatura y reducir las posibilidades de padecer osteoporosis (adelgazamiento de los huesos).

• Descansa lo suficiente. Acompaña los periodos de actividad con periodos de descanso.

• Come bien... Lleva una dieta sana y equilibrada.

• Evite el alcohol... El alcohol puede interactuar con sus medicamentos y causar problemas estomacales... o intestinales, incluyendo úlceras.

• No fume... Fumar... puede perjudicar el flujo sanguíneo y empeorar los síntomas del lupus... El humo del tabaco también daña el corazón, los pulmones y el estómago.

• Limita el tiempo de exposición al sol, especialmente entre las 10 y las 14 horas.

• Trata las fiebres... Ocúpate de las temperaturas altas de inmediato. La fiebre puede ser un signo de una infección o de un brote de lupus.

• Trabaje en una relación honesta y abierta con su médico. Tenga paciencia. A menudo se necesita tiempo para encontrar la medicación y la dosis que mejor funcione para usted. Siga el plan de tratamiento de su médico y no tenga miedo de hacer preguntas.

• Conozca su enfermedad... Lleve un registro de sus síntomas de lupus, de las partes de su cuerpo afectadas y de las situaciones o actividades que parecen desencadenar sus síntomas.

• Pide ayuda... No tengas miedo de pedir ayuda. Considera la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo. A menudo ayuda hablar con otras personas que han pasado por experiencias similares.

Perspectivas del lupus

El pronóstico del lupus varía, dependiendo de los órganos afectados y de la gravedad de sus síntomas. La enfermedad suele incluir periodos de síntomas seguidos de periodos de remisión, en los que no se tienen síntomas.

Un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir los ataques que le envían al hospital.

En la mayoría de los casos, el lupus no afecta a la duración de la vida, sobre todo si se siguen las instrucciones del médico y sus planes de tratamiento.

Vivir con alguien que tiene lupus

Si alguien cercano a usted tiene lupus, es probable que la enfermedad afecte también a su vida. Aquí tienes algunos consejos para convivir con alguien que tiene lupus:

• Aprende sobre el lupus y su tratamiento. Entender la enfermedad puede ayudarle a saber qué esperar, y a proporcionarle un mejor apoyo y comprensión.

• No presione. Dé a su ser querido el espacio suficiente para afrontar la enfermedad y recuperar cierto control sobre su vida.

• Cuando puedas, ve al médico con ellos. Es una buena forma de ofrecer apoyo y de escuchar lo que dice el médico. A veces, la otra persona se siente abrumada y puede olvidar detalles.

• Anime a la persona a cuidarse y a seguir el plan de tratamiento del médico, pero hágalo con delicadeza. Sea paciente y no regañe.

• Sé abierto. Hable de sus temores y preocupaciones, y pregunte a la persona sobre sus temores y necesidades.