Neumonía química

La neumonía química es un tipo inusual de irritación pulmonar causada por venenos o toxinas. Más información.

La neumonía química es un tipo inusual de irritación pulmonar. La neumonía suele estar causada por una bacteria o un virus. En la neumonía química, la inflamación del tejido pulmonar se debe a venenos o toxinas. Sólo un pequeño porcentaje de las neumonías están causadas por sustancias químicas.

• Muchas sustancias pueden causar neumonía química, incluyendo líquidos, gases y pequeñas partículas, como polvo o humos, también llamados partículas. Algunas sustancias químicas sólo dañan los pulmones; sin embargo, algunos materiales tóxicos afectan a otros órganos además de los pulmones y pueden provocar daños graves en los órganos o la muerte.

• La neumonía química puede ser causada por aspiración. La aspiración significa que se respiran secreciones orales o contenidos estomacales en los pulmones. La inflamación proviene de los efectos tóxicos del ácido y las enzimas del estómago en el tejido pulmonar. Las bacterias del estómago o de la boca también pueden causar una neumonía bacteriana.

• La neumonía química es sólo un tipo de inflamación pulmonar. Puedes leer sobre la neumonía vírica y la neumonía bacteriana en sus propias secciones.

Síntomas de la neumonía química

Los signos y síntomas de la neumonía química varían mucho, y muchos factores pueden determinar su gravedad. Por ejemplo, alguien expuesto al cloro en una gran piscina exterior puede tener sólo tos y ardor en los ojos. Otra persona expuesta a altos niveles de cloro en una habitación pequeña puede morir de insuficiencia respiratoria.

• Los factores que determinan la gravedad de los síntomas son los siguientes:

  • Tipo y fuerza de la sustancia química

  • Entorno de exposición -- Interior, exterior, calor, frío

  • Duración de la exposición -- Segundos, minutos, horas

  • Forma de la sustancia química -- Gas, vapor, partículas, líquido

  • Medidas de protección utilizadas

  • Condición médica previa

  • Su edad

• La neumonía química puede presentar los siguientes signos y síntomas:

  • Síntomas

    • Ardor en la nariz, los ojos, los labios, la boca y la garganta

    • Tos seca

    • Tos húmeda que produce mucosidad clara, amarilla o verde

    • Tos que produce sangre o materia rosa espumosa en la saliva

    • Náuseas o dolor abdominal

    • Dolor en el pecho

    • Dificultad para respirar

    • Respiración dolorosa o pleuritis (una inflamación de la cubierta exterior de los pulmones)

    • Dolor de cabeza

    • Síntomas parecidos a los de la gripe

    • Debilidad o sensación de malestar general

    • Delirio o desorientación

  • Señales que un médico podría observar

    • Respiraciones rápidas o poco profundas

    • Pulso rápido

    • Quemaduras orales, nasales o en la piel

    • Piel y labios pálidos

    • Sudoración

    • Alteración de la capacidad de pensamiento y razonamiento

    • Inconsciencia

    • Hinchazón de los ojos o de la lengua

    • Voz ronca o apagada

    • Olores químicos en otras zonas del cuerpo

    • Escupitajo espumoso de la tos

    • Fiebre

Cuándo buscar atención médica

Si se presenta algún síntoma de neumonía química, llame a su médico o al centro local de control de intoxicaciones. Cualquier persona con signos o síntomas graves debe ser trasladada inmediatamente en ambulancia al servicio de urgencias del hospital más cercano.

La identificación de la sustancia química es útil tanto para el centro de control de intoxicaciones como para el médico. Sin embargo, esto no debe tener prioridad sobre la atención médica, especialmente en el caso de personas con signos o síntomas graves.

La evaluación inmediata en el servicio de urgencias de un hospital es necesaria para tratar las siguientes afecciones:

• Inconsciencia

• Cianosis: una decoloración azul de los labios, la lengua o la piel.

• Dificultad para respirar

• Cambio repentino de la voz

• Hinchazón de la boca o de la garganta

• Dolor en el pecho

• Dificultad para respirar

• Tos con producción de saliva espumosa o sanguinolenta

• Alteración de la capacidad de pensamiento y razonamiento

• Exposición a sustancias químicas potencialmente mortales

• Vómitos y aspiración

El centro de control de intoxicaciones puede sugerir otras condiciones particulares del producto químico que necesitarían atención de emergencia.

Exámenes y pruebas para la neumonía química

El diagnóstico y el tratamiento de la neumonía química variarán en función de los signos y síntomas. Frecuentemente, los síntomas serán leves, la sustancia química será bien conocida y la evaluación médica breve y enfocada.

• A veces, los signos y síntomas graves requerirán procedimientos para salvar la vida, como la ventilación artificial, el soporte vital cardíaco avanzado o una terapia médica compleja. En la mayoría de los casos, el médico consultará a los expertos locales en toxicología para que le aconsejen.

• El médico debe asegurarse primero de que el personal del hospital no corre riesgo de exposición por sí mismo.

• La siguiente prioridad es identificar el producto químico y considerar los efectos que éste tiene en los pulmones y en el resto del cuerpo.

• Se obtendrá un historial exhaustivo que incluya la duración de la exposición, el área de exposición, la forma y la concentración de la sustancia química, otros problemas médicos y los síntomas. Además de la inspección minuciosa de los signos vitales (ritmo cardíaco, presión arterial, frecuencia respiratoria, temperatura y cantidad de oxígeno en la sangre), el médico evaluará, como mínimo, los ojos, la nariz, la garganta, la piel, el corazón, los pulmones y el abdomen.

Una vez realizados estos pasos, la evaluación posterior puede variar en función del estado de la persona lesionada, el tipo de exposición química y otros factores.

Tratamiento de la neumonía química

Autocuidado en el hogar

Su decisión de buscar atención médica depende de la gravedad de los síntomas y de otros factores de la exposición. Si inhala accidentalmente un producto químico, es probable que quiera recibir asesoramiento médico. Puede llamar al centro de control de intoxicaciones de su localidad para pedir ayuda. Si sus síntomas son graves, querrá recibir tratamiento inmediato en un hospital.

El cuidado en casa puede ser el aspecto más importante del manejo médico.

• Aléjese rápidamente del producto químico agresor o del área de exposición. Si es posible, evite exponer a otros al mismo producto químico. Una vez que se aleje del área, considere una descontaminación adicional, como quitarse la ropa y ducharse.

• Avisa a las autoridades competentes para evitar más problemas.

• Identifique y contenga el producto químico.

• En la evaluación médica puede participar la policía local, los bomberos, los servicios médicos de emergencia (EMS) y el personal de materiales peligrosos.

Tratamiento médico de la neumonía química

La evaluación y el tratamiento varían. A casi todos se les medirá la presión arterial, el nivel de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria.

En muchas personas con neumonía química, el tratamiento consiste principalmente en la observación. A veces los síntomas se desarrollan con el tiempo y la cantidad de daño causado no se conocerá totalmente hasta pasadas varias horas.

Hay muchos tratamientos posibles, entre ellos los siguientes:

• Líquidos intravenosos

• Oxígeno por máscara o tubo

• Tratamiento respiratorio con medicamentos para abrir las vías respiratorias

• Medicamentos con esteroides por vía intravenosa o por vía oral

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos por vía oral

• Analgésicos por vía intravenosa o por vía oral

• Ventilación artificial (ayuda a la respiración)

• Antibióticos preventivos (a veces)

Próximos pasos -- Perspectivas

El pronóstico depende de la exposición química y del estado médico de la persona. Por ejemplo, una persona mayor con enfermedad pulmonar expuesta a cantidades moderadas de cloruro de amonio vaporizado podría sufrir problemas graves en comparación con un joven atleta sin problemas pulmonares. En general, cuanto más graves sean los síntomas, más probabilidades habrá de sufrir complicaciones a corto y largo plazo.

• Las complicaciones a corto plazo incluyen la lesión de otros órganos, además de la posible muerte.

• Las complicaciones a largo plazo incluyen la cicatrización pulmonar y la neumonía recurrente.