SARS significa Síndrome Respiratorio Agudo Severo y es una enfermedad potencialmente mortal. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención del SRAS.
Brote repentino
El SRAS llamó la atención del mundo por primera vez a principios de 2003, cuando más de 8.000 personas enfermaron en un brote que se extendió a 26 países. Casi 800 personas murieron.
Los médicos y los científicos rastrearon la enfermedad hasta el sureste de China, cerca de Hong Kong. Desde allí, los viajeros pronto llevaron el SRAS a otros países de Asia, como Vietnam y Singapur, así como a Europa y Canadá.
Los funcionarios de salud pública de todo el mundo se esforzaron por contener el brote. No se han registrado casos desde 2004.
Causas
El SRAS está causado por un virus que se apodera de las células del cuerpo y las utiliza para hacer copias de sí mismo. El virus del SRAS pertenece a un grupo conocido como coronavirus, que también causa el resfriado común.
El SRAS puede propagarse cuando las personas que lo padecen tosen o estornudan, rociando diminutas gotas de líquido con el virus a otras personas en un radio de un metro. Otras personas pueden contraer el virus al tocar algo con lo que esas gotitas chocan y luego tocarse la nariz, los ojos o la boca.
Las personas que viven o están en estrecho contacto con alguien que tiene el SRAS tienen más probabilidades de contagiarse que alguien que simplemente pasa por allí o comparte una habitación con una persona infectada.
Síntomas
Los síntomas del SRAS comienzan de forma similar a los de la gripe. Pueden incluir:
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Una fiebre de más de 100,4 F (38 C)
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Escalofríos
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Dolores musculares
Aproximadamente 1 de cada 5 personas con SRAS puede tener también diarrea.
Pero los síntomas pueden empeorar rápidamente. El SRAS provoca una tos seca que aparece entre 2 y 7 días después de la enfermedad. Esta tos puede impedir que el cuerpo reciba suficiente oxígeno, y más de 1 de cada 10 personas con SRAS necesitará una máquina que le ayude a respirar.
El SRAS puede provocar otros problemas de salud, como neumonía, insuficiencia cardíaca e insuficiencia hepática. Las personas mayores de 60 años y con enfermedades continuas como la diabetes o la hepatitis son las más propensas a sufrir estos problemas.
Diagnóstico
Si tiene síntomas como fiebre alta, dolor en el pecho o dificultad para respirar, debe acudir al médico, especialmente si acaba de regresar de un viaje al extranjero.
Si se ha producido un nuevo brote de SRAS, debe informar a su médico si ha estado en la zona donde se produjo el brote. Y si cree que ha estado expuesto al SRAS, debe evitar los lugares públicos y tomar otras medidas para no contagiar a los demás.
Los médicos también pueden preguntarle si trabaja en un laboratorio o un centro médico donde podría haber estado expuesto al virus o si tiene alguna relación con otras personas con infecciones respiratorias graves como la neumonía.
Si su médico sospecha que tiene SARS, puede confirmarlo con pruebas de laboratorio e imágenes de una radiografía o una tomografía computarizada.
Tratamiento
Dependerá de la gravedad de su caso. Si los síntomas son leves, es posible que puedas recuperarte en casa. Pero si empeoran, es posible que tengas que ir a un hospital para recibir más tratamiento, como la administración de líquidos u oxígeno.
Ningún fármaco funciona contra el virus que causa el SRAS. Pero puede recibir antibióticos para combatir otras infecciones mientras se recupera.
Prevención
No hay cura para el SRAS. Puede reducir las posibilidades de contraerlo en primer lugar con algunas medidas sencillas:
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Lávate las manos a menudo con agua y jabón, o utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol.
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No te toques los ojos, la nariz o la boca con las manos sucias.
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Utiliza guantes desechables si tienes contacto con pis, caca, saliva u otros fluidos corporales.
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Limpie las superficies como las encimeras con desinfectantes, y lave los objetos personales con jabón y agua caliente.
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Si está cerca de alguien con SARS, use una mascarilla quirúrgica para cubrirse la nariz y la boca.
