médico ofrece una visión general del lupus, incluyendo los tipos y las causas.
El lupus afecta a personas de ascendencia africana, asiática o nativa americana con una frecuencia dos o tres veces mayor que a los blancos. Nueve de cada 10 personas con lupus son mujeres. La enfermedad suele atacar entre los 15 y los 44 años, aunque puede darse en personas mayores.
Hay dos tipos de lupus:
El LES afecta principalmente a la piel expuesta a la luz solar y no suele afectar a los órganos internos vitales. Las lesiones cutáneas discoides (circulares) suelen dejar cicatrices tras la curación de las lesiones.
El LES es más grave: afecta a la piel y a otros órganos vitales, y puede causar una erupción elevada, escamosa y con forma de mariposa en el puente de la nariz y las mejillas que puede dejar cicatrices si no se trata. El LES también puede afectar a otras partes de la piel en otras partes del cuerpo.
Además de los efectos visibles del lupus sistémico, la enfermedad también puede inflamar y/o dañar el tejido conectivo de las articulaciones, los músculos y la piel, así como las membranas que rodean o están dentro de los pulmones, el corazón, los riñones y el cerebro. El LES también puede causar enfermedad renal. La afectación del cerebro es poco frecuente, pero en algunos casos el lupus puede causar confusión, depresión, convulsiones y accidentes cerebrovasculares.
El lupus sistémico puede afectar a los vasos sanguíneos. Esto puede provocar la aparición de llagas en la piel, especialmente en los dedos. Algunos pacientes de lupus padecen el síndrome de Raynaud, que hace que los pequeños vasos sanguíneos de la piel se contraigan, impidiendo que la sangre llegue a las manos y los pies, especialmente en respuesta al frío. La mayoría de los ataques duran sólo unos minutos, pueden ser dolorosos y a menudo hacen que las manos y los pies se vuelvan blancos o de color azulado. Los pacientes de lupus con síndrome de Raynauds deben mantener las manos calientes con guantes cuando hace frío.
¿Qué causa el lupus?
No se conoce ningún factor individual que cause el lupus. Las investigaciones sugieren que una combinación de factores genéticos, hormonales, ambientales y del sistema inmunitario puede estar detrás. Los factores ambientales, que van desde las infecciones víricas y bacterianas hasta el estrés emocional severo o la sobreexposición a la luz solar, pueden desempeñar un papel en la provocación o el desencadenamiento de la enfermedad. Algunos fármacos, como la hidralazina para la presión arterial y la procainamida para el ritmo cardíaco, pueden provocar síntomas similares a los del lupus. Los niveles elevados de estrógeno resultantes del embarazo pueden agravar el lupus.
