La legionelosis es una forma grave de neumonía bacteriana que necesita tratamiento médico inmediato.
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Es un tipo de neumonía (una infección pulmonar) que puede llegar a ser mortal. Se puede contraer tras inhalar una de las bacterias denominadas legionela. Hay unos 35 tipos de legionela que los científicos relacionan con la enfermedad, pero una forma específica llamada L. pneumophila causa el 90% de las infecciones.
De dónde viene
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El hecho de que la bacteria de la legionela esté presente no significa que pueda infectarle. De hecho, parecen ser casi inofensivas en los lagos y arroyos. Para causar una infección, suelen tener que multiplicarse hasta alcanzar niveles elevados en sistemas fabricados por el hombre, como duchas, jacuzzis, aparatos de aire acondicionado, fuentes y torres de agua...
¿Cómo se propaga?
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Es poco probable que se contraiga esta enfermedad por el simple hecho de beber o tocar agua contaminada. Una vez que la legionela se acumula hasta un determinado nivel, debe formar gotas lo suficientemente pequeñas como para desplazarse por el aire e infectar los pulmones. Piense en el vapor de una ducha o en el vapor de un humidificador. También puedes contagiarte de la tierra de las macetas en el aire, o si te atragantas con agua contaminada y te llega a los pulmones (aspiración).
Cuáles son los síntomas?
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Si contraes la legionela, empezarás a sentirte cansado, débil y dolorido entre 2 y 10 días después de haberte infectado. Es habitual que tenga fiebre superior a 39 grados y una tos que puede producir mucosidad de color o con sangre. También puede tener dolor de cabeza, dificultad para respirar, náuseas, vómitos y diarrea.
¿Es contagiosa?
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Probablemente no. Hay pocas pruebas, si es que hay alguna, de que se pueda contagiar la legionelosis de persona a persona. Por lo tanto, no hay razón para llevar una máscara cuando se está cerca de otras personas, como en el caso de otras infecciones graves como el SARS o la gripe.
¿Quién se contagia?
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Si está sano y es joven y respira legionela, tiene menos probabilidades que otros de contraer la legionelosis. El riesgo aumenta si:
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Tiene más de 50 años
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Fumas (o lo has hecho en el pasado)
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Tiene una enfermedad pulmonar (como EPOC o enfisema)
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Tiene diabetes, cáncer, problemas renales o insuficiencia hepática
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Los medicamentos, la enfermedad o un trasplante de órganos han debilitado su sistema inmunitario
Diagnóstico
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El signo más común y grave de la legionela es la neumonía de la enfermedad del legionario. Es cuando el pus o el líquido llenan los sacos de los pulmones. Su médico le auscultará el pecho, le preguntará por sus síntomas y le hará una radiografía de tórax para saber con seguridad si la padece. Un análisis de las flemas, la saliva o la orina puede ayudar a saber si la neumonía ha sido causada por la legionela o por algún otro germen.
¿Cómo se trata?
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Tu médico te recetará antibióticos.? Dos tipos, las quinolonas (ciprofloxacino, levofloxacino) y los macrólidos (azitromicina), funcionan especialmente bien contra las bacterias que causan la legionelosis. Cuanto antes empiece, menos probabilidades tendrá de sufrir complicaciones que le lleven al hospital.
Cuándo acudir al médico
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Si cree que ha estado expuesto a la bacteria legionela, debe acudir al médico lo antes posible. Al ser una forma de neumonía tan grave, la detección y el tratamiento tempranos con antibióticos son fundamentales para recuperarse por completo. Esto es especialmente cierto si tiene más de 50 años, ya está enfermo o ha sido fumador en algún momento de su vida.
Complicaciones
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Insuficiencia pulmonar: Los pulmones no pueden llevar suficiente oxígeno a la sangre ni suficiente dióxido de carbono al exterior.
Shock séptico: Esto puede ocurrir si una infección hace que tu presión sanguínea baje y corte la sangre a tus órganos. El corazón se esfuerza primero para intentar ayudar, pero finalmente se debilita y corta aún más el flujo sanguíneo.
Insuficiencia renal: Cuando los riñones dejan de funcionar, las toxinas, los líquidos y los desechos se acumulan en el cuerpo, lo que puede causar daños en los tejidos y enfermedades.
Enfermedad de Pontiac
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Puede que también oigas que se llama fiebre de Pontiac. Al igual que la legionelosis, la bacteria legionela la causa. Pero, a diferencia de la legionelosis, no causa neumonía. Los síntomas suelen ser parecidos a los de la gripe. Es habitual que haya fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolores musculares.
Comienza unos dos días después de la infección y suele desaparecer sin tratamiento en 2-5 días.
Por qué se llama así
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El nombre de legionelosis se remonta a 1976. Fue entonces cuando una bacteria infectó y enfermó a un grupo de personas que asistían a una convención de la Legión Americana de Pensilvania en Filadelfia. Los científicos llamaron a la bacteria Legionella pneumophila y a la enfermedad del legionario, en honor al grupo que llamó la atención sobre esta forma única de neumonía?
