Si su médico cree que tiene tuberculosis, puede diagnosticarla con una prueba cutánea de tuberculosis o con un análisis de sangre de tuberculosis. En función de los resultados positivos o negativos, el médico puede realizar otras pruebas de tuberculosis. Esto es lo que puedes esperar.
Prueba cutánea de la tuberculosis
Muchas personas que tienen tuberculosis no presentan ningún síntoma. Tienen lo que los médicos llaman tuberculosis latente. La prueba cutánea de la tuberculosis, también conocida como prueba cutánea de la tuberculina de Mantoux, es la forma más común en que los médicos diagnostican la tuberculosis. Le inyectarán una pequeña cantidad de líquido llamado tuberculina justo debajo de la piel del antebrazo. Contiene una proteína inactiva de la tuberculosis. Deberá sentir un pequeño pinchazo de la aguja. Volverá a ver a su médico 2 ó 3 días después, y un trabajador sanitario comprobará si ha tenido alguna reacción.
Resultados de la prueba cutánea de la tuberculosis
Si tienes un bulto elevado y duro o hay hinchazón en el brazo, tienes una prueba positiva. Eso significa que los gérmenes de la tuberculosis están en tu cuerpo. Pero no siempre significa que tengas la enfermedad de la tuberculosis activa.
El médico puede hacer más pruebas para estar seguro. Entre ellas, un análisis de sangre o una radiografía de tórax. También es posible que quiera analizar tu esputo, es decir, la mugre que expulsas al toser. Las muestras de orina o de tejido también pueden indicar al médico si los gérmenes de la tuberculosis han empezado a propagarse o a activarse.
Si no tienes una reacción (o si tienes una muy pequeña), tu prueba es negativa. No tienes gérmenes de la tuberculosis en tu cuerpo. Pero si te has infectado recientemente, es posible que tu sistema inmunitario no reaccione todavía a la prueba cutánea. En ese caso, es posible que su médico le pida que se haga otra prueba cutánea de la tuberculosis dentro de 8 a 10 semanas.
Si ha tenido una prueba cutánea de la tuberculosis positiva en el pasado, se espera que siempre dé positivo en el futuro. Una vez que haya tenido una prueba cutánea positiva, hágaselo saber a su médico. Normalmente no se repiten porque la inflamación puede ser peor cada vez.
A veces el médico repite la prueba cutánea de la tuberculosis. La prueba podría mostrar que no tienes tuberculosis cuando sí la tienes, especialmente si estuviste expuesto hace mucho tiempo y tu respuesta inmunitaria es débil. O puede obtener un resultado falso positivo si se ha vacunado con el bacilo de la tuberculosis Calmette-Guerin (BCG).
Si la primera prueba fue negativa, puedes hacerte una segunda prueba una o dos semanas después en el otro brazo. Si la segunda es positiva, necesitarás más pruebas.
Análisis de sangre para la tuberculosis
Los análisis de sangre llamados ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA) miden su respuesta a los antígenos de la TB, cosas que hacen que su sistema inmunológico produzca anticuerpos. La FDA ha aprobado dos pruebas. Puede hacérselas en lugar de la prueba cutánea de la tuberculosis o además de ella.
Una vez que te hayas hecho el análisis de sangre, no necesitarás otra visita. Pueden ayudarte si la prueba cutánea de la tuberculosis ha sido negativa o si te has puesto la vacuna BCG.
Si el análisis de sangre es positivo, significa que has sido infectado por los gérmenes de la tuberculosis. Te harán otras pruebas para ver si la tuberculosis está activa.
Otras pruebas de la tuberculosis
Si la prueba de la tuberculosis en la piel o en la sangre es positiva, el médico puede hacerle una radiografía de tórax. Buscará manchas en los pulmones o cualquier cambio causado por la tuberculosis.
También es posible que le hagan un frotis de esputo o una prueba de cultivo. El médico tomará una muestra de la mucosidad que sale al toser y la analizará en busca de bacterias de la tuberculosis.
Infección de tuberculosis latente frente a enfermedad de tuberculosis activa
Si tiene tuberculosis, puede tener una infección tuberculosa latente o una enfermedad tuberculosa activa.
Con una infección de TB latente, tienes la bacteria de la TB, pero no te sientes enfermo y no tienes síntomas. No puedes contagiar la tuberculosis a nadie más. El único signo de que tienes una infección de tuberculosis es una prueba cutánea o un análisis de sangre positivos.
En el caso de la infección latente, la radiografía de tórax no mostrará tuberculosis activa y los cultivos de esputo serán negativos para la tuberculosis.
Aproximadamente entre el 5% y el 10% de las personas que tienen una infección tuberculosa latente acabarán contrayendo la enfermedad tuberculosa activa. Su probabilidad depende de su historial médico.
En algunos casos, las bacterias de la tuberculosis superan el sistema inmunitario del organismo y se multiplican. Esto se convierte en la enfermedad de la tuberculosis. Tendrás síntomas que pueden incluir:
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Pérdida de peso
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Fiebre
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Tos
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Fatiga
Si tiene tuberculosis activa, puede contagiar a otras personas. La TB activa se diagnostica por la presencia de síntomas, pruebas de TB, cultivos de esputo e imágenes.. Colabora con tu médico si obtienes los resultados de estas pruebas. La enfermedad de la TB es grave y necesita tratamiento.
Pruebas de resistencia a los fármacos de la tuberculosis
El médico realizará una prueba al principio para asegurarse de que tu tuberculosis responde a los medicamentos que estás tomando. Si no lo hace, podrías tener lo que se llama tuberculosis resistente a los medicamentos. A veces, si te saltas varias dosis o no te tomas los medicamentos como es debido, la tuberculosis puede desarrollar resistencia a algunos de los medicamentos utilizados para tratarla.
La tuberculosis resistente a los medicamentos es más difícil de tratar, y es posible que necesites más medicación durante más tiempo.
