La insuficiencia respiratoria es un problema grave que puede significar que su cuerpo no recibe el oxígeno que necesita. Conozca los tipos, las causas, los síntomas y los tratamientos de la insuficiencia respiratoria aguda y crónica.
La insuficiencia respiratoria es una enfermedad en la que los pulmones tienen dificultades para cargar la sangre de oxígeno o eliminar el dióxido de carbono. Puede dejarle con poco oxígeno, mucho dióxido de carbono o ambos.
Tipos de insuficiencia respiratoria
Si no recibe suficiente oxígeno en la sangre, el médico lo llamará hipoxemia o insuficiencia respiratoria de tipo 1. Si tiene demasiado dióxido de carbono, se denomina insuficiencia respiratoria hipercápnica, hipercárbica o de tipo 2.
La insuficiencia respiratoria aguda aparece rápidamente y es una emergencia. Pero la insuficiencia respiratoria también puede ser crónica, un problema a largo plazo que necesitará cuidados regulares para su control.
¿Qué la provoca?
La respiración puede parecer un acto sencillo, pero hay muchas piezas en movimiento. Un problema en cualquiera de ellas puede provocar una insuficiencia respiratoria, entre otras cosas:
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Una lesión en el pecho o en las costillas
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Una sobredosis de drogas o alcohol, que puede dañar su cerebro y su respiración
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Daños en los pulmones por respirar los gases o el humo
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Enfermedad o infección pulmonar, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis quística o la neumonía
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Daños musculares y nerviosos por afecciones como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), lesiones de la médula espinal y accidentes cerebrovasculares
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Escoliosis u otros problemas de la columna vertebral, que pueden afectar a los huesos y a los músculos que intervienen en la respiración
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Bloqueo del flujo sanguíneo al pulmón, como ocurre con un coágulo de sangre
La insuficiencia respiratoria aguda es más común con una lesión en el cerebro, el pecho o los pulmones. Cosas como atragantarse, ahogarse o recibir un golpe en el pecho pueden provocarla. Una enfermedad repentina y grave que afecte a la respiración, como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), también puede provocarla.
Factores de riesgo de la insuficiencia respiratoria
Usted podría tener un mayor riesgo de insuficiencia respiratoria si:
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Tiene problemas respiratorios de larga duración como EPOC o asma
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Fuma
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Beber mucho alcohol
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Tener antecedentes familiares de problemas respiratorios
Cuáles son los síntomas?
Sus síntomas dependerán de la causa y de si tiene poco oxígeno, mucho dióxido de carbono o ambos. Algunas cosas que puede notar son:
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Color azulado en las uñas, los labios y la piel.
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Sensación de que no puedes tomar suficiente aire
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Confusión
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Latidos del corazón apagados
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Respiración rápida o extremadamente lenta
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Dificultad para respirar
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Somnolencia o desmayo
Diagnóstico de la insuficiencia respiratoria
Comenzará con un examen físico y preguntas sobre su salud. Luego te harán una o las dos pruebas siguientes:
Oximetría de pulso. El médico le coloca un pequeño dispositivo en el dedo o en la oreja para medir su nivel de oxígeno.
Arterial
sangre
prueba de gases. Este análisis de sangre básico mide sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono.
Es posible que necesites más pruebas para buscar la causa. Eso podría incluir cosas como una radiografía de tórax o un electrocardiograma, que mide las señales eléctricas de tu corazón.
Tratamiento de la insuficiencia respiratoria
Su tratamiento podría incluir:
Oxigenoterapia. Se respira oxígeno, ya sea a través de una máscara o de un tubo delgado con dos puntas que se colocan justo dentro de la nariz. Puedes conseguir un tanque de oxígeno portátil para poder seguir saliendo con él.
Ventilador. Es posible que necesites uno de estos respiradores si la oxigenoterapia no es suficiente o si no puedes respirar por ti mismo. Le insuflan aire en los pulmones para que reciba el oxígeno que necesita sin tener que esforzarse tanto para conseguirlo. También ayudan a reducir los niveles de dióxido de carbono.
Hay varios tipos. Los más pequeños y sencillos llevan una máscara sobre la nariz o la boca. Un ejemplo es la máquina CPAP, utilizada para la apnea del sueño.
Si el problema es más grave, es posible que necesites un tubo de respiración que baje por la garganta.
Traqueotomía. Se trata de una intervención quirúrgica en la que el médico realiza una abertura en el cuello y la tráquea para introducir un pequeño tubo. Se llama tubo de traqueotomía y puede facilitar la respiración. También es posible que te la hagan si vas a necesitar un respirador durante más de una o dos semanas. El ventilador se conecta directamente al tubo traqueal.
Tratamiento de la causa. Es posible que también necesites cuidados para la enfermedad que causó la insuficiencia respiratoria. Eso podría significar cosas como:
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Antibióticos para la neumonía
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Medicamentos para deshacer los coágulos de sangre
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Medicamentos inhalados para abrir las vías respiratorias
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Tubo torácico para drenar la sangre o el aire extra en casos de lesiones
Su tratamiento dependerá de la causa y de si su insuficiencia respiratoria es crónica o aguda. Los casos agudos y crónicos no se tratan de la misma manera, pero las ideas son similares:
Aguda. Acudirá a urgencias, pero si el tratamiento allí no resuelve el problema, es posible que tenga que pasar la noche en el hospital. Si los síntomas son graves, es posible que tenga que ir a la unidad de cuidados intensivos (UCI). Es posible que reciba oxigenoterapia. Y puede necesitar un respirador hasta que pueda respirar por sí mismo. También recibirá medicamentos y líquidos para aliviar los síntomas y tratar la causa de la insuficiencia respiratoria.
Crónica. Recibirá cuidados continuos en su domicilio, que suelen incluir medicación que toma a diario, ya sea inhalada o por vía oral. En los casos graves, puede necesitar oxigenoterapia.
Como la insuficiencia respiratoria puede dificultar el sueño, es posible que también necesite ayuda adicional por la noche. Eso podría significar uno de los ventiladores más pequeños, como una máquina CPAP, para hacer llegar más aire a tus pulmones. O puede necesitar una cama especial que se balancee hacia adelante y hacia atrás para ayudarle a respirar mejor. En los casos más graves, necesitarás un respirador.
Pronóstico de la insuficiencia respiratoria
Si tiene una insuficiencia respiratoria aguda, el tratamiento inmediato puede ayudarle a recuperar sus actividades normales. En el caso de la insuficiencia respiratoria crónica, es importante seguir los consejos del médico sobre los cuidados continuos. Sepa lo que significan sus síntomas y cuándo puede necesitar llamar a su médico.
La insuficiencia respiratoria es grave, pero hay muchas cosas que pueden afectar a su evolución, incluida la causa de su enfermedad.
