Inhalación de humo

médico explica lo que ocurre cuando se inhala humo, la primera causa de muerte relacionada con los incendios.

La causa número uno de muerte relacionada con los incendios es la inhalación de humo?

La inhalación de humo se produce cuando se respiran los productos de la combustión durante un incendio. La combustión es el resultado de la rápida descomposición de una sustancia por el calor (más comúnmente llamada combustión). El humo es una mezcla de partículas calentadas y gases. Es imposible predecir la composición exacta del humo producido por un incendio. Los productos que se queman, la temperatura del fuego y la cantidad de oxígeno disponible para el fuego son factores que influyen en el tipo de humo producido.

Causas de inhalación de humo

La inhalación de humo daña el cuerpo por simple asfixia (falta de oxígeno), irritación química o térmica, asfixia química o una combinación de ellas.

Asfixiantes simples

• La combustión puede agotar el oxígeno cerca del fuego y provocar la muerte cuando no queda oxígeno para respirar

• El propio humo puede contener productos que no le causan daño directo, pero que ocupan el espacio necesario para el oxígeno. El dióxido de carbono, por ejemplo, actúa de esta manera.

Compuestos irritantes

La combustión puede dar lugar a la formación de sustancias químicas que provocan lesiones directas al entrar en contacto con la piel y las mucosas. Estas sustancias alteran el revestimiento normal de las vías respiratorias. Esta alteración puede causar potencialmente hinchazón, colapso de las vías respiratorias y dificultad respiratoria. Algunos ejemplos de sustancias químicas irritantes presentes en el humo son el dióxido de azufre, el amoníaco, el cloruro de hidrógeno y el cloro.

Además, la alta temperatura del humo puede causar daños térmicos en las vías respiratorias.

Asfixiantes químicos

Un incendio puede producir compuestos que hacen daño al interferir con el uso de oxígeno de tu cuerpo a nivel celular. El monóxido de carbono, el cianuro de hidrógeno y el sulfuro de hidrógeno son ejemplos de sustancias químicas producidas en los incendios que interfieren en el uso del oxígeno por parte de la célula.

Si se inhibe el suministro de oxígeno o su uso, las células mueren. Se ha descubierto que el monóxido de carbono es la principal causa de muerte por inhalación de humo.

Síntomas de la inhalación de humo

Signos como el hollín en las vías respiratorias o los cambios de color de la piel pueden ser útiles para determinar el grado de la lesión.

• Tos:

  Cuando las mucosas de las vías respiratorias se irritan, segregan más moco. El broncoespasmo y el aumento de la mucosidad provocan una tos refleja. La mucosidad puede ser clara o negra según el grado de partículas quemadas depositadas en los pulmones y la tráquea.

• Dificultad para respirar:

  Puede estar causada por una lesión directa en el tracto respiratorio que provoca una disminución de la llegada de oxígeno a la sangre. La propia sangre puede tener una menor capacidad de transporte de oxígeno. Esto puede ser el resultado de las sustancias químicas presentes en el humo o de la incapacidad de las células para utilizar el oxígeno, lo que puede conducir a una respiración rápida como resultado del intento de compensar estas lesiones.

• Ronquera o respiración ruidosa:

  Esto puede ser un signo de que los fluidos se están acumulando en las vías respiratorias superiores, donde pueden causar una obstrucción. Además, las sustancias químicas pueden irritar las cuerdas vocales, provocando espasmos, hinchazón y constricción de las vías respiratorias superiores.

• Ojos:

  Los ojos pueden enrojecerse e irritarse por el humo. Las córneas también pueden tener quemaduras.

• Color de la piel

  : El color de la piel puede variar de pálido a azulado y a rojo cereza.

• Hollín:

  El hollín en las fosas nasales o en la garganta puede dar una pista sobre el grado de inhalación de humo. La inhalación puede provocar la hinchazón de las fosas nasales y de los conductos nasales.

• Dolor de cabeza:

  En todos los incendios, las personas están expuestas a diversas cantidades de monóxido de carbono. Aunque no haya problemas respiratorios, es posible que se haya inhalado monóxido de carbono. El dolor de cabeza, las náuseas y los vómitos son síntomas de intoxicación por monóxido de carbono.

• Cambios en el estado mental:

  Los asfixiantes químicos y los niveles bajos de oxígeno pueden provocar cambios en el estado mental. La confusión, el desmayo, las convulsiones y el coma son complicaciones potenciales tras la inhalación de humo.

Cuándo buscar atención médica

Llame al 911 si experimenta los siguientes síntomas con la inhalación de humo:

• Voz ronca

• Dificultad para respirar

• Ataques de tos prolongados

• Confusión mental

Alguien con inhalación de humo puede empeorar rápidamente. Si esa persona fuera transportada en un vehículo privado, podrían producirse lesiones importantes o la muerte en el camino que podrían haberse evitado si esa persona fuera transportada por los servicios médicos de emergencia.

Exámenes y pruebas

• Radiografía de tórax:

  Las quejas respiratorias, como la tos persistente y la falta de aire, indican la necesidad de realizar una radiografía de tórax. La radiografía inicial puede ser normal a pesar de los signos y síntomas significativos. Puede ser necesario repetir la radiografía durante el periodo de observación para determinar si existe una lesión pulmonar retardada.

• Oximetría de pulso:

  Se coloca una sonda luminosa normalmente en el dedo de la mano, del pie o del lóbulo de la oreja para determinar el grado de oxígeno en la sangre de la persona. La pulsioximetría tiene limitaciones. La presión arterial baja, por ejemplo, puede hacer que sea inexacta si no llega suficiente sangre a las partes del cuerpo donde se fija la sonda.

• Análisis de sangre

  • Recuento sanguíneo completo: Esta prueba determina si hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno, suficientes glóbulos blancos para combatir las infecciones y suficientes plaquetas para asegurar la coagulación.

  • Química (también llamada perfil metabólico básico): Ÿ Se pueden controlar los electrolitos séricos (sodio, potasio y cloruro). También se controlan las pruebas de función renal (creatinina y nitrógeno ureico en sangre).

  • Gasometría arterial: En el caso de personas con dificultad respiratoria importante, cambios agudos del estado mental o shock, se puede obtener una gasometría arterial. Esta prueba indica el pH de la sangre y puede ayudar al médico a decidir el grado de escasez de oxígeno.

  • Niveles de carboxihemoglobina y metahemoglobina: Este nivel debe obtenerse en todas las víctimas de inhalación de humo que presenten dificultad respiratoria, alteración del estado mental, presión arterial baja, convulsiones, desmayos y cambios en el pH de la sangre. Actualmente se realiza de forma rutinaria en muchos hospitales siempre que se evalúa la gasometría arterial.

Tratamiento de la inhalación de humo

Autocuidado en el hogar

Retire a la persona con inhalación de humo del lugar de los hechos a un lugar con aire limpio.

Asegúrese de que no se está poniendo en peligro antes de intentar sacar a alguien de un entorno lleno de humo. Si se arriesga seriamente al ayudar a la persona, espere a que lleguen al lugar profesionales capacitados.

Si es necesario, la reanimación cardiopulmonar debe ser iniciada por transeúntes capacitados hasta que llegue la ayuda médica de emergencia.

Tratamiento médico

Se pueden administrar varios tratamientos para la inhalación de humo.

• Oxígeno:

  El oxígeno es el pilar del tratamiento. Puede aplicarse con una sonda nasal o mascarilla o a través de un tubo introducido en la garganta. Si hay signos de problemas en las vías respiratorias superiores, por ejemplo ronquera, puede ser necesario intubar a la persona. Para ello, el médico coloca un tubo en la garganta de la persona para evitar que las vías respiratorias se cierren debido a la hinchazón. Si hay dificultad respiratoria o cambios en el estado mental, se puede intubar a la persona para que el personal le ayude a respirar, para succionar la mucosidad y evitar que la persona respire el contenido de su propio estómago.

• Broncoscopia:

  La broncoscopia es un procedimiento que se realiza para observar el grado de daño de las vías respiratorias a través de un pequeño endoscopio y permitir la aspiración de secreciones y residuos. Normalmente se realiza a través de un tubo endotraqueal (un tubo fino con una cámara conectada) después de que la persona haya recibido sedación y analgésicos. El procedimiento puede ser necesario si hay un fallo respiratorio creciente, si no se demuestra una mejora clínica o si un segmento del pulmón sigue colapsado.

• Oxigenación hiperbárica (HBO):

  Si la persona tiene una intoxicación por monóxido de carbono, se puede considerar la oxigenación hiperbárica. La oxigenación hiperbárica es un tratamiento en el que la persona recibe oxígeno en una cámara de compresión. Algunos estudios han demostrado que la oxigenación hiperbárica provoca una reducción de los síntomas del sistema nervioso. En casos de intoxicación por monóxido de carbono, puede hacer que la recuperación sea más rápida. Las indicaciones y la disponibilidad de este tratamiento varían en función de la institución y de la región en la que esté hospitalizada la persona.

Próximos pasos

Seguimiento

Una vez que la persona sale del hospital, se suele organizar el seguimiento. Si el estado empeora o no mejora como se espera tras el alta, la persona debe volver inmediatamente al servicio de urgencias.

Es posible que se prescriban medicamentos como varios inhaladores y analgésicos. Es posible que siga habiendo falta de aire con un mínimo esfuerzo. Los pulmones pueden tardar en curarse por completo, y algunas personas pueden tener cicatrices y dificultad para respirar durante el resto de su vida. Es importante evitar los factores desencadenantes, como el humo del tabaco.

La ronquera persistente puede darse en personas que han sufrido quemaduras o lesiones por inhalación de humo, o ambas. La atención temprana a estos problemas, muchos de los cuales son tratables quirúrgicamente, conductualmente o ambos, podría conducir a una mejora de la voz.

Prevención

• Deben colocarse detectores de humo en todas las habitaciones de un edificio ocupado. Esto debería asegurar la detección temprana del humo y dar tiempo a la evacuación.

• Los detectores de monóxido de carbono deben colocarse en lugares con riesgo de exposición al monóxido de carbono (como cerca de hornos o garajes).

• Las vías de evacuación y los planes de cómo escapar deben elaborarse antes de que haya un incendio y revisarse periódicamente.

• Los números de la policía, de los bomberos y del centro de control de intoxicaciones local deben mantenerse en un lugar visible para una emergencia. Encuentre ahora el centro de control de intoxicaciones consultando la página web de la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones.

Multimedia

Tipo de medio: Foto Archivo multimedia 2: Cámara de oxígeno hiperbárica de última generación de HyperTec.

Tipo de medio: Foto Archivo multimedia 3: Cámara de última generación para una sola persona de HyperTec.

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