Si te encuentras con sibilancias o una tos de la que no te puedes librar, podrías tener una enfermedad pulmonar relacionada con el tipo de trabajo que realizas. Conozca los primeros signos de advertencia para que pueda recibir el tratamiento que necesita, y descubra las formas de evitar que la enfermedad se arraigue.
Enfermedades pulmonares que puedes contraer en el trabajo
Si te encuentras con sibilancias o tienes una tos de la que no te puedes librar, podrías tener una enfermedad pulmonar relacionada con el tipo de trabajo que realizas. Desde la agricultura hasta la construcción, hay muchos trabajos que aumentan las posibilidades de sufrir problemas respiratorios. Conozca los primeros signos de alerta para poder recibir el tratamiento que necesita y encontrar la manera de evitar que la enfermedad se arraigue.
Asbestosis y mesotelioma
El amianto, un material ignífugo que se encuentra en casas y edificios antiguos, puede afectar gravemente a los pulmones. Al respirar las diminutas y afiladas fibras de amianto, éstas irritan los tejidos pulmonares y crean una gruesa capa de tejido cicatricial.
Décadas más tarde, puede contraer una enfermedad llamada asbestosis. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar y un ruido crepitante al inspirar.
La inhalación de fibras de amianto también puede causar mesotelioma. Se trata de un cáncer que ataca al mesotelio, la fina capa de tejido que recubre el pecho y el vientre.
Aunque el amianto está prohibido en la mayoría de las construcciones nuevas, sigues estando en riesgo si tienes un trabajo que implica trabajar en edificios antiguos, como carpintero, fontanero o experto en demoliciones. Use máscaras respiratorias aprobadas por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para ayudar a prevenir las enfermedades relacionadas con el amianto.
Asma
El asma es una enfermedad de larga duración que dificulta la respiración. Puedes tener falta de aire, dolor en el pecho o sibilancias.
Se produce porque las células que recubren las vías respiratorias empiezan a hincharse como reacción a algo del entorno, como el polen, la contaminación o una sustancia química industrial. Esto limita la cantidad de aire que puede pasar.
Las células irritadas de las vías respiratorias pueden agravar el problema cuando expulsan mucosidad que dificulta la respiración. Su médico probablemente tratará su asma con corticosteroides, que son medicamentos inhalados que abren las vías bloqueadas.
Cualquiera puede padecer asma, pero la inhalación de productos químicos irritantes o de polvo en su trabajo puede aumentar sus posibilidades de contraer la enfermedad. Si trabajas en una obra, un laboratorio o una fábrica, puedes reducir el riesgo llevando una máscara respiratoria.
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Bronquiolitis obliterante
La bronquiolitis obliterante es una enfermedad poco frecuente que daña los bronquiolos, pequeños conductos que dirigen el aire que respiras a los sacos aéreos de los pulmones. Un grupo de sustancias químicas del lugar de trabajo puede causar la enfermedad.
Puede tener más posibilidades de contraer bronquiolitis obliterante si trabaja en un lugar donde entra en contacto con cosas como:
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Amoníaco
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Cloro
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Dióxido de azufre
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Humos de soldadura
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Algunos productos químicos para la aromatización de alimentos
Algunos síntomas de la bronquiolitis obliterante aparecen entre 2 y 8 semanas después de respirar los vapores de estas sustancias químicas. Puede tener problemas como:
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Tos seca
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Sibilancias
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Dificultad para respirar
Para prevenir estos síntomas, utilice una mascarilla homologada en el trabajo para mantener los agentes irritantes fuera de las vías respiratorias. No hay cura para la enfermedad, pero el médico puede sugerir tratamientos como medicamentos inmunosupresores o corticosteroides.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
La mayoría de la gente piensa que la EPOC es una enfermedad que se contrae por fumar cigarrillos. Pero el polvo, el humo o las emanaciones químicas de su trabajo también pueden desencadenarla. Al respirarlos, los pulmones se inflaman e irritan. Con el tiempo, esto puede provocar síntomas a largo plazo, como:
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Tos
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Dificultad para respirar
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Opresión en el pecho
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Sibilancias
Para prevenir esta enfermedad, utiliza una mascarilla protectora para que no te entren sustancias químicas nocivas en los pulmones. Si ya tiene EPOC, tratamientos como los esteroides orales y el oxígeno suplementario pueden aliviar sus síntomas.
Neumoconiosis
Es posible que haya oído llamar a esta afección por su nombre informal: enfermedad del pulmón negro. Puede ocurrirle a los mineros del carbón que respiran polvo mineral de forma regular.
A medida que el polvo se acumula en sus pulmones, su sistema inmunitario -la defensa del cuerpo contra los gérmenes- comienza a reaccionar ante la acumulación.
Si tiene neumoconiosis, puede tener problemas como:
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Daños en el tejido pulmonar
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Tos de larga duración
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Dificultad para respirar
Use una máscara respiratoria en el trabajo para mantener el polvo de carbón fuera de sus vías respiratorias y prevenir la enfermedad.
Una vez que se ha desarrollado la neumoconiosis, no se puede curar, ya que los pulmones no son capaces de eliminar la densa acumulación de minerales. Sin embargo, los medicamentos que se inhalan, llamados broncodilatadores, pueden aliviar los síntomas y hacer que se sienta más cómodo.
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Neumonitis por hipersensibilidad
Cuando se respiran cosas como virutas de madera, excrementos de pájaros o esporas de moho, el sistema inmunitario suele reaccionar durante un breve periodo de tiempo y luego vuelve a la normalidad. Pero si tiene una neumonitis por hipersensibilidad, su sistema inmunitario no se calma cuando la sustancia desaparece. Puede tener un largo periodo de inflamación del tejido pulmonar.
Los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad pueden incluir:
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Tos de larga duración
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Bronquitis
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Dificultad para respirar
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Fatiga
Los médicos no entienden del todo por qué ciertas personas padecen neumonitis por hipersensibilidad, pero las probabilidades de padecerla son mayores si se desempeña cierto tipo de trabajos, como agricultor, trabajador de una tienda de mascotas o de la construcción. Algunos tipos de la enfermedad tienen nombres informales que hacen referencia al tipo de sustancia que provoca los síntomas, como pulmón de granjero o pulmón de colombófilo.
Si padeces esta enfermedad, el médico te recomendará que te mantengas alejado de la sustancia que te causa problemas y que tomes fármacos inmunosupresores como los corticosteroides.
Cáncer de pulmón
Puedes padecer cáncer de pulmón si tu trabajo te pone en contacto con amianto, radiación o sustancias químicas como el cadmio y el arsénico.
Las tasas de cáncer de pulmón son especialmente altas para los trabajadores que respiran fibras de amianto y aún más altas en aquellos que también fuman cigarrillos. Lleve siempre guantes y máscaras en el trabajo que le protejan de las sustancias químicas tóxicas.
El tratamiento del cáncer de pulmón depende del tipo que tenga y del estadio en que se encuentre. Su médico puede sugerirle quimioterapia, radioterapia, cirugía o medicamentos de terapia dirigida que impiden que el cáncer crezca y se extienda.
Silicosis
El polvo que respiras en el trabajo puede dañar tus delicados tejidos pulmonares. Una de las fuentes de polvo más comunes es la sílice, un mineral presente en materiales de construcción como el hormigón, la arenisca y la roca.
Cuando se cortan o trituran estos materiales, se desprende un fino polvo de sílice que se aloja en los pulmones, de forma similar al polvo de carbón. Esto puede dar lugar a la silicosis, que provoca síntomas como dificultad para respirar y pérdida de peso.
La silicosis también puede aumentar las posibilidades de contraer tuberculosis, otra enfermedad pulmonar grave, así como enfermedades renales y autoinmunes.
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Su médico puede sugerirle tratamientos como los corticosteroides que se inhalan o el lavado pulmonar (lavado). A menudo pueden ayudar a aliviar sus síntomas, pero no curan la enfermedad.
Si eres un trabajador de la construcción que perfora rocas, sierra azulejos o muele hormigón, usa una máscara respiratoria aprobada para protegerte de la silicosis. También puede pedir a su empleador que tome medidas para limitar la cantidad de polvo de sílice a la que está expuesto, como la instalación de un sistema de ventilación que elimine las partículas del aire.
