El médico explica las causas y los síntomas de la fibrosis pulmonar idiopática (FPI), una enfermedad que provoca la cicatrización de los pulmones, lo que dificulta la respiración.
Hay muchas causas posibles, pero es posible que su médico le diga que padece una enfermedad llamada fibrosis pulmonar idiopática (FPI). Los síntomas se deben a la cicatrización de los pulmones, que dificulta la respiración.
No hay cura y la enfermedad empeora con el tiempo. Pero hay cosas que puede hacer y medicamentos que puede tomar que le harán sentirse mejor y vivir más tiempo.
Asegúrate de no afrontar las cosas solo. Consigue el apoyo emocional que necesitas de tu familia y amigos... O busca un grupo de apoyo en tu zona, donde puedas conocer a personas que saben por lo que estás pasando.
Qué causa la fibrosis pulmonar idiopática?
La palabra "idiopática" significa inexplicable. Los médicos la utilizan cuando no pueden precisar la causa de una enfermedad. Ese es el caso de la FPI.
Los investigadores creen que algunas cosas que usted puede haber respirado podrían estar relacionadas con la FPI. Por ejemplo, si pasa tiempo trabajando cerca de polvo de metal o de madera, o de amianto, puede tener un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
Sea cual sea la causa, la FPI provoca la cicatrización de los pulmones, lo que hace que las vías respiratorias se vuelvan gruesas y rígidas. Cada vez es más difícil respirar.
¿Quiénes padecen FPI?
Alrededor de 48.000 personas la contraen cada año en EE.UU. Puede ocurrir a cualquier edad, pero la mayoría de las personas se enteran de que la tienen cuando tienen entre 50 y 75 años. La FPI afecta más a los hombres que a las mujeres, y los hombres suelen ser diagnosticados en una fase más tardía y grave de la enfermedad.
La FPI puede ser hereditaria. Algunas personas con la enfermedad tienen uno o más parientes que la padecen. En estos casos, se conoce como FPI familiar.
El tabaquismo está relacionado con la FPI. También lo están algunas infecciones, como la gripe, el virus de Epstein-Barr (que provoca mononucleosis), la hepatitis y el herpes. Estas cosas pueden aumentar el riesgo de padecer la enfermedad, aunque no son causas directas.
Las personas con FPI también pueden padecer la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), también conocida como reflujo ácido. Los científicos no saben si una enfermedad causa la otra, pero sospechan que las personas con ERGE pueden respirar pequeñas gotas de ácido estomacal en sus pulmones, lo que puede causar daños con el tiempo.
Cómo se siente la FPI?
Cada uno de sus pulmones contiene unos 300 millones de pequeños sacos de aire que se llenan de oxígeno cada vez que usted respira. En los pulmones sanos, las paredes de estos alvéolos son muy finas, de modo que el oxígeno y el dióxido de carbono pueden pasar fácilmente a través de ellos.
Cuando se padece FPI, se forma tejido cicatricial en las paredes de los sacos aéreos y en los espacios que los rodean, haciéndolos gruesos y duros. Los médicos creen que la cicatrización está causada por algo en el cuerpo que ataca a los pulmones una y otra vez, pero no saben qué ni por qué.
Esta cicatrización dificulta el paso del aire dentro y fuera de los sacos. Por eso se siente falta de aire.
Si tiene FPI, puede tener una respiración rápida y superficial o una tos seca y persistente. Cuando un médico escucha su respiración con un estetoscopio, puede oír un ruido crepitante en sus pulmones...
También es posible que se produzca un "palillo", es decir, un ensanchamiento y redondeo de las puntas de los dedos de las manos y de los pies. Es posible que se sienta inusualmente cansado o dolorido, o que pierda peso gradualmente sin proponérselo.
Cómo cambia la FPI con el tiempo?
La situación de cada persona es diferente. Para algunas personas, la enfermedad empeora rápidamente. Para otras, los síntomas permanecen más o menos igual durante años. Los médicos no han encontrado la forma de eliminar las cicatrices en los pulmones.
Con el tiempo, pueden surgir complicaciones como un colapso pulmonar, infecciones, coágulos de sangre o neumonía. En algunas personas, la FPI puede derivar en un cáncer de pulmón.
Hoy en día los médicos pueden diagnosticar la FPI más rápidamente que antes. Y una vez que esto ocurre, pueden recomendar medicamentos, otros tratamientos o cambios en el estilo de vida que pueden ayudarle a sentirse mejor y a mantenerse lo más sano posible.
