La enfermedad del pulmón negro es una enfermedad relacionada con el trabajo causada por la inhalación de polvo de carbón durante un largo periodo de tiempo. Esta enfermedad afecta principalmente a los mineros del carbón y también se conoce como neumoconiosis de los trabajadores del carbón (CWP).
Causas
La enfermedad del pulmón negro se considera una enfermedad relacionada con el trabajo. Se contrae al inhalar polvo de carbón durante un largo periodo de tiempo. Dado que afecta principalmente a los mineros del carbón, también se conoce como neumoconiosis de los trabajadores del carbón (CWP).
Al respirar el polvo de carbón, las partículas se depositan en las vías respiratorias y los pulmones. Una vez que llegan, el tejido pulmonar sano puede intentar deshacerse de ellas.
Cuando el sistema inmunitario trata de combatir y eliminar las partículas, puede producirse una inflamación. Con el tiempo, la inflamación puede causar cicatrices, lo que también se conoce como fibrosis.
El alcance de la enfermedad depende de la cantidad de polvo que se haya inhalado y durante cuánto tiempo.
Hay dos tipos de enfermedad del pulmón negro: simple y complicada. La enfermedad de pulmón negro simple significa que el pulmón tiene manchas o tejido cicatrizado por las partículas de polvo. La enfermedad de pulmón negro complicada se denomina fibrosis masiva progresiva (FMP). Las personas con PMF tienen muchas cicatrices en los pulmones.
Síntomas
El hecho de trabajar en la industria del carbón no significa que vaya a padecer la enfermedad del pulmón negro. Se calcula que alrededor del 16% de los mineros del carbón en Estados Unidos pueden llegar a tener problemas pulmonares por el polvo del carbón.
La enfermedad puede tardar años o décadas en desarrollarse. Algunas personas no presentan síntomas hasta que se jubilan. (La mayoría de las personas diagnosticadas con la enfermedad tienen más de 50 años).
Pero cuando los síntomas empiezan a aparecer, es probable que incluyan:
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Tos, con o sin esputo negro
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Dificultad para respirar
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Opresión en el pecho
Diagnóstico
Los médicos utilizarán varios datos para diagnosticar la enfermedad del pulmón negro. Examinarán su historial médico y le preguntarán detalles sobre su exposición al polvo de carbón.
Es probable que su médico le pida una radiografía de tórax, una tomografía computarizada o ambas para ver si hay manchas o masas en los pulmones o signos de inflamación.
También puede utilizar una prueba de función pulmonar, que muestra el funcionamiento de sus pulmones.
Tratamiento
No existe una cura. Los tratamientos generalmente tienen como objetivo aliviar los síntomas, prevenir un mayor daño a sus pulmones y mejorar su calidad de vida.
Su médico puede recetarle medicamentos para mantener abiertas las vías respiratorias, como inhaladores, especialmente si tiene síntomas de asma. Puede recetarle oxígeno si sus niveles de oxígeno son bajos, especialmente cuando está activo o durmiendo.
Si fuma, su médico le instará a dejar de hacerlo. El tabaquismo puede provocar más daños en los pulmones y empeorar los síntomas.
Su médico puede recomendarle un programa de rehabilitación pulmonar para ayudarle a respirar mejor.
En casos muy raros, el médico puede recomendar un trasplante de pulmón. Le harán muchas pruebas para asegurarse de que está lo suficientemente sano para la operación y de que ésta mejorará su calidad de vida a largo plazo.
Por último, su médico puede indicarle que evite toda exposición al polvo.
Prevención
La enfermedad del pulmón negro es una enfermedad relacionada con el trabajo, pero se puede evitar y prevenir.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional tiene normas de seguridad para los trabajadores con riesgo de padecer esta enfermedad. Cuando están en el trabajo, los trabajadores del carbón deben:
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Llevar una máscara.
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Lavar el polvo de la piel expuesta.
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Lavarse la cara y las manos antes de comer, beber o tomar medicamentos.
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No fumar.
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Hacerse periódicamente radiografías de tórax.
La normativa federal limita la cantidad de polvo de carbón que debe haber en el aire. Se supone que las minas deben seguir métodos para controlar la cantidad de polvo. Asegúrate de que tu empleador sigue las normas de seguridad.
Además, manténgase al día con las vacunas para mantener sus pulmones sanos. Dado que la gripe es una de las principales causas de neumonía (una infección pulmonar), es buena idea vacunarse anualmente contra la gripe. Y pregunta a tu médico por la vacuna contra la neumonía.
Pronóstico
El número de casos puede ir en aumento, especialmente en la zona central de los Apalaches. Esta región, que incluye partes de Kentucky, Virginia y Virginia Occidental, es el principal territorio de las minas de carbón.
La PTC es diferente para cada persona. En el caso de los pacientes con PCM simple, el pronóstico suele ser positivo. La enfermedad puede ser estable y no empeorar con el tiempo.
En el caso de las personas con CWP complicada, o PMF, la enfermedad puede empeorar con el tiempo.
Independientemente del tipo que tenga, espere tener visitas regulares con su médico.
Complicaciones
Si tiene la enfermedad del pulmón negro, puede tener estas complicaciones con los pulmones:
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Bronquitis crónica, o inflamación a largo plazo de las vías respiratorias
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad inflamatoria que bloquea el flujo de aire de los pulmones
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Cáncer de pulmón
