Si tiene una tos persistente, siente burbujas o sibilancias en el pecho y no puede respirar, es posible que tenga algún tipo de infección pulmonar, también conocida como neumonía. Esta presentación del médico le explica lo que debe saber.
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La neumonía comienza cuando un virus, un hongo o una bacteria se introducen en uno de los pulmones y hacen que los pequeños sacos que hay en su interior se inflamen y se llenen de líquido o pus. Si estás sano y recibes tratamiento de inmediato, no suele ser grave. Pero puede ser peligrosa para los niños pequeños, los ancianos y las personas que tienen otros problemas de salud o un sistema inmunitario débil.
Cómo se produce
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La mayor parte del tiempo, tu cuerpo filtra los gérmenes del aire para proteger tus pulmones. La tos también ayuda a mantenerlos fuera. Si entran, el sistema inmunitario suele combatirlos antes de que enfermen. Pero si el germen es muy fuerte o tu cuerpo no puede hacer su parte, tus pulmones pueden infectarse. Cuando el sistema inmunitario envía células para atacar a los gérmenes, los pulmones se inflaman y eso provoca una neumonía.
Síntomas
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Puede tener fiebre alta, escalofríos, falta de aire y dolor en el pecho al respirar. También es probable que tenga una tos profunda que no desaparece y que produce un líquido espeso llamado flema. Si puede seguir con sus actividades cotidianas con estos síntomas, es posible que tenga una neumonía andante, que suele estar causada por un tipo de bacteria llamada Mycoplasma pneumoniae. Pero si los síntomas son más graves, debe acudir al médico.
La causa: Bacterias
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Algunos de estos diminutos organismos son una parte natural y saludable de tu cuerpo, como en tu intestino, donde te ayudan a digerir los alimentos. Otros pueden enfermarte. La mayoría de los casos de neumonía en los adultos estadounidenses están causados por bacterias. Los antibióticos pueden matarlas y ayudarte a mejorar.
Enfermedad de los legionarios
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Esta forma menos común de neumonía está causada por la bacteria Legionella. Puede tener dolor de cabeza, dolor muscular, escalofríos y fiebre muy alta. También puede toser con sangre y tener náuseas, vómitos y diarrea. Se propaga a través del agua y puede introducirse en elementos como los aparatos de aire acondicionado, las bañeras de hidromasaje y los nebulizadores de las tiendas de alimentación. También se trata con antibióticos.
Causa: Virus
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El virus de la gripe es la causa más común de neumonía vírica en adultos, pero cualquier virus que infecte la boca, la nariz, la garganta o los pulmones puede provocarla. Los síntomas suelen ser más leves que los de la neumonía bacteriana, y el cuerpo suele combatirla en un plazo de 1 a 3 semanas.
Causa: Hongos
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Algunos de ellos son útiles: Las setas son un tipo de hongo, y el moho es lo que hace que el queso azul sea azul. Pero algunos pueden causar neumonía. Los medicamentos antifúngicos suelen utilizarse para tratarla, pero las personas con VIH o SIDA o que toman medicamentos que debilitan su sistema inmunitario, como algunos fármacos contra el cáncer, pueden contraer un tipo llamado neumonía por pneumocystis. Es más grave y puede ser difícil de curar.
Diagnóstico
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Es posible que no sepas que tienes neumonía. Puede parecerse mucho a un resfriado o a la gripe... hasta que no desaparece. El médico le preguntará por sus síntomas y cuándo empezaron, y le auscultará los pulmones en busca de crepitaciones o sibilancias. Es posible que le pidan una radiografía de tórax para obtener una imagen de sus pulmones. Puede decir con seguridad si tienes neumonía, pero no mostrará cuál es la causa.
¿Bacterias, virus u hongos?
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No siempre es fácil averiguar la causa de la neumonía. La flema de la tos puede analizarse para detectar bacterias, y los análisis de orina a veces pueden indicar al médico cuál es la causa. También es posible que te pregunten por tus viajes recientes, tus aficiones, tus animales, las personas enfermas con las que has estado, tus vacunas y los medicamentos que tomas.
Complicación: Absceso pulmonar
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Se trata de una úlcera en el pulmón que se llena de líquido o pus. En la mayoría de los casos, los antibióticos son suficientes para deshacerse de ella, pero su médico puede recomendar el drenaje con una aguja larga o posiblemente la cirugía. Un TAC puede ayudar a su médico a verlo mejor. Se trata de juntar varias radiografías para obtener una imagen más detallada de tu pecho.
Complicación: Bacteriemia
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Esto ocurre cuando las bacterias de los pulmones llegan a la sangre; es más probable que ocurra si tienes otros problemas de salud, como una enfermedad del hígado o presión arterial alta. Puede extenderse... a otros órganos, lo que puede hacer que se apaguen. Un análisis de sangre puede indicar si la tienes, y suele tratarse con potentes antibióticos que se introducen directamente en una vena de la mano o el brazo.
Complicación: Dificultad para respirar
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Si es mayor, tiene otros problemas de salud o su neumonía es grave, es posible que sus pulmones no funcionen como deberían. Si no lo hacen, es posible que no haya suficiente oxígeno en la sangre, que es lo que necesitan el cerebro, los músculos y otros órganos. Su médico puede averiguar si este es el caso con un análisis de sangre o un sensor en el dedo. Es posible que tenga que recibir más oxígeno a través de una mascarilla respiratoria o que tenga que utilizar una máquina que le ayude a respirar, llamada ventilador, hasta que su pulmón se cure.
Complicación: Derrame pleural
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A veces llamada agua en los pulmones, la neumonía puede hacer que se acumule líquido en el tejido que rodea los pulmones. Si el líquido se infecta o te dificulta mucho la respiración, es posible que tu médico tenga que ponerte un tubo en el pecho o hacer una operación para drenarlo...
Prevención
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Las vacunas pueden protegerte de ciertos tipos, pero los buenos hábitos también ayudan. Mantén las manos y la cara limpias con jabón o desinfectante de manos para eliminar los gérmenes que la causan. Sigue una dieta sana y haz ejercicio con regularidad para mantener fuerte tu sistema inmunitario. Y no fumes: eso dificulta la lucha de tus pulmones contra los gérmenes y puede provocar más problemas de salud si llegas a contraer una neumonía.
