El médico presenta las directrices sobre alergias alimentarias que hacen hincapié en las pruebas y la alimentación inteligentes.
Las alergias alimentarias son comunes, y a menudo malinterpretadas por los médicos y los pacientes, dice el copresidente del panel, el Dr. Jay M. Portnoy, que es jefe de alergia, asma e inmunología en el Children's Mercy Hospital de Kansas City, Mo.
"Veo todo el tiempo a pacientes que van al médico, dan positivo en las pruebas cutáneas de muchos alimentos diferentes y se les aconseja que eviten todos esos alimentos", dice Portnoy al médico. "Eso les hace la vida imposible. Y resulta que, después de todo, no son realmente alérgicos a todos esos alimentos".
Pero algunos padres deberían sospechar que los alimentos son los culpables de las reacciones alérgicas de sus hijos, dice la defensora de los pacientes Anne Mu?oz-Furlong, fundadora y directora general de Food Allergy &?Anaphylaxis Network?(FAAN).
"Algunos padres nunca sospechan de la existencia de alergias alimentarias hasta que su hijo acaba en urgencias, donde puede que les digan que se trata de una alergia alimentaria, o puede que no", explica Mu?oz-Furlong al médico. "O si el niño tiene primero síntomas leves, como un eczema, puede que no se den cuenta de que es una alergia alimentaria. Y entonces toda la familia sufre hasta que se hace el diagnóstico y se elimina el alimento de la dieta."
?
Las alergias alimentarias más comunes
Las alergias alimentarias se producen cuando una persona sensible come, inhala o entra en contacto con cantidades, incluso mínimas, de determinados alimentos. Estas reacciones se producen con la exposición a las proteínas llamadas alérgenos y pueden ser muy leves o pueden poner en peligro la vida.
Las alergias alimentarias son cada vez más frecuentes. En los últimos 10 años se ha producido un aumento de los casos de alergias alimentarias graves, impulsado sobre todo por las alergias a los cacahuetes y a los frutos secos.
En los niños, las alergias alimentarias más comunes son:
-
La leche de vaca
-
Huevos de gallina
-
Cacahuetes
-
Nueces de árbol
-
Semillas de soja
-
Trigo
En los adultos, las alergias alimentarias más comunes son:
-
Cacahuetes
-
Nueces de árbol
-
Pescado
-
Crustáceos (como gambas, cangrejos y langostas)
-
Moluscos (como almejas, ostras y mejillones)
-
Frutas
-
Hortalizas
Los síntomas tienden a producirse justo después de comer, inhalar o entrar en contacto con el alimento infectado. Los síntomas pueden incluir enrojecimiento de la piel, urticaria, picor en la piel, hinchazón de labios o párpados, opresión en la garganta, sibilancias, dificultad para respirar, tos, vómitos o diarrea.
Si usted o su hijo tienen síntomas poco después de comer, es el momento de hacerse las pruebas.
Las pruebas son el aspecto más controvertido del tratamiento de las alergias alimentarias. No basta con hacerse una prueba cutánea o un análisis de sangre, dice el editor jefe de las directrices, el doctor John J. Oppenheimer, de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey, en New Brunswick.
"Lo que más me molesta es que ahora tenemos estos análisis de sangre y pruebas cutáneas, pero sin la ayuda del paciente o de los padres, pueden proporcionar información errónea", dice Oppenheimer al médico. "Así que cuando se produzca una reacción, intente averiguar qué ha comido usted o su hijo en las últimas horas. Y luego cuéntele al médico su historia. Hacer las pruebas a ciegas puede acarrear más problemas de los que resuelve".
El problema es que las pruebas de alergia alimentaria son muy sensibles. Esto significa que si tienes una alergia alimentaria, es muy probable que las pruebas la detecten. Pero las pruebas no son muy específicas. Esto significa que las pruebas a menudo son positivas cuando no hay alergia alimentaria.
"La gente se hace 100 pruebas y muchas son falsos positivos y acaban persiguiendo su cola", dice Oppenheimer.
Las nuevas directrices ayudan a los médicos a utilizar las pruebas de alergia alimentaria de la mejor manera posible. Y cuando se utilizan correctamente, dice Portnoy, las pruebas funcionan.
"No dé por sentado que tiene una alergia alimentaria. Si sospechas que la tienes, haz que te la confirmen", dice Portnoy. "Hay que asegurarse de que realmente se es alérgico. He visto a personas con problemas nutricionales por evitar alimentos a los que no son realmente alérgicos."
Es muy raro que una persona sea alérgica a más de uno o dos alimentos, dicen Oppenheimer y Portnoy. Por eso, si las pruebas se utilizan para confirmar o rechazar alimentos sospechosos, es más probable que den resultados significativos.
Una vez que se detecta una alergia alimentaria, dice Mu?oz-Furlong, comienza el verdadero trabajo.
"Hay que aprender a gestionar la alergia en el día a día", dice.
La FAAN tiene un sitio web -que tanto Oppenheimer como Portnoy recomiendan- para ayudar a los padres y a los pacientes adultos a gestionar sus alergias alimentarias.
"Por desgracia, el único tratamiento que tenemos es la evitación", dice Oppenheimer. "Pero tengo varias sugerencias que ayudan. Una de ellas es llevar una pulsera o collar de alerta médica. Y en el caso de los restaurantes, soy muy partidario de dar al camarero una tarjeta que indique a qué se es alérgico, y hacer que el chef firme la tarjeta para asegurarse de que no te den nada a lo que seas alérgico."
Cómo superar las alergias alimentarias
Las nuevas directrices hacen hincapié en la repetición de las pruebas para ver si una alergia alimentaria desaparece con el tiempo.
Muchos niños con alergias alimentarias se vuelven tolerantes a esos alimentos con el tiempo. Esto es más probable que ocurra con las alergias a la leche de vaca, los huevos de gallina, el trigo y la soja. Es menos probable que ocurra con las alergias a los cacahuetes, los frutos secos y el marisco.
"Por eso es necesario volver a examinar a los pacientes para ver si siguen siendo alérgicos", dice Portnoy.
Cuando una persona se vuelve menos sensible a un alimento al que ha sido alérgica, los médicos lo llaman "tolerancia". Se espera que los científicos aprendan algún día cómo se desarrolla la tolerancia, y cómo inducirla.
"Por qué se produce la tolerancia es la pregunta del millón en la alergia alimentaria", dice Oppenheimer. "Estamos trabajando en ello".
