¿Le falta el aire cuando se acuesta, pero está bien cuando se sienta? Puede tratarse de ortopnea (también conocida como ortopnea). Vea por qué puede tenerla y qué puede hacer al respecto.
La ortopnea significa que te cuesta más respirar cuando te acuestas debido a la presencia de líquido en los pulmones. Suele aparecer con el tiempo, pero en algunos casos puede ocurrir de forma repentina.
Puede despertarte por falta de oxígeno. Pero no es lo mismo que la apnea del sueño. Es cuando la garganta se relaja al dormir y bloquea las vías respiratorias. La ortopnea es algo que se nota más cuando se está despierto.
Síntomas
Puede tener sibilancias cuando se acuesta o una tos que no hace aparecer nada. Estos desaparecen cuando te sientas o te pones de pie. También es posible que le cueste más respirar cuando hace ejercicio o cuando realiza las tareas domésticas habituales. También es posible que:
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Sentirse más cansado de lo habitual
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Tener hinchazón en los pies y los tobillos
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Aumentar de peso de forma repentina
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Despertar sin aliento
Causa
La ortopnea suele producirse porque el corazón no es lo suficientemente fuerte como para bombear toda la sangre enviada desde los pulmones. Esto se denomina insuficiencia cardíaca. Las enfermedades del corazón, la cardiomiopatía, la hipertensión y otros problemas pueden causar esta debilidad.
La insuficiencia cardíaca hace que el líquido se acumule alrededor de los pulmones y acabe filtrándose. Pero, ¿por qué es peor cuando se acuesta? Piense en su pulmón con esta enfermedad como una botella de agua medio llena. Si la pones de pie, todavía queda un buen espacio para el aire. Acuéstela de lado y el agua cubre un lado de la botella. Eso es lo que ocurre en los pulmones cuando te acuestas y por lo que sientes que te falta el aire.
Además, cuando te acuestas, la sangre pasa de las piernas y los pies a la zona del pecho y el vientre. Normalmente, esto no es un problema. Pero un corazón débil no puede bombear la sangre extra. Debido a esta presión añadida, los pulmones pueden absorber aún más líquido que cuando se está de pie.
Aunque son menos frecuentes, también hay algunas causas de líquido en los pulmones que no están relacionadas con el corazón. Estas incluyen:
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Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). La causa puede ser un traumatismo, una infección u otros problemas.
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Edema pulmonar de gran altitud (HAPE). Esto puede ocurrir si se viaja demasiado rápido a una gran altitud (normalmente por encima de los 8.000 pies), o si se es demasiado activo allí antes de acostumbrarse.
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Traumatismo del sistema nervioso. Puede tratarse de un accidente, una convulsión o una operación cerebral, entre otras cosas.
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Reacción a las drogas. Puede tratarse de drogas ilegales como la cocaína o la heroína o de medicamentos de venta libre como la aspirina.
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Coágulos de sangre. En una embolia pulmonar, un coágulo viaja desde la pierna hasta el pulmón.
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Toxinas. Respirar aire con humo u otras toxinas.
Diagnóstico
Es posible que su médico le haga muchas preguntas sobre su respiración. Entre ellas:
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Tose o tiene sibilancias cuando se acuesta?
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Mejora cuando se pone de pie?
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Los síntomas empeoran con el tiempo?
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Cuántas almohadas necesita para dormir cómodamente? Cuantas más necesites, peor será el problema. Esto se debe a que cuanto más erguido esté cuando tenga los síntomas, más líquido habrá en los pulmones.
Su médico también le hará varias pruebas para averiguar por qué tiene líquido en los pulmones. Las primeras que le harán pueden incluir:
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Radiografías. Una imagen de sus pulmones es la primera prueba que su médico utilizará para comprobar si hay líquido en sus pulmones.
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Análisis de sangre. Su médico le tomará una muestra de sangre para ver qué cantidad de oxígeno y dióxido de carbono tiene. También verán si tiene niveles más altos de lo normal de péptido natriurético tipo B (BNP). Esta sustancia indica si una afección cardíaca está detrás del exceso de líquido.
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Ecocardiograma. Para esta prueba, el médico utilizará una varilla manual para obtener imágenes que ayuden a trazar la acción de los latidos de su corazón y el flujo de sangre a través de las válvulas.
Si su médico descubre que la ortopnea se debe a una causa relacionada con el corazón, probablemente sospechará que se trata de una insuficiencia cardíaca. A continuación, averiguará exactamente qué causa ha provocado la ortopnea para poder tratarla.
Tratamiento
A corto plazo, puede aliviar los síntomas si se sienta o se pone de pie, o eleva la parte superior del cuerpo con almohadas. Cuando el médico le atienda, recibirá oxígeno a través de tubos en la nariz. También puede recibir un diurético, que es un medicamento que ayuda al organismo a eliminar el exceso de líquido.
Sin embargo, a largo plazo, lo mejor es que hable con su médico sobre la salud de su corazón, la afección que podría ser la causa de su ortopnea y la mejor manera de tratarla.
