Los pulmones le ayudan a respirar y a tomar oxígeno. Descubra cómo el tabaquismo altera ese proceso y cambia sus pulmones.
Cuando los pulmones están sanos
Los pulmones sanos parecen y se sienten como esponjas. Son rosas, blandas y lo suficientemente flexibles como para apretarse y expandirse con cada respiración. Su principal función es extraer el oxígeno del aire que respiras y pasarlo a la sangre.
Cuando inhalas, el aire entra en tu cuerpo a través de la tráquea, el tubo que conecta la boca y la nariz con los pulmones. A continuación, el aire viaja a través de los bronquios, que hacen entrar y salir el aire de los pulmones. A lo largo de las vías respiratorias, la mucosidad y unas estructuras parecidas a pelos, llamadas cilios, eliminan el polvo o la suciedad que entra con el aire. El aire sigue moviéndose por las vías respiratorias hasta que llega a los pequeños sacos de aire en forma de globo de los pulmones, llamados alvéolos. Desde allí, el oxígeno pasa a la sangre.
Al exhalar, los pulmones eliminan el dióxido de carbono de la sangre en un proceso llamado intercambio de gases.
Fumar desequilibra todo este proceso.
Cómo el tabaquismo modifica los pulmones
Una sola bocanada de humo de cigarrillo tiene más de 7.000 sustancias químicas. Cuando lo respiras, estas toxinas se adentran en tus pulmones y los inflaman. Las vías respiratorias empiezan a producir demasiada mucosidad. Esto provoca problemas como tos, bronquitis y neumonía.
Las toxinas hacen que las pequeñas vías respiratorias de los pulmones se hinchen. Esto puede hacer que sientas el pecho apretado y provocar sibilancias y falta de aire. Si sigue fumando, la inflamación puede convertirse en tejido cicatricial, lo que dificulta la respiración. El alquitrán pegajoso del tabaco también se acumula en los pulmones. Tras años de fumar, puede darles un color negro.
La nicotina del humo del cigarrillo paraliza y mata los cilios. Esto significa que tus vías respiratorias no pueden filtrar el polvo y la suciedad del aire que respiras. También te hace más propenso a contraer resfriados y otras infecciones respiratorias.
Fumar también daña los alvéolos, los diminutos sacos de aire que llevan el oxígeno al cuerpo. Una vez destruidos, no vuelven a crecer. Cuando se pierden demasiados, se produce un enfisema, una enfermedad pulmonar que provoca una grave falta de aire.
Con menos oxígeno en el cuerpo y el humo del cigarrillo aportando más monóxido de carbono, el tabaquismo pone en peligro todos los órganos vitales.
Dejar de fumar, ¿ayudará a tus pulmones?
En el momento en que dejas de fumar, tus pulmones comienzan a repararse. De hecho, sólo 12 horas después de dejar de fumar, la cantidad de monóxido de carbono en la sangre desciende a un nivel saludable. Llega más oxígeno a los órganos y se puede respirar mejor. Los cilios de los pulmones también vuelven a estar activos. A medida que se recuperan, es posible que al principio tosa más. Pero eso es una señal de que los cilios están ayudando a eliminar el exceso de mucosidad de los pulmones.
Fumar no es un hábito fácil de abandonar, pero mejorará el funcionamiento de sus pulmones si lo deja. Hable con su médico sobre las distintas formas de dejar de fumar.
