La legionelosis es una forma grave de neumonía causada por la bacteria Legionella pneumophila. Cada año enferma a unas 5.000 personas en los Estados Unidos. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la legionelosis.
La legionelosis es una forma grave de... neumonía. Cada año la contraen unas 5.000 personas en Estados Unidos. Está causada por la bacteria Legionella pneumophila.
Los científicos la identificaron por primera vez en 1977, 6 meses después de que un misterioso brote enfermara a 180 personas y matara a 29 que asistían a una convención de la Legión Americana en un hotel de Filadelfia.
Síntomas
Si se está expuesto a la legionela, la enfermedad suele tardar entre 2 y 10 días en manifestarse.
A menudo se siente como... la gripe al principio. Puede tener:
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Dolores de cabeza
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Dolores musculares
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Escalofríos
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Fiebre... de 40 grados o más
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Fatiga
Al segundo o tercer día de su enfermedad, puede tener:
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Una
Problemas para respirar
Dolor en el pecho?
Náuseas y... ¿vómitos?
Diarrea
Cambios en su estado mental
Fiebre de Pontiac
La legionela también causa una enfermedad llamada fiebre de Pontiac. Algunas cosas la diferencian de la legionela:
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La fiebre de Pontiac es una enfermedad leve, parecida a la gripe, mucho menos grave que la legionela. No provoca síntomas respiratorios bajos como la tos.
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Los síntomas de la fiebre de Pontiac suelen comenzar entre 24 y 72 horas después de entrar en contacto con la bacteria. Los síntomas de la legionela pueden tardar hasta 2 semanas.
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La fiebre de Pontiac desaparece por sí sola sin tratamiento, a menudo en 3 o 5 días. Pero la legionelosis puede llegar a ser mortal.
Causa
La Legionella suele encontrarse en entornos de agua dulce, como lagos, ríos y arroyos. También puede sobrevivir en el suelo. Pero la mayoría de la gente no se contagia allí.
La Legionella prospera en el agua caliente. Suele propagarse a través del sistema de agua contaminado de los edificios.
En realidad es una enfermedad que se transmite por el aire. La bacteria es tan pequeña que puede viajar dentro de pequeñas gotas de agua, como la niebla y el vapor de agua. Se pueden inhalar esas gotas, por ejemplo, en el vapor de una sauna o un jacuzzi, y desde ahí las bacterias se abren camino hasta los pulmones.
En raras ocasiones, se puede contraer la legionela al beber agua contaminada que baja por la tubería equivocada: la tráquea (que va a los pulmones) en lugar del esófago (que va de la boca al estómago).
¿Cómo se propaga la legionelosis?
La bacteria de la legionela puede crecer y propagarse en los sistemas de agua:
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Duchas
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Grifos para fregaderos
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Torres de refrigeración
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Bañeras de hidromasaje
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Fuentes decorativas o elementos de agua
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Depósitos o calentadores de agua caliente
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Grandes sistemas de fontanería
¿Es contagiosa?
No. Los legionarios no se contagian de persona a persona.
Factores de riesgo
Aunque entre en contacto con la legionela, es posible que no enferme. Entre las personas que tienen más probabilidades de enfermar están las que:
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50 años o más
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Antiguos o actuales fumadores
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Personas con afecciones pulmonares de larga duración
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Aquellos que tienen un sistema inmunológico débil
Diagnóstico
Su médico puede ordenar uno o más de estos exámenes:
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Un análisis de orina
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Pruebas del material que se expulsa de los pulmones al toser (esputo)
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Un análisis de sangre...
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Una radiografía de tórax
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Una?tomografía computarizada?de su?cerebro?
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Un análisis de su líquido cefalorraquídeo (punción lumbar)
Complicaciones de la enfermedad del legionario
Sin tratamiento, los legionarios pueden causar problemas que incluyen:
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Deshidratación
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Insuficiencia de sus riñones u otros órganos
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Insuficiencia respiratoria
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Choque
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Sepsis
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Coma
Tratamiento
Su tratamiento exacto dependerá de su caso. En general, los médicos pueden tratar los legionarios rápidamente con... medicamentos. Puede recibir uno de los tres tipos de antibióticos:
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Fluoroquinolonas... La levofloxacina (Levaquin) es la primera opción. Otras son la ciprofloxacina (Cipro) y la moxifloxacina (Avelox).
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Macrólidos... incluyendo azitromicina (Zithromax), claritromicina (Biaxin) y eritromicina (Erythrocin).
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Tetraciclinas... incluida la doxiciclina (Vibramicina)
