Los pulmones inspiran y espiran unas 20.000 veces al día. Descubre más sobre cómo funcionan y qué puedes hacer para mantenerlos sanos.
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Tus pulmones trabajan todo el día y toda la noche, estés despierto o dormido. Eso supone unas 20.000 respiraciones al día. A los 50 años, habrás respirado unos 400 millones de veces. Enfermedades como el COVID-19, que puede atacar los pulmones, ponen de manifiesto la importancia de estos órganos. Hacen llegar el oxígeno a la sangre y a todas las células del cuerpo. Y ayudan a eliminar el dióxido de carbono (CO2), que es tóxico si se tiene en exceso.
Cómo llega el aire a tus pulmones
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Cuando respiras el aire por la nariz, unos diminutos pelos ayudan a deshacerse del polvo y los gérmenes. Pasa por los senos paranasales (espacios óseos huecos alrededor de la nariz y los ojos), que ayudan a que el aire tenga la temperatura y el nivel de humedad adecuados. El aire también entra por la boca, sobre todo cuando se hace ejercicio o se tiene la nariz tapada. Todo ello pasa por la garganta y llega a la tráquea, que se divide en dos bronquios, uno para cada pulmón.
El árbol bronquial
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En tus pulmones, cada tubo bronquial se ramifica en un laberinto de tubos cada vez más pequeños. Unos diminutos pelos en su interior (cilios) ayudan a atrapar el polvo y los gérmenes que toses, estornudas o tragas. Los tubos más pequeños se llaman bronquiolos. Estos terminan en pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Aquí es donde los pulmones suministran oxígeno a la sangre y absorben el dióxido de carbono. Los médicos llaman a este sistema de tubos y sacos el árbol bronquial.
Alvéolos
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Tienes cientos de millones de estos pequeños y delicados sacos en cada pulmón. Dentro de cada uno hay diminutos vasos sanguíneos llamados capilares, a través de los cuales el oxígeno entra en tu sangre y el CO2 sale. Cuando tienes una enfermedad pulmonar -ya sea por el tabaco, los productos químicos, el moho, las bacterias o un virus como el que causa el COVID-19- suelen ser los alvéolos los que empiezan a romperse...
¿De qué están hechos los pulmones?
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Tus pulmones están hechos de un tejido especial parecido a una esponja que se estira fácilmente y mantiene su forma sin dañarse. Tu pulmón derecho está dividido en tres secciones, o lóbulos. Cada lóbulo se expande como un globo cuando inspiras y se desinfla cuando espiras. El pulmón izquierdo es un poco más pequeño, con dos lóbulos, y el corazón está cerca. Un fino revestimiento llamado pleura cubre ambos pulmones.
Dónde están los pulmones en el cuerpo?
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La cavidad torácica (tórax) es un espacio que alberga y protege el corazón y los pulmones. Las costillas y los músculos adjuntos conforman la parte superior y los lados. Un gran músculo llamado diafragma constituye la parte inferior. En el centro está el mediastino, que alberga el corazón, el timo y otros órganos. También separa los dos pulmones, de modo que si uno se perfora o se daña, el otro puede seguir funcionando por sí solo...
Resbalones y deslizamientos
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La pleura es una membrana fina y resbaladiza que recubre el exterior de cada lóbulo separado de los pulmones y reviste la capa interior de su cavidad torácica. Una fina capa de líquido separa las membranas pleurales entre sí. Esto facilita que los pulmones sigan deslizándose suave y uniformemente cuando se expanden, se contraen y se desplazan por las distintas zonas de la cavidad torácica cuando te mueves...
Cómo se inhala y se exhala?
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El poderoso diafragma en forma de cúpula que se encuentra en la parte inferior de la cavidad torácica crea una succión al empujar hacia el intestino. Al mismo tiempo, los músculos del pecho tiran de las costillas hacia fuera y hacia arriba para dejar más espacio a los pulmones para que se expandan. Todo ello hace que el aire entre por la nariz y la boca. Para espirar, el diafragma vuelve a empujar hacia arriba y los músculos de la pared torácica se relajan para expulsar el aire rico en CO2 de los pulmones.
Frecuencia respiratoria
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Tu frecuencia respiratoria (respiración) es el número de respiraciones que realizan tus pulmones por minuto. Usted está en el rango normal entre 12 y 20 respiraciones por minuto. Más o menos que eso podría ser un signo de un problema de salud que puede o no estar directamente relacionado con sus pulmones. Esto incluye la insuficiencia cardíaca, la ansiedad, el asma, la neumonía, el abuso de drogas, la enfermedad pulmonar y otras enfermedades. Su médico puede ayudarle a encontrar el origen del problema.
Sus pulmones a medida que envejece
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A medida que envejece, pueden producirse cambios que dificultan el trabajo de sus pulmones:?
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Los músculos como el diafragma, tu principal músculo respiratorio, comienzan a debilitarse.
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El tejido pulmonar empieza a perder elasticidad, lo que puede estrechar tus vías respiratorias.
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Los huesos y músculos de la caja torácica pueden encogerse, dejando menos espacio para que los pulmones se expandan.
Tu sistema inmunitario puede no ser tan fuerte, lo que te hace más propenso a las infecciones.
El tabaquismo y sus pulmones
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El humo del tabaco puede estrechar e inflamar tus vías respiratorias y dificultar la respiración. A menudo irrita los pulmones y puede provocar una tos persistente. Con el tiempo, el humo destruye el tejido pulmonar y puede provocar cáncer. Es la primera causa de cáncer de pulmón y de EPOC, una enfermedad que destruye lentamente los pequeños sacos de los pulmones (alvéolos) que transfieren el oxígeno a la sangre.
Señales de advertencia de la enfermedad pulmonar
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Toser con sangre: Acuda a su médico de inmediato.
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Falta de aire: Incluso después del ejercicio, no es normal durante largos períodos.
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Tos crónica: Después de un mes, es de larga duración, o crónica.
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Sibilancias: Algo ha estrechado o bloqueado las vías respiratorias.
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Tos con flema: Es un signo más grave después de un mes.
Dolor en el pecho: Sobre todo si empeora al respirar o toser.
Haz algo de ejercicio
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No sólo es bueno para el corazón y para mantener un peso corporal saludable. También es bueno para tus pulmones, incluso si tienes una enfermedad pulmonar. Si los gimnasios no son lo tuyo, un paseo, un trote o un partido de tenis regular pueden servirte. Intenta hacer unos 30 minutos, cinco veces a la semana. Habla con tu médico sobre tu plan de ejercicios si ya tienes problemas respiratorios u otras condiciones médicas.
Compruebe la calidad del aire
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El índice de calidad del aire (ICA) hace un seguimiento de la contaminación que puede provenir de fábricas, incendios, coches, polvo, polen y otras fuentes en una escala de 0 a 500. Obtén los niveles locales en las noticias o consúltalos en Internet. El aire sucio puede afectar a cualquiera, pero los niveles altos son especialmente graves para los niños, los adultos mayores de 65 años y las personas enfermas. Cuando los niveles son muy altos, suele ser más seguro permanecer en el interior en la medida de lo posible.
