Cuando se padece HAP, algunas estrategias clave del estilo de vida pueden ayudarle a prosperar.
Cuando a Colleen Brunetti le diagnosticaron hipertensión arterial pulmonar (HAP), pensó que no había nada que pudiera hacer.
Hoy, casi una década después, no hay mucho que Brunetti no pueda o no haga. Es entrenadora de salud holística, autora, madre de dos hijos, esposa y recaudadora de fondos, y se las arregla para ir a una clase de Zumba de vez en cuando.
"Mi calidad de vida es muy buena", dice. "Pero hay que trabajar mucho para mantenerla así".
No hay cura para la HAP, pero los tratamientos y los hábitos saludables pueden hacer que vivir con la enfermedad sea mucho más fácil. Y una vida feliz tiene otro beneficio.
"Si tienes una mejor calidad de vida, vas a vivir más tiempo", dice el doctor Stephen Mathai, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Coma bien: sin sal ni líquidos adicionales
Las personas con HAP tienden a retener agua. Así que la primera regla de una dieta saludable es evitar que su cuerpo retenga demasiado líquido.
"Si se sigue comiendo sal y bebiendo agua en exceso, esencialmente el cuerpo no puede deshacerse de ese exceso", dice el doctor Vinicio A. de Jesús Pérez, que dirige el programa Care for All de la Asociación de Hipertensión Pulmonar. "El líquido se acumula en las piernas, el abdomen, y [los pacientes] se vuelven extremadamente incómodos hasta el punto de no poder moverse o hacer ejercicio".
No hay que superar los 2.000 miligramos de sal y unos 8 vasos de líquido al día. Ayuda a mantenerse alejado de los alimentos que tienen mucho sodio, como las patatas fritas, la carne para el almuerzo, los alimentos enlatados, los congelados y la comida rápida, cualquier cosa que venga en un envase de espuma de poliestireno, dice Mathai.
Es una buena idea seguir las directrices de la dieta de la Asociación Americana del Corazón: comer mucha fruta y verdura, cereales integrales, carnes magras y pescado, y evitar las grasas y el azúcar añadido.
Algunas personas con HAP, como Brunetti, descubren que una dieta vegetariana o vegana les hace sentir mejor. Y un plan de alimentación saludable puede ser una buena base para otros cambios inteligentes.
"Siempre recomiendo que la gente empiece por la nutrición, dice Brunetti. Que de tres a cinco veces al día puedan hacer algo bueno por su cuerpo.
Muévete, pero sin levantar objetos pesados
No todo el mundo con HAP puede manejar una clase de Zumba de una hora, pero casi todo el mundo puede beneficiarse de alguna forma de ejercicio ligero.
Los programas formales de rehabilitación pulmonar son el mejor camino. Le ayudan a desarrollar su resistencia y a controlar su respiración mientras trabaja en el ejercicio. Pero si no puedes hacerlo, habla con tu médico sobre otras actividades, como caminar o nadar. Hay incluso un programa de yoga para personas con hipertensión pulmonar.
Pérez dice que las personas que hacen el tipo correcto de ejercicio pueden caminar más, respirar mejor y sentirse mejor sobre cómo están manejando su HAP. "Se sienten más esperanzados y sienten que controlan mejor [la] enfermedad".
El fortalecimiento muscular también es importante, pero hay que evitar levantar pesas (o cualquier objeto) de más de 15 libras.
"Puede causar tensión en el corazón", dice Mathai.
Descansar, dormir, repetir
Los problemas para dormir no son buenos para nadie, y es un problema común para las personas con HAP. Y si tienes otra afección, como la apnea del sueño, que te impide respirar bien cuando estás dormido, tu HAP puede empeorar.
"Si hay incluso un leve trastorno de la respiración durante el sueño, puede tener un impacto significativo", dice Mathai.
Así que informe a su médico si tiene problemas para dormir bien. Puede comprobar si tienes apnea del sueño u otro problema que puedas tratar para mejorar tus horas de sueño.
Igual de importante es aprender a llevar un ritmo para ahorrar energía. Y ser flexible en cuanto a lo que puedes y no puedes hacer en diferentes momentos. Cuando Brunetti no se siente con fuerzas para hacer Zumba, opta por un entrenamiento más suave: una combinación de yoga y Pilates.
Consigue apoyo
Para Brunetti, el apoyo y las conexiones con los demás han sido las piedras angulares de su vida con la HAP.
"Creo que es tan importante como la medicación", dice. "Si no pudiera hablar con otros pacientes en los momentos bajos y si no tuviera una plataforma para luchar, estaría mucho más enferma".
Puede acudir a un grupo de apoyo tradicional en persona, a una plataforma online o a un voluntariado en su comunidad.
Todos los esfuerzos de Brunetti por mejorar su vida, junto con la gestión de la medicación, le llevaron recientemente a un gran y alegre cambio: "El año pasado pudimos adoptar una niña", dice.
