Conozca las causas, los síntomas y el tratamiento de una enfermedad pulmonar que puede desencadenarse por la inhalación de partículas del polvo como hongos, mohos, bacterias, proteínas y sustancias químicas.
Hay una variedad de cosas que pueden causar neumonitis por hipersensibilidad cuando las respiras, incluyendo hongos, mohos, bacterias, proteínas y productos químicos.
Normalmente, el sistema inmunitario -la defensa de su cuerpo contra los gérmenes- provoca una inflamación en los pulmones al eliminar las cosas a las que es alérgico. Al cabo de un tiempo, la inflamación cesa. Pero en algunas personas que son "hipersensibles", los pulmones permanecen inflamados y provocan los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad.
Si se detecta a tiempo y se deja de inhalar más partículas, los pulmones pueden curarse. Si las inhalas una y otra vez, tus pulmones seguirán inflamados y pueden desarrollarse cicatrices, lo que puede dificultar la respiración normal.
Es difícil saber cuántas personas tienen neumonitis por hipersensibilidad porque muchas no son diagnosticadas o se piensa erróneamente que tienen otra enfermedad pulmonar, como el asma.
Partículas que causan problemas
Puedes respirar partículas molestas en tu casa, en el trabajo o en casi cualquier otro lugar al que vayas habitualmente. Pueden pasar meses o años antes de que te vuelvas alérgico a ellas.
Algunas fuentes de partículas que pueden causar neumonitis por hipersensibilidad son:
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Pieles de animales
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Hongos que crecen en acondicionadores de aire, humidificadores y sistemas de calefacción
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Excrementos y plumas de aves
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Moho que crece en el heno, la paja o los piensos de grano
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Bacterias en el vapor de agua de los jacuzzis
Usted puede ser más propenso a contraer neumonitis por hipersensibilidad si tiene un trabajo que le pone en contacto con estas partículas, como la agricultura, el trabajo veterinario y las operaciones de aserradero. Pero la mayoría de las personas que las respiran no contraen la enfermedad pulmonar, por lo que los expertos creen que ciertos genes desempeñan un papel.
Cómo se obtiene el diagnóstico
Para saber si tienes neumonitis por hipersensibilidad, tu médico querrá saber los tipos de polvo con los que has podido estar en contacto. Le harán preguntas como:
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Tienes algún pájaro como mascota?
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Tiene una bañera de hidromasaje?
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Ha estado cerca de algún daño causado por el agua, especialmente por un humidificador, calentador o aire acondicionado?
Sus respuestas a estas preguntas también ayudarán a su médico a determinar el mejor tratamiento.
Su médico también escuchará si hay sonidos anormales en sus pulmones y comprobará los niveles de oxígeno en su sangre. También es posible que le hagan pruebas como:
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Análisis de sangre
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Radiografía de tórax o tomografía computarizada
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Pruebas para ver el funcionamiento de los pulmones
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Biopsia de pulmón (extracción de un pequeño trozo de tejido pulmonar)
Síntomas y tipos de neumonitis por hipersensibilidad
Existen tres tipos, según el tiempo que se haya padecido la enfermedad y la gravedad de los síntomas.
Aguda. Este tipo es breve y grave. Se siente como si hubieras cogido la gripe, y ocurre después de haber estado rodeado de mucho polvo. Los síntomas deberían mejorar en un par de días si no respira más polvo, pero probablemente volverán a aparecer si lo hace. Los síntomas pueden ser:
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Tos
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Dificultad para respirar
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Sensación de opresión en el pecho
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Fiebre
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Escalofríos
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Sudoración
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Cansancio
Puedes tener estos síntomas desde 12 horas hasta varios días.
Subaguda. Puede ocurrir cuando se tiene un contacto de bajo nivel con el polvo a lo largo del tiempo. Puede empezar con fiebre. Luego puede comenzar la falta de aire, el cansancio y la tos durante semanas o meses. Este tipo de neumonitis por hipersensibilidad tiende a empeorar con el tiempo.
Crónica. Se trata de una forma duradera que se produce tras un periodo bajo pero largo de contacto con el polvo. Puede presentar síntomas como falta de aire, cansancio, tos y pérdida de peso que empeoran lentamente. Este tipo de neumonitis por hipersensibilidad puede provocar una cicatrización pulmonar permanente.
Tratamiento
Lo más importante que puede hacer es evitar el polvo que le causó la neumonitis por hipersensibilidad. Si tiene una forma crónica de la enfermedad, puede tomar un medicamento con esteroides para ayudar a frenar la inflamación. Estos medicamentos tienen efectos secundarios como el aumento de peso y la subida del azúcar en sangre.
Los primeros estudios sugieren que los fármacos que frenan el sistema inmunitario, como la azatioprina (Imuran) o el rituximab (Rituxan), pueden ser útiles. Se necesitan más investigaciones.
También puede acudir a rehabilitación pulmonar, un programa que ayuda a las personas con problemas respiratorios a mejorar su salud.
Si tiene muchos problemas para respirar, es posible que necesite recibir oxígeno adicional a través de una máscara o un tubo. Algunas personas necesitan oxígeno todo el tiempo, mientras que otras sólo lo necesitan cuando hacen ejercicio o duermen.
Para algunas personas que tienen muchas cicatrices en los pulmones, la mejor opción puede ser un trasplante de pulmón.
Vivir con HP
Hay muchas cosas que puede hacer para estar lo más sano posible con la neumonitis por hipersensibilidad.
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Asegúrate de acudir a todas las citas con el médico para que puedas recibir el tratamiento adecuado para cualquier síntoma, como el cansancio o los problemas respiratorios.
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Ponte todas las vacunas, especialmente la de la gripe, para evitar infecciones que puedan dañar tus pulmones.
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Haz algo de ejercicio, pero habla con tu médico sobre qué actividades son adecuadas para ti y cuáles debes evitar.
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Deja de fumar. Empeora la enfermedad, sobre todo la de tipo crónico.
